La COVID-19 ha agravado las brechas de género existentes.
1 de cada 3 empleos ocupados por mujeres ha sido catalogado como «esencial» – sin embargo, las mujeres han sufrido un desempleo desproporcionadamente alto, además de responsabilidades adicionales en el cuidado de los hijos.
A medida que las economías reabren, los responsables políticos deben abordar las desigualdades estructurales en los sectores esenciales que se sustentan en una fuerza laboral femenina.
La pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto muchos aspectos de la naturaleza del trabajo en el mundo, así como el papel importante, aunque infravalorado, de las mujeres en él.
Antes de la pandemia, los trabajadores esenciales – muchos de ellos mujeres – prestaban servicios críticos que a menudo pasaban desapercibidos. Según un análisis de The New York Times, en Estados Unidos, 1 de cada 3 empleos ocupados por mujeres ha sido catalogado como esencial. Además, las mujeres no blancas tienen más probabilidades de desempeñar empleos esenciales que cualquier otro grupo. El trabajo que realizan ha estado a menudo mal remunerado e infravalorado, lo que las convierte en una fuerza laboral invisible que mantiene en funcionamiento la economía mundial.
La recesión provocada por la pandemia golpeó especialmente a las mujeres. «En los meses posteriores a los cierres de la primavera de 2020, 11,3 millones de empleos ocupados por mujeres desaparecieron casi de inmediato, ya que las mujeres están sobrerrepresentadas en los sectores minorista, de restauración, viajes y hostelería», explica un informe del Washington Post.
«Además, la falta de guarderías y el cierre de los colegios hicieron que muchas mujeres, incluidas aquellas que no perdieron su empleo, tuvieran que asumir la mayor parte del cuidado de los niños», continúa el Washington Post. Personalmente, como muchas otras mujeres, me convertí en maestra de la noche a la mañana, una responsabilidad añadida a mi trabajo a tiempo completo y al cuidado de mi familia.
En Sudáfrica, las estimaciones sugieren que la COVID-19 destruyó el equivalente a una década de crecimiento del empleo en apenas cuatro meses. Y de los 3 millones de empleos perdidos en el primer y el segundo trimestre de 2020, según datos de NIDS-CRAM, 2 millones estaban ocupados por mujeres.
Los impactos económicos de la pandemia agravaron las desigualdades de género preexistentes. Que las mujeres se vieran más gravemente afectadas por la crisis económica quizá no sorprenda, dado el contexto histórico más amplio. Las diferencias de género en el empleo y los ingresos ya eran acusadas antes de la pandemia, con una brecha salarial de género en todos los sectores. Una investigación de la Universidad de Stanford concluyó que la brecha de género en las STEM no es solo un problema de cantera; las empresas tecnológicas alienan a las mujeres durante la contratación mediante el lenguaje utilizado y el comportamiento de los reclutadores, lo que en realidad hace que las graduadas ni siquiera soliciten empleos STEM tras graduarse.
En Sudáfrica, el Departamento de Comercio e Industria informó de que las mujeres se enfrentaban a dificultades particulares para crear pequeñas empresas, como la escasa educación financiera, las actitudes negativas hacia las prestatarias mujeres en los bancos y la falta de productos financieros adecuados. Y las mujeres que lograban poner en marcha sus propias empresas solían obtener ingresos más bajos que las empresas propiedad de hombres.
A medida que se despliegan las vacunas y muchas economías empiezan a reabrir, es importante que los responsables políticos analicen con detenimiento la estructura de la economía y, en particular, los sectores esenciales que mantienen en marcha las economías y que se sustentan en la fuerza laboral femenina.
Como es poco probable que la carga del cuidado de los hijos deje de recaer sobre las mujeres a corto plazo, hay que hacer más para subvencionar los costes de las guarderías, especialmente para las mujeres que trabajan en servicios esenciales, en reconocimiento del valor y del papel que desempeñan para mantener en marcha el motor económico.
Al reorganizarse el trabajo en el mundo posterior a la pandemia, los responsables políticos, los directores ejecutivos y los responsables de la toma de decisiones no deberían querer volver a la “normalidad”, porque la normalidad no funcionó para todos los trabajadores, especialmente para las mujeres y las personas de color. Sabemos que ahora se necesitarán 135,6 años para alcanzar la paridad de género, frente a unos 100 años antes de que llegara la pandemia. Sin embargo, esto no tiene por qué ser así si los responsables políticos y los responsables de la toma de decisiones se proponen de forma deliberada cerrar la brecha de género y aprovechar la crisis para corregir lo que no funcionaba en el sistema.
