Más del 50% de las mujeres de la industria tecnológica es probable que abandonen antes de los 35 años.
¿Por qué la industria tecnológica tiene un problema de retención por motivos de género?, se pregunta una investigadora.
El sexismo y la discriminación de género siguen siendo muy frecuentes en el sector, según muestra su investigación.
Los espacios en línea centrados en las mujeres, que ofrecen apoyo social, emocional, técnico y de redes profesionales, están demostrando su valor.
Los mentores y aliados también pueden contribuir a abordar el problema de retención.
Para 2029, habrá 3,6 millones de empleos en informática en EE. UU., pero solo habrá suficientes titulados universitarios con grados en informática para cubrir el 24% de estos empleos. Durante décadas, Estados Unidos ha invertido recursos en mejorar la representación de género en la industria tecnológica. Sin embargo, las cifras no mejoran en proporción. En cambio, se han mantenido estancadas, y las iniciativas están fracasando.
Las mujeres representan el 57% de la fuerza laboral total. En comparación, solo representan el 27% de la fuerza laboral del sector tecnológico. De las mujeres que se incorporan al sector tecnológico, más de el 50% es probable que lo abandone antes de los 35 años, y el 56% es probable que lo abandone a mitad de su carrera.
Surgen, por tanto, varias preguntas: ¿por qué la industria tecnológica tiene un problema de retención? ¿Por qué las mujeres que trabajan en el sector tecnológico lo abandonan en cifras tan elevadas? ¿Qué factores contribuyen a esta baja retención de mujeres en la industria tecnológica y qué tipo de apoyo necesitan para permanecer en ella y tener éxito?
Soy investigadora en ciencias de la información que estudia el género y la tecnología de la información, las mujeres en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), las comunidades en línea y el software de código abierto. Mi equipo de la Universidad de Tennessee llevó a cabo una investigación para abordar estas preguntas. Descubrimos que la retención desempeña un papel importante en la disparidad de género en el ámbito tecnológico y que los espacios en línea y físicos que apoyan a las mujeres pueden mejorar la retención.
Las mujeres que abandonan la industria tecnológica
La investigación demuestra que las mujeres se enfrentan a numerosos desafíos en la industria tecnológica. La brecha salarial de género es grave. Las mujeres no reciben las mismas oportunidades que los hombres; por ejemplo, solo el 18% de los directores de información o directores de tecnología son mujeres. Además, reciben un trato injusto.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de género?
Mi equipo de investigación se centró en las experiencias de las mujeres en la industria tecnológica, con especial atención al trato que reciben en el lugar de trabajo y a la naturaleza de los sistemas de apoyo para las mujeres que triunfan. Estudiamos las comunidades de software de código abierto porque son un ejemplo extremo de desigualdad de género. El setenta por ciento de todo el software que sustenta la infraestructura tecnológica es de código abierto, lo que hace que este software sea fundamental para el futuro de la fuerza laboral tecnológica. Sin embargo, las mujeres solo representan el 9,8% de las personas que contribuyen a proyectos de software de código abierto.
Al buscar respuestas a este problema de retención en la industria tecnológica, nuestra investigación descubrió que las experiencias negativas de las mujeres abarcan desde acoso, sexismo, discriminación y misoginia leves o graves hasta amenazas de muerte explícitas. Se cuestiona su experiencia, sus contribuciones no son bien recibidas y sus funciones se reducen. Se enfrentan a acoso constante y lidian con un abuso normalizado, a menudo escuchando frases como «los chicos son chicos», y sufren aislamiento porque, con frecuencia, están muy por debajo en número frente a los hombres.
El impacto de estas experiencias negativas evidencia daños en múltiples niveles. Por ejemplo, el perjuicio individual que sufre una mujer provoca un perjuicio incidental a otras mujeres, que se desaniman a participar, lo que a su vez genera un daño colectivo adicional para la comunidad del software de código abierto, en forma de menor participación femenina. En conjunto, estas experiencias negativas son perjudiciales para la retención de mujeres en el software de código abierto y en la industria tecnológica en general.
El problema de la cultura
Los medios de comunicación generalistas suelen informar sobre la cultura tóxica del «tech bro». En los últimos años, líderes de alto perfil del software de código abierto han sido expuestos por su comportamiento abusivo.
Linus Torvalds, figura emblemática del software de código abierto, se apartó del núcleo de Linux después de que sus correos electrónicos tóxicos y abusivos dirigidos a otros desarrolladores salieran a la luz en los medios. Su decisión de dar un paso atrás se produjo a raíz de las dudas sobre su comportamiento abusivo al desalentar a las mujeres a trabajar como programadoras del núcleo de Linux.
Otra figura destacada en este ámbito, Richard Stallman, fue obligado a dimitir de la Free Software Foundation y del MIT tras una carrera muy exitosa en el software de código abierto, por sus opiniones sobre la pedofilia, así como por una multitud de casos de acoso sexual denunciados por estudiantes y profesores del MIT a lo largo de 30 años. Este tipo de incidentes públicos de comportamiento poco profesional por parte de líderes del sector tecnológico tienen un efecto desalentador en la participación de las mujeres y perpetúan las conductas tóxicas.
Sistemas de apoyo para las mujeres
En nuestra investigación sobre los sistemas de apoyo para las mujeres en el sector tecnológico, observamos y documentamos el valor de los espacios en línea centrados en las mujeres en forma de apoyo social, emocional, técnico y de redes profesionales. Según nuestros resultados, la clave para apoyar a las mujeres en el software de código abierto son los espacios en línea centrados en participantes femeninas y accesibles fácilmente a través de los sitios web de las organizaciones de software de código abierto. Estos espacios son útiles porque ofrecen un sentido de comunidad a las mujeres que trabajan en el software de código abierto.
Estos espacios son principalmente, aunque no exclusivamente, para mujeres. Entre los ejemplos se encuentran Fedora Women y Debian Women. Cuando las mujeres se enfrentan a la discriminación y la misoginia, estos espacios les permiten contactar con otras mujeres y buscar apoyo social y emocional. Las mujeres se orientan y se guían mutuamente para afrontar la toxicidad de la industria tecnológica y encontrar vías para defender la igualdad de género.
Además, hemos descubierto que las mujeres prosperan cuando cuentan con directrices comunitarias, como los códigos de conducta de los espacios en línea, los eventos presenciales y las organizaciones profesionales. Observamos que los códigos de conducta suelen convertirse en herramientas de defensa de la igualdad de trato para las mujeres en las comunidades en línea del software de código abierto. Sirven como herramientas tanto para las mujeres como para sus aliados.
Cuando las mujeres reciben el apoyo de mentores y aliados, pueden crear redes en sus comunidades y ven cómo triunfan en las comunidades tecnológicas modelos a seguir que se parecen a ellas, y es menos probable que abandonen. El problema de la retención puede abordarse atacando las desigualdades de género de la industria tecnológica con espacios en línea y físicos centrados en las mujeres, políticas y prácticas que garanticen la igualdad de trato de las mujeres, y mentoras y modelos a seguir femeninos.
