En Estados Unidos, la revolución por la igualdad entre hombres y mujeres se ha quedado a medio camino. En los últimos 50 años, el papel de las mujeres ha cambiado de forma notable, y casi el 60 % de las estadounidenses forma ya parte de la población activa. Sin embargo, el papel de los hombres apenas ha cambiado.
Aunque insistimos en la igual dignidad y valor de hombres y mujeres, seguimos considerando que el trabajo tradicional de los hombres como sostén económico del hogar es más valioso e importante que el trabajo tradicional de las mujeres en los cuidados. El resultado es un profundo desequilibrio social y económico que frena tanto a las mujeres como a los hombres.
La solución consiste en centrarse menos en las mujeres y más en revalorizar los cuidados y ampliar los roles y las opciones abiertas a los hombres. Elegir y nombrar a más mujeres para cargos de poder sigue siendo esencial. Pero centrarse en el avance de las mujeres tiende a fijarse en cuántas llegan a la cima: el porcentaje general en el empleo, sus salarios medios y cuántas se convierten en directoras ejecutivas, altas directivas, catedráticas con plaza fija, banqueras, cirujanas, socias de bufetes de abogados, parlamentarias, presidentas y ministras.
Las mujeres estadounidenses ocupan menos del 15 % de los puestos de nivel directivo en las empresas de la lista Fortune 500 y el 62 % de los empleos con salario mínimo. En consecuencia, una de cada tres mujeres adultas vive en la pobreza o al borde de ella, situación especialmente sombría en el caso de las madres solteras, casi dos tercios de las cuales trabajan en empleos sin futuro y mal remunerados, sin flexibilidad ni prestaciones.
Lo que comparten ambos grupos de mujeres, y todas las mujeres intermedias, es que siguen teniendo la responsabilidad principal de los cuidados –de los hijos, los padres y otros familiares– en un sistema que desvaloriza el trabajo de cuidados que realizan y les brinda poco apoyo. Aunque las mujeres adineradas pueden comprar y compran el trabajo de cuidados de las mujeres más pobres, muchas también optan por trabajar a tiempo parcial o con horarios flexibles para proporcionar a sus hijos los estímulos y la educación que necesitan.
Pero el avance profesional de muchas mujeres con carrera queda sistemáticamente bloqueado si optan por este camino. Si una joven abogada o banquera con una carrera prometedora decide salir de la oficina «temprano» todos los días para estar en casa con sus hijos a la hora de cenar, trabajar a tiempo parcial o tomarse un tiempo para dedicarse a tiempo completo a los cuidados, queda rápidamente eliminada de la competencia por los puestos de mayor nivel. Y si decide dedicarse por completo a los cuidados, ese período se convierte en una mancha en su currículum, un hueco que deberá intentar en vano ocultar o justificar si, y cuando, vuelve a intentar incorporarse al mercado laboral.
Una mujer en la parte más baja de la escala social se enfrenta a una realidad aún más dura. Es probable que sea madre soltera y no tenga más remedio que ser la única proveedora de ingresos y y responsable de los cuidados de su familia. La mitad de las madres solteras en Estados Unidos gana menos de 25 000 dólares al año. En comparación con los padres solteros de otros países de altos ingresos, los padres solteros estadounidenses tienen la tasa de pobreza más alta y el sistema de apoyo a los ingresos más débil.
Ningún estado de EE. UU. ofrece guarderías, educación infantil y programas extraescolares asequibles que compensen la falta de cuidados. Solo unos pocos estados ofrecen una baja remunerada que cualquier trabajador puede utilizar cuando un hijo está enfermo. Como resultado, una madre con hijos a cargo debe improvisar una red de cuidadores inestable y poco fiable, lo que dificulta considerablemente su capacidad para tener éxito en el trabajo y salir de la pobreza.
Otros países industrializados avanzados llevan mucha ventaja a Estados Unidos en la creación de una infraestructura completa de cuidados que ayude a las familias a invertir en la siguiente generación y a cuidar de sus propios padres. De hecho, prácticamente todos los países en desarrollo del mundo van por delante de Estados Unidos, al menos en la exigencia de una baja de maternidad remunerada.
Pero antes de que los observadores extranjeros se den demasiado aires de superioridad, consideren la otra solución a la revolución inacabada de Estados Unidos. Valorar los cuidados significa valorarlos lo suficiente como para esperar que los hombres asuman responsabilidades de cuidado en la misma medida en que hoy esperamos que las mujeres asuman el sostén económico del hogar.
Por supuesto, cada pareja repartirá el trabajo de sostén económico y de cuidados según sus circunstancias y personalidades. En un mundo verdaderamente igualitario, hombres y mujeres abordarían esta división del trabajo del mismo modo en que lo hace una pareja del mismo sexo. Cuando son dos hombres o dos mujeres quienes deben decidir cómo proporcionar ingresos a su familia y convertir esos ingresos en alimento, vivienda, ropa, afecto, educación, disciplina y apoyo moral necesarios para criar a los hijos, no pueden basarse en roles predeterminados impuestos por la sociedad. Recurren a otros criterios: ¿Quién tiene el ingreso más alto? ¿Quién es más ambicioso? ¿Quién tiene el trabajo más flexible? ¿Quién tiene un jefe o una empresa que apoya mejor la conciliación de las obligaciones laborales y familiares?
Las actitudes hacia el cuidado masculino empiezan a cambiar en Estados Unidos. Solo un tercio de los hombres millennials cree en los roles de género tradicionales. Las mayores empresas tecnológicas estadounidenses empiezan a competir por el talento ofreciendo permisos de paternidad.
Los países escandinavos y Alemania han liderado el camino en los permisos de paternidad en Europa, pero muchos hombres europeos (y, sin duda, los hombres asiáticos, africanos, indios y latinoamericanos) aún tienen mucho camino por recorrer en lo que respecta a desprenderse de las actitudes tradicionales sobre la división del trabajo entre hombres y mujeres. Una cosa es permitir que las mujeres se incorporen al mercado laboral; otra muy distinta es abrazar la plena igualdad y crear un clima cultural, económico y social que aliente a hombres y mujeres a apoyarse mutuamente, y a sus familias, por igual, con recursos económicos y cuidados.
Eso es lo que hará falta, sin embargo, para completar la tarea pendiente del movimiento por la igualdad de las mujeres.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Anne-Marie Slaughter es presidenta y directora ejecutiva del centro de análisis New America y profesora emérita de Política y Asuntos Internacionales de la Universidad de Princeton.
Imagen: Un hombre prepara la cena para su hijo y su hija. REUTERS/Elijah Nouvelage.
