Entre 2015 y 2018, más de 200.000 menores no acompañados solicitaron asilo en Europa. Muchos de estos jóvenes, que ahora se encuentran en la UE, tienen algo en común: sus teléfonos inteligentes.
Las herramientas digitales no solo sirven para mantenerse en contacto con amigos y familiares. Según un informe reciente, y pueden llegar a ser tan esenciales como la comida, el agua y el refugio. Pero para muchos de estos niños no acompañados, los equipos obsoletos, la falta de acceso a las tecnologías digitales y los costosos paquetes de banda ancha móvil pueden constituir obstáculos para poder vivir en un entorno digital.
Del mismo modo, los niveles de alfabetización también pueden dificultar significativamente el desarrollo tecnológico. Y, sin una oferta educativa estructurada, muchos jóvenes refugiados también pueden tener dificultades por falta de conocimientos informáticos.
Como investigadores con sede en el Reino Unido y Hungría, decidimos que queríamos ayudar. Y lo que comenzó como una conversación casual en una conferencia en Praga es hoy un importante proyecto de investigación. El objetivo principal de nuestro proyecto de dos años de duración sobre alfabetización mediática era comprender cómo los jóvenes refugiados no acompañados utilizan las tecnologías digitales y las redes sociales.
Queríamos averiguar si estas tecnologías pueden ayudar a fomentar una integración exitosa. El trabajo de campo se llevó a cabo en cuatro países europeos con una alta proporción de menores no acompañados entre los solicitantes de asilo: Suecia, Italia, los Países Bajos y el Reino Unido.
Llamada desde la UE
Nuestro proyecto incluyó entrevistas con 56 refugiados de entre 14 y 19 años, así como con sus cuidadores, tutores y educadores. Conocimos y observamos a los jóvenes en sus hogares y centros comunitarios. También llevamos a cabo una «etnografía digital» –- un tipo de «auditoría» en línea – en Facebook, con algunos de los niños.
Descubrimos que a los jóvenes refugiados les resulta fácil perderse al intentar acceder al mundo digital, ya que necesitan múltiples habilidades y herramientas para integrarse con éxito en una cultura altamente conectada en red. La gran cantidad de proveedores de servicios, plataformas de redes sociales y dispositivos puede resultar intimidante al principio, pero nos sorprendió lo rápido que algunos de los jóvenes con los que trabajamos lograron encontrar formas de adaptarse a sus nuevas circunstancias digitales, a menudo tras abandonar países devastados por la guerra.
Desde el uso de aplicaciones de traducción para comunicarse con los lugareños hasta la descarga de música de sus países de origen, algunos de estos jóvenes aprendieron muy rápidamente cómo funcionan estas herramientas. Dicho esto, no fue el caso de la mayoría de los jóvenes no acompañados.
Y para muchos, los tutores o tutores legales fueron con frecuencia el primer punto de ayuda cuando surgían problemas en línea. También se comprobó que los refugiados mayores que llevan quizás algún tiempo en el nuevo país de acogida –o que están más familiarizados con las tecnologías digitales– son clave para ayudar a los jóvenes recién llegados a comprender mejor el mundo digital.
Navegación digital
También descubrimos que muchos de los jóvenes no reflexionaban de forma muy crítica sobre sus experiencias en línea. Y en una era de «noticias falsas» pueden verse llevados a emitir juicios erróneos sobre qué información merece confianza y qué opiniones seguir. Por ello, creamos una aplicación llamada Media+Mentor, destinada específicamente a los tutores o educadores que trabajan con jóvenes refugiados no acompañados.
La idea es que la Media+Mentor reúna a tutores y cuidadores. La aplicación también orientará a los usuarios hacia recursos adicionales, apoyo y asesoramiento sobre los problemas más comunes que afrontan los menores no acompañados en línea, como las noticias falsas, el ciberacoso o los discursos de odio.
A partir de nuestros hallazgos, está claro que la educación en alfabetización mediática es esencial para estos jóvenes y sus tutores. De hecho, para cualquier adolescente de la UE, las aplicaciones y plataformas populares son recursos útiles para aprender cosas nuevas, encontrar información relevante o, simplemente, como forma de conectar con otros jóvenes. Pero para un refugiado en un nuevo país puede resultar difícil saber cómo acceder a esa ayuda.
Y estos niños no solo cruzan fronteras físicas, sino que pasan a espacios tecnológicos avanzados que probablemente todos los jóvenes de la UE dan por sentados. Se calcula, por ejemplo, que el 83 % de los jóvenes de la UE utiliza sus teléfonos inteligentes para acceder a internet y, por lo general, emplea equipos bastante actualizados.
Por ello, esperamos que nuestra investigación pueda contribuir a proporcionar a los jóvenes refugiados las competencias necesarias para mantenerse a salvo y prosperar, no solo en el mundo en línea, sino también en un nuevo país donde están construyendo nuevas vidas.
