Las mujeres están surgiendo como una fuerza importante para el cambio. Los países que han invertido en la educación de las niñas y eliminado las barreras legales que impiden que las mujeres alcancen su potencial están viendo ahora los beneficios.
Tomemos América Latina. Más de 70 millones de mujeres se han incorporado a la fuerza laboral en los últimos años. Dos tercios del aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral en las dos últimas décadas pueden atribuirse a una mayor educación y al hecho de que las mujeres se casan más tarde y tienen menos hijos. Como resultado, entre 2000 y 2010, los ingresos de las mujeres contribuyeron a reducir la pobreza extrema en la región en aproximadamente un 30 por ciento.
De hecho, para que los países dejen atrás la pobreza, tanto los hombres como las mujeres deben alcanzar la igualdad y ampliar aún más las fronteras de la igualdad de oportunidades. Pero para lograrlo, debemos abordar tres cuestiones.
En primer lugar, debe ponerse fin a la violencia contra las mujeres. Se estima que más de 700 millones de mujeres en todo el mundo han sufrido violencia a manos de un esposo o pareja. La violencia doméstica supone un gran costo para las personas, pero también tiene un impacto significativo en las familias, las comunidades y las economías. Su impacto negativo en la productividad le cuesta a Chile hasta un 2 por ciento de su PIB y a Brasil un 1,2 por ciento.
Muchas niñas y mujeres tienen poco control sobre su salud sexual y reproductiva: si se mantienen las tendencias actuales, más de 142 millones de niñas serán dadas en matrimonio durante la próxima década mientras ellas mismas todavía sean niñas.
A veces, proteger a las mujeres de la violencia exige innovación. En Río de Janeiro, el Banco Mundial trabaja con el gobierno para modernizar el sistema de transporte urbano y hacerlo más seguro para las mujeres mediante una mejor iluminación, baños para mujeres en todas las estaciones de metro y servicios como comisarías de policía para mujeres, clínicas para mujeres y tribunales de familia en algunas de las principales terminales. En Ecuador está en marcha una iniciativa similar. En la región africana de los Grandes Lagos, proporcionamos subvenciones para que las sobrevivientes de violencia sexual reciban atención médica adecuada.
En segundo lugar, las mujeres y las niñas todavía no tienen las mismas oportunidades y tienen dificultades para tomar decisiones sobre sus propias vidas. Desde la agricultora del este del Congo, que tiene demasiado miedo de trabajar sus campos por las milicias merodeadoras, hasta la trabajadora de Río, que no está en igualdad de condiciones para acceder a empleos mejor remunerados, siguen existiendo brechas importantes. A menudo, a las mujeres se les paga mucho menos que a los hombres, y además realizan la mayor parte del trabajo de cuidados no remunerado del mundo. A nivel mundial, no solo ganan menos: poseen menos y tienen muchas menos probabilidades de acceder a servicios financieros y otros recursos que impulsarían la productividad. Si las mujeres tuvieran igual acceso a los fertilizantes, a maquinaria agrícola moderna y a servicios de extensión agrícola, los países de ingresos más bajos producirían entre un 2,5 por ciento y un 4 por ciento más de alimentos. En todo el mundo en desarrollo, más de un tercio de las mujeres jóvenes están desempleadas, y muchas se ven desalentadas de iniciar sus propios negocios o no pueden obtener el crédito necesario para hacerlo. Marca una diferencia fundamental que, por ejemplo, en Egipto, más de 15.000 mujeres estén persiguiendo sus sueños empresariales tras haber recibido microcréditos para iniciar pequeños negocios.
Por último, el liderazgo y los modelos a seguir pueden marcar la diferencia. Recuerdo mi primera reunión con mi equipo directivo cuando me convertí en ministra de Finanzas de Indonesia. Era la persona más joven y la primera mujer en ocupar ese cargo. Todas las demás personas en la sala eran hombres. Entonces supe que tenía que trabajar más que cualquier hombre para demostrarles que era capaz. Estoy segura de que muchas mujeres que han roto el techo de cristal han tenido experiencias similares.
Pero las mujeres de todo el mundo siguen estando muy infrarrepresentadas en la toma de decisiones, y representan menos del 22 por ciento de los parlamentarios del mundo y menos del 5 por ciento de sus alcaldes. En enero de 2015, solo 10 mujeres ejercían como jefas de Estado y 15 como jefas de Gobierno.
Podemos hacerlo mejor. Y debemos hacerlo. Porque cuando las mujeres tienen éxito, aportan diversidad a la formulación de políticas e inclusividad a las políticas. Cuando las madres reciben educación, tienen menos hijos y estos son más sanos. Estudios de todo el mundo —desde Bangladesh y Brasil hasta China y el Reino Unido— muestran que cuando las mujeres ganan dinero y tienen más control sobre el gasto del hogar, gastan de maneras que benefician a los niños. Son poderosos motores del crecimiento y formidables combatientes de la pobreza. En otras palabras, son una fuerza que ningún país, ninguna sociedad, ninguna empresa ni ninguna familia puede permitirse no liberar plenamente.
Este artículo se publica en colaboración con The World Bank’s Voices Perspectives on Development Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Sri Mulyani Indrawati es directora gerente y directora de operaciones del Banco Mundial.
Imagen: Una empresaria camina por la explanada de La Défense, en el distrito financiero y empresarial. REUTERS/Gonzalo Fuentes.
