Cuando el Gobierno de Zimbabue puso en marcha este año un sistema de autobuses con tarifas un tercio más bajas, en promedio, que las de las empresas privadas, Thandekile Gama se entusiasmó.
La peluquera de 33 años se había cansado de pagar hasta 3 dólares zimbabuenses (menos de 10 centavos de dólar estadounidense) cada vez que viajaba dentro de Bulawayo, la segunda ciudad más grande del país, por lo que el nuevo sistema de autobuses, con tarifas limitadas a 50 centavos, le pareció un regalo.
Pero ese regalo tenía un coste: Gama afirmó que las tarifas más asequibles han provocado hacinamiento en los autobuses de propiedad estatal, lo que la expone a ella y a otras mujeres que conoce a un mayor riesgo de acoso sexual y agresiones durante los trayectos.
"Los autobuses van llenos, como era de esperar, pero hay depravados que suben a los autobuses para manosear a las mujeres", declaró a la Fundación Thomson Reuters. "Solo sientes una mano que te toca y luego desaparece."
Los casos de acoso y violación en el transporte público están aumentando, afirmó Auxillia Sibanda, inspectora adjunta de la Policía de la República de Zimbabue (ZRP), en una reunión pública celebrada en julio.
No proporcionó cifras concretas y señaló que las estadísticas aún se estaban recopilando.
Las cifras del Banco Mundial indican que alrededor de un tercio de los 16 millones de habitantes de Zimbabue vive en zonas urbanas, y que su población urbana crece alrededor de un 2 % anual.
En todo el país, el rápido crecimiento demográfico ha incrementado la demanda de servicios públicos, incluido el transporte, según la legisladora y defensora de los derechos de las mujeres Tabitha Khumalo.
Pero, según afirmó, las autoridades no previeron el impacto de esa demanda en la seguridad de las viajeras que utilizan el transporte público, como los autobuses privados y estatales, así como los taxis "piratas" no autorizados.
El Gobierno relanzó en enero los autobuses de la Zimbabwe United Passenger Company (Zupco), varios años después de que la flota de la empresa estatal fuera retirada de servicio tras una serie de problemas, entre ellos deudas de millones de dólares y denuncias de corrupción gubernamental.
En el momento del relanzamiento, la ministra de Información, Monica Mutsvangwa, afirmó que Zupco formaba parte de la modernización del sistema nacional de transporte y garantizó a la población que habría una "seguridad adecuada" para proteger a los pasajeros.
El director ejecutivo en funciones de Zupco, Everisto Madangwa, declaró en una entrevista telefónica que esas medidas de seguridad incluyen asignar al menos un agente de policía a cada autobús "para garantizar la comodidad y la seguridad de los pasajeros".
Madangwa no respondió directamente a las acusaciones de acoso sexual en los autobuses de la empresa, pero afirmó que el Gobierno amplía periódicamente la flota para satisfacer la demanda y reducir la congestión en los autobuses.
Añadió que la empresa prevé pasar de los 500 autobuses actuales a 3.000 en todo el país, sin especificar un plazo para alcanzar el objetivo.
Alivio financiero
Madangwa no pudo facilitar cifras sobre el número de pasajeros que utilizan diariamente los autobuses de Zupco, pero señaló que el sistema de autobuses ha sido popular desde el primer día de funcionamiento.
Gama y otros pasajeros afirman que gran parte de esa popularidad se debe a las tarifas bajas, que ofrecen cierto alivio financiero a una población que lucha contra una inflación galopante y la escasez de pan, combustible y divisas. (L8N24G1OY)
Gama explicó que las pasajeras han sufrido durante mucho tiempo silbidos, comentarios groseros y tocamientos en los autobuses, pero que, con tanta gente utilizando el sistema Zupco, el acoso se ha vuelto más agresivo e invasivo.
"El acoso sexual se ha vuelto insoportable, pero (estos) autobuses son los más baratos", declaró a la Fundación Thomson Reuters mientras esperaba en una larga cola para subir a un autobús Zupco.
"Simplemente tenemos que aguantarlo."
Un estudio de 2018 de la Fundación Thomson Reuters encuesta a 1.000 mujeres de cinco de las mayores ciudades con más desplazamientos del mundo (Londres, Nueva York, Ciudad de México, Tokio y El Cairo) reveló que el 52 % citaba la seguridad como su principal preocupación al utilizar el transporte.
Según Khumalo, el problema de la seguridad de las mujeres en los sistemas de transporte público de las ciudades de Zimbabue es un "fenómeno reciente, que se observa tras la entrada de los autobuses gubernamentales y la proliferación de taxis piratas".
Ella y un grupo de otras legisladoras han presionado al Gobierno para que cree una base de datos de delincuentes sexuales "porque muchos de estos autores son reincidentes".
En general, afirmó Khumalo, que también es presidenta nacional del partido de la oposición Movimiento para el Cambio Democrático, el Gobierno podría hacer más para proteger y apoyar a las supervivientes de violencia sexual.
Las cifras publicadas en 2018 por el Proyecto Musasa, un grupo de defensa de los derechos de las mujeres, revelaron que hasta el 50 % de los casos de violación en Zimbabue no son objeto de enjuiciamiento.
Los legisladores están redactando actualmente un proyecto de ley que propone una pena mínima obligatoria de 60 años por la violación de cualquier persona menor de 12 años.
Miedo a denunciar
El portavoz de la policía de Bulawayo, Abednico Ncube, declaró a la Fundación Thomson Reuters que la policía hacía todo lo posible por garantizar la seguridad de las mujeres en el transporte público.
Pero la congestión hace que los agentes "no puedan vigilar a cada pasajero", añadió.
Ncube aconsejó a cualquier persona que sufra acoso sexual en un autobús que denuncie el incidente inmediatamente después de que ocurra.
"Es importante que las víctimas de agresión indecente llamen la atención de los testigos en cuanto se sientan violadas para que la policía pueda practicar detenciones", afirmó.
Pero ese consejo tiene un problema, afirmó Gillian Chinzete, directora de proyecto del Instituto para el Desarrollo de las Mujeres Jóvenes, que apoya la participación de las mujeres en los procesos políticos.
Según Chinzete, las mujeres de Zimbabue suelen mostrarse reacias a denunciar el acoso por temor a no ser tomadas en serio.
"Es necesario formar a la policía sobre cómo tratar los casos de violencia pública contra las mujeres... como forma de infundir confianza en las víctimas", afirmó Chinzete.
Gama, la peluquera de Bulawayo, coincidió y afirmó que ella y otras mujeres que conoce han aprendido a convivir con los tocamientos en el autobús.
Porque acudir a la policía, afirmó, supone arriesgarse a que se burlen de una por denunciar un "delito menor sin autor conocido".
"Ya es difícil denunciar una violación", afirmó.
"Imagina intentar denunciar que te manosean con una mano que no has visto."
(1 USD = 378,0000 dólares zimbabuenses)
