El saneamiento aporta numerosos beneficios, como reducir la carga de morbilidad, mejorar la calidad de vida y promover la seguridad de las mujeres y las niñas, además de representar una excelente inversión económica. Sin embargo, para hacer realidad estos beneficios se necesitan nuevos enfoques que puedan aplicarse a gran escala y promuevan la igualdad de acceso. Como destacó recientemente Eddie Perez, especialista principal en saneamiento del Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial, en sus excelentes publicaciones de blog, eliminar las desigualdades y lograr el acceso universal exige una transformación y abandonar la práctica habitual. (Lea «Cómo y por qué los países están cambiando para lograr el acceso universal al saneamiento rural para 2030» y «Reformar la prestación de servicios de saneamiento para los pobres a fin de alcanzar los dos objetivos»).
Como señala Eddie en su segunda publicación mencionada, aquí en Vietnam existe una clara correlación geográfica entre la falta de acceso al saneamiento y las tasas de pobreza y retraso del crecimiento del país. En las regiones de las Montañas del Norte y las Tierras Altas Centrales, las tasas de retraso del crecimiento y pobreza son altas, y el acceso al saneamiento es de los más bajos de Vietnam. Aproximadamente el 21 % de la población rural de estas regiones defeca al aire libre. Sin embargo, además de estos vínculos, en Vietnam existe otra dimensión de la desigualdad en materia de saneamiento: la etnia. En las regiones de las Montañas del Norte y las Tierras Altas Centrales, la tasa de defecación al aire libre aumenta al 31 % entre las minorías étnicas.
La principal lección aprendida hasta ahora en Vietnam y otros países es que la eliminación de la defecación al aire libre no se consigue construyendo letrinas. Se logra cambiando los comportamientos a nivel comunitario mediante intervenciones de calidad basadas en evidencia. También está claro que los enfoques deben adaptarse al contexto específico, teniendo en cuenta cuidadosamente factores locales como la etnia.
La segunda lección más importante es que una voluntad política firme y el liderazgo en los más altos niveles nacionales y provinciales, combinados con el compromiso administrativo local, son factores clave para lograr y mantener el éxito.
Vietnam figura entre los países comprometidos a erradicar la defecación al aire libre para 2025. Para alcanzar esta meta, deben ocurrir dos cosas fundamentales. Primero, todas las partes interesadas deberán unirse para asumir un compromiso de alto nivel con la lucha contra la defecación al aire libre. Segundo, tendremos que contar con expertos destacados, como la London School of Hygiene and Tropical Medicine, reconocida mundialmente por su experiencia en diseño centrado en el comportamiento, para desarrollar enfoques verdaderamente innovadores y adaptados al contexto que permitan cambiar y mantener a gran escala las prácticas de saneamiento.
Esta publicación apareció originalmente en el blog del Banco Mundial
Autor: Parameswaran Iyer es líder de programa y especialista principal en agua y saneamiento en la oficina del Banco Mundial en Hanói
Imagen: MaryJoy, de diez años, hija mayor de Arnold y Nancy Bolata, se prepara para bañarse antes de ir a la escuela en su casa, en un asentamiento precario de Quezon City, Metro Manila, el 12 de julio de 2013. REUTERS/Erik De Castro.
