Una nueva alianza mundial por la salud busca impulsar innovaciones en la salud de las mujeres, como vacunas contra el VPH de una sola dosis y soluciones de planificación familiar autoadministradas, para acelerar el cierre de la brecha de género en salud.
Las mujeres pasan más tiempo con problemas de salud que los hombres, y las mujeres de los países en desarrollo se ven afectadas de forma desproporcionada.
Abordar la brecha de género en salud podría generar importantes beneficios económicos, según un nuevo informe del Foro Económico Mundial y McKinsey.
Las mujeres pasan más años de su vida con problemas de salud que los hombres, lo que se traduce en 75 millones de años de vida perdidos cada año.
Cerrar esta brecha podría generar un beneficio económico mundial de 1 billón de dólares para 2040, y la mayor parte del potencial provendría de las mujeres en edad de trabajar.
Esta es la conclusión de un nuevo informe del Foro Económico Mundial y McKinsey, Cerrar la brecha en la salud de las mujeres: una oportunidad de 1 billón de dólares para mejorar vidas y economías.
En respuesta a las conclusiones del informe, el Foro Económico Mundial ha puesto en marcha la Alianza Mundial por la Salud de las Mujeres para cerrar la brecha en la salud de las mujeres.
La alianza aspira no solo a mejorar miles de millones de vidas individuales, sino también a beneficiar a las sociedades y las economías en su conjunto, basándose en pruebas de que una mejor salud está correlacionada con la prosperidad económica. Hasta la fecha, 42 organizaciones se han sumado a la nueva alianza y se han comprometido 55 millones de dólares para mejorar la salud de las mujeres.
«La salud de las mujeres ha sido un ámbito de la salud mundial realmente desatendido», declaró al Foro la copresidenta de la alianza, la Dra. Anita Zaidi, presidenta de la División de Igualdad de Género de la Fundación Bill y Melinda Gates.
«Esto supone un coste sanitario, un coste para la economía y un coste para la vida de las mujeres, que no pueden trabajar ni participar en la economía ni alcanzar su máximo potencial en la sociedad».
Explicó que muchas de las áreas que deben abordarse son exclusivas de las mujeres o las afectan de forma desproporcionada, y señaló enfermedades ginecológicas como el cáncer de cuello uterino.
Según el informe del Foro Económico Mundial, solo las 10 principales de estas afecciones representarían más del 50 % del impacto económico asociado al cierre de la brecha en la salud de las mujeres.
Innovaciones que muestran el impacto de transformar la salud de las mujeres
Con más concienciación y financiación, la investigación puede ayudar a cerrar la brecha. Estos son tres ejemplos de iniciativas que ilustran el impacto que la alianza aspira a lograr.
1. Vacunas contra el VPH de una sola dosis
El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más frecuente entre las mujeres del mundo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2020 se registraron más de 600 000 casos nuevos y 342 000 muertes. Alrededor de nueve de cada 10 de estas muertes ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos.
La OMS afirma que la causa de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino es una infección recurrente por el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual. Una forma eficaz de prevenir la infección —y, con ello, el cáncer de cuello uterino y otros cánceres relacionados con el VPH— es la vacunación entre los 9 y los 14 años.
Aunque en los países desarrollados se dispone de una vacuna de dos dosis desde hace más de una década, muy pocas niñas y mujeres de las regiones menos desarrolladas tienen acceso a la vacuna. Sin embargo, la OMS actualizó recientemente sus recomendaciones tras estudios clínicos que demostraron que una sola dosis de la vacuna puede ser eficaz para prevenir la infección. Esto simplificaría su distribución, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.
«Si todas las mujeres recibieran una dosis, si todas las niñas recibieran una dosis de la vacuna contra el VPH, se evitaría que 350 000 mujeres murieran cada año», dijo la Dra. Zaidi.
2. Soluciones de planificación familiar autoadministradas
Las tasas de embarazos no deseados han disminuido en todo el mundo durante los últimos 30 años, según un estudio reciente de investigadores del Instituto Guttmacher. Sin embargo, esa disminución varía mucho, y algunas de las mayores disparidades entre embarazos planificados y no planificados se dan en los países en desarrollo.
Las investigaciones indican que casi el 40 % de las mujeres de países de ingresos bajos y medianos que recurren a un método de planificación familiar lo abandonan durante el primer año. A menudo, los métodos disponibles no satisfacen sus necesidades o son demasiado difíciles de conseguir.
Nuevos métodos, como una píldora mensual, un parche cutáneo invisible y un anticonceptivo inyectable de seis meses, podrían resolver algunos de estos problemas y facilitar el acceso a soluciones de planificación familiar en los países en desarrollo.
Para la Dra. Zaidi, una inyección autoadministrada es otro avance prometedor que ya está disponible.
«Es una pequeña cápsula que contiene el medicamento y una aguja diminuta que se puede usar para inyectarlo en el muslo. Te protege de quedar embarazada durante tres o cuatro meses».
Añadió: «Contar con una herramienta que puedes controlar por ti misma lo cambia todo. Y ahora esta herramienta puede usarse en todo el mundo para ayudar a las mujeres a controlar su propia fertilidad».
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de salud?
El Centro para la Salud y la Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos a los que se enfrentan los sistemas de salud de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite que sus socios se alineen en torno a prioridades compartidas e impulsen acciones colectivas para mejorar los resultados de salud.
3. Un paño de plástico para diagnosticar la pérdida de sangre posparto
Otra estadística alarmante que refleja la situación de la salud de las mujeres es que 70 000 madres primerizas mueren desangradas cada año tras el parto. La hemorragia posparto (HPP) es la principal causa de muerte materna en todo el mundo, según la OMS.
La Dra. Zaidi explicó que, hasta ahora, el diagnóstico de la HPP dependía de la inspección visual y de la experiencia para calcular cuánta sangre había perdido una mujer. Pero ahora existe una solución sorprendentemente sencilla: un paño de plástico sobre el que se recuesta la mujer, con una pequeña bolsa en la parte inferior que recoge la sangre. Una escala de medición permite al personal clínico determinar si la pérdida de sangre durante el parto requiere tratamiento.
Un ensayo clínico realizado en cuatro países africanos combinó el paño de plástico con una serie de intervenciones contra la HPP recomendadas por la OMS y redujo en un 60 % la proporción de mujeres que sufrían hemorragias graves.
El paño solo cuesta entre uno y dos dólares.
«Si pudiera distribuirse en todo el mundo, salvaría la vida de cientos de miles de mujeres que mueren durante el parto», dijo la Dra. Zaidi.
La innovación en la salud de las mujeres genera grandes beneficios
Como explicó la Dra. Zaidi, medidas sencillas como las anteriores —entre muchas otras— pueden beneficiar enormemente a la sociedad: «Hemos calculado que por cada dólar que se invierte en la salud de las mujeres, la sociedad obtiene en realidad un rendimiento de 3 dólares. No se trata solo de invertir en la salud de las mujeres; es una inversión muy inteligente para la sociedad. Cuando las mujeres gozan de buena salud, las sociedades también».
La alianza reunirá a una amplia variedad de partes interesadas en la salud de las mujeres para impulsar nuevas iniciativas.
«Está concienciando a la población sobre la gran necesidad de actuar en favor de la salud de las mujeres. Y está captando la atención de quienes toman decisiones para mejorar la calidad de la atención que merecen las mujeres».
