El 26 de agosto, la capitán de corbeta Zimasa Mabela asumió el mando del SAS Umhloti, un buque de contramedidas contra minas de la Armada sudafricana. Con ello, se convirtió en la primera mujer en dirigir un buque naval sudafricano.
Durante 2015, la necesidad de impulsar el papel de las mujeres en las actividades marítimas se ha convertido en un tema de sensibilización e interés sin precedentes. Y con razón. La Federación Internacional de Trabajadores del Transporte estima que solo el 2 % de la mano de obra marítima mundial está formada por mujeres.
Es hora de cambiar esta estadística mejorando las oportunidades de las mujeres para formarse y adquirir experiencia en las actividades marítimas. Igualmente importante es cambiar la cultura del sector marítimo para reducir los prejuicios que las mujeres encuentran a diario. Afortunadamente, hay indicios de que los esfuerzos en este sentido están dando resultados, aunque forjar experiencia entre las mujeres del sector no es tarea fácil.
La navegación y la gente de mar, desde que las personas se hicieron a la mar por primera vez, se han vuelto cada vez más diversas en cuanto a raza, clase y nacionalidad. Los marinos trabajan para una mezcla de armadores y compañías individuales que reflejan esta industria intrincada y globalizada, de la que depende la economía mundial. Sin embargo, la diversidad de la heterogénea tripulación de gente de mar a escala mundial aún no se traduce en una mezcla visible de hombres y mujeres, ya que muchas ocupaciones marítimas siguen siendo coto masculino.
La larga interacción de (en su mayoría) hombres con el mar también ha creado importantes barreras culturales a la participación de las mujeres en la navegación. Sin embargo, esto no justifica la exclusión continuada de las mujeres, ni el fracaso en apoyar a las numerosas mujeres que han superado normas de género anticuadas y han avanzado notablemente en la mejora de la participación femenina en el sector marítimo.
La Unión Africana (UA) está liderando el camino en el continente, como demuestran los dos eventos que organizó este año: uno en Luanda (Angola), en marzo, titulado African Maritime Women: Towards Africa’s Blue Economy, y otro en Adís Abeba (Etiopía), en julio. Además, el tema de la cumbre de la UA en enero fue el empoderamiento de la mujer en África, como paso hacia la consecución de los objetivos de la Agenda 2063 de la UA. La Agenda 2063 afirma que «la economía oceánica de África… que es tres veces el tamaño de su superficie terrestre, será un importante factor de transformación y crecimiento continentales».
La presidenta de la Comisión de la Unión Africana, Nkosazana Dlamini-Zuma, también ha hecho una serie de declaraciones importantes en las que pide una mayor participación de las mujeres en las industrias marítimas, en especial en el desarrollo de la economía azul de África. De lograrse, esto despertará un interés creciente en los países africanos que están desarrollando industrias marítimas. Ello podría traducirse en un beneficio económico procedente de los recursos marítimos para África, así como en oportunidades en ámbitos como la propiedad de buques, la pesca, la fabricación y la construcción naval, y la extracción de recursos naturales.
Dlamini-Zuma ha sugerido que «Las mujeres se han unido y… quienes trabajan en la industria… quieren ver cómo pueden ser emprendedoras en la industria.»
Esta declaración respalda los objetivos de larga data para aumentar la participación de las mujeres en el sector marítimo, como los expresados por la Organización Marítima Internacional, organismo marítimo de la ONU.
Un problema latente será cómo se reconocen y enmarcan el papel y la contribución de las mujeres en el desarrollo marítimo. Si las mujeres han de integrarse plenamente en la industria marítima, los debates no pueden limitarse a la participación en una o dos áreas, como el trabajo medioambiental o el emprendimiento, por ejemplo la propiedad de buques. Crear una comunidad de mujeres con experiencia en ocupaciones marítimas debe llevarse a cabo en varios niveles y en diversos sectores de la industria.
Contar con mujeres en puestos de autoridad es fundamental, pero ello no puede hacerse en detrimento de la experiencia náutica, la educación y la formación. Esto también se aplica al sector de seguridad y protección como las armadas, los guardacostas y las autoridades marítimas.
En el sector se considera más fácil reclamar cambios en el ámbito económico o del emprendimiento, y es precisamente ahí donde se observa en gran medida la participación actual de las mujeres. Sin embargo, no debe pasarse por alto la entrada de las mujeres en otros sectores, especialmente en los relacionados con la seguridad.
Abordar esta brecha también mejorará la seguridad de las mujeres en el mar. Un caso revelador es el de Akhona Geveza, una cadete sudafricana de 19 años hallada ahogada frente a las costas de Croacia en 2010. Las autoridades locales declararon, de forma polémica, que su muerte fue un suicidio. Geveza había denunciado ante el capitán, el día antes de morir, que uno de los oficiales la había violado. El dictamen de las autoridades croatas nunca ha sido plenamente aceptado y sigue siendo un tema de debate sin resolver hasta el día de hoy.
Entre los esfuerzos para garantizar la seguridad y el apoyo a las mujeres de la gente de mar figura la iniciativa de la Autoridad Sudafricana de Seguridad Marítima «Sisters of the Sea» – una iniciativa importante que permite compartir experiencias y brindar apoyo.
Estos proyectos requieren ahora un impulso y una ampliación. También se necesitan cambios en la infraestructura que garanticen la seguridad física de las mujeres a bordo de los buques. Esto incluye aseos y vestuarios separados, instalaciones para dormir y acceso a productos de higiene personal.
Otro signo alentador es el aumento del número de mujeres que reciben la formación y la educación necesarias para profesiones como el pilotaje marítimo, que consiste en guiar los buques hacia puertos y dársenas. Pero las cifras solo cuentan parte de la historia. Las mujeres que se hacen a la mar deben adquirir experiencia en múltiples niveles y sectores, por ejemplo en puestos directivos o de ingeniería, en lugar de limitarse a ocupaciones de nivel básico o mal remuneradas.
Por ejemplo, solo 15 de los 70 prácticos marítimos en Sudáfrica son mujeres, pero es una buena base sobre la que construir. En otros lugares, las cifras aún no han alcanzado este nivel. Elizabeth Marami es la primera mujer piloto marítimo de Kenia y, aunque la UA elogió este logro al conmemorar el Día y el Decenio de los Mares y Océanos de África en Adís Abeba en julio, ella sigue siendo, por ahora, la única mujer de Kenia en esta profesión.
Se necesitan atención y acción sostenidas a nivel de la UA, de las Comunidades Económicas Regionales y de los gobiernos nacionales, en colaboración con instituciones africanas y mundiales de educación marítima. El objetivo debe ser transformar el sector para que los casos aislados de éxito se conviertan en un ámbito marítimo inclusivo y con equilibrio de género.
Este artículo se publica en colaboración con ISS Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Timothy Walker, investigador de la división de Gestión de Conflictos y Consolidación de la Paz, ISS Pretoria
Imagen: Un buque portacontenedores sale de Burrard Inlet, en Vancouver, Columbia Británica. REUTERS/Andy Clark
