Un informe sobre el brote de ébola en África Occidental a principios de 2015 llamó mi atención.
Por ser sensible a las cuestiones de género, me sorprendió no haber percibido la dimensión de género de esta crisis de salud pública. Una alerta de un grupo mundial que coordina la acción humanitaria puso la crisis en contexto:
… las prácticas culturales y tradicionales en África Occidental tienen el potencial de aumentar considerablemente la exposición de las mujeres al riesgo de ébola (incluido el papel de las mujeres como profesionales sanitarias, como cuidadoras en el hogar y en la preparación de los cuerpos para el entierro). Esto demostró que, independientemente de la proporción de hombres y mujeres entre los casos xd, cualquier estrategia para contener la epidemia requiere un enfoque matizado en cuanto a género que atienda las distintas necesidades, intereses y vulner abilities de mujeres, hombres, niños y niñas en los países afectados.
Este ejemplo recuerda que, por muy sensible al género que se sea, deben existir enfoques sistemáticos para plantear cuestiones relacionadas con la dimensión de género, como en la elaboración de informes. Lo mismo ocurre en la investigación y la innovación, en la elaboración de políticas y en su aplicación.
Hay que plantear las preguntas adecuadas y prestar mucha atención a la realidad. En agricultura, ¿cultivan hombres y mujeres del África austral los mismos cultivos, desempeñan los mismos roles en la producción agrícola y tienen acceso al crédito, a los mercados, a los agentes de extensión y al apoyo en investigación?
En medicina, ¿se tienen en cuenta las diferencias entre mujeres y hombres en genética, fisiología y en la forma en que se presentan o propagan las enfermedades? Esto podría aplicarse a la investigación, al tratamiento y a la formación de investigadores biomédicos y de profesionales sanitarios. ¿Se recogen, analizan y comunican los datos de investigación desglosados por sexo?
¿Son los roles de mujeres y hombres los mismos en la gestión y el uso del agua y de los recursos naturales, en la toma de decisiones sanitarias, el consumo de energía, la protección de la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la nutrición?
Cuando la respuesta es negativa, se necesitan evaluaciones de género separadas y, probablemente, también políticas diferentes.
Existe una base activa de académicos que estudian cuestiones de evaluación de género en ciencia, ingeniería, salud, medicina y medio ambiente. Pero no está claro en qué medida estos estudios influyen en la toma de decisiones gubernamentales.
Por ejemplo, las mujeres desempeñan un papel fundamental en la agricultura y la seguridad alimentaria en el África subsahariana. Aunque las diferencias de género en la agricultura están bien documentadas, muchas políticas y estrategias agrícolas prevén de forma limitada enfoques basados en el género en su aplicación. Esto ha sido reconocido por el panel de alto nivel de la Unión Africana sobre igualdad de género y empoderamiento de las mujeres.
¿Qué significa aplicar una perspectiva de género?
Deben mantenerse indicadores significativos para recopilar o informar sobre datos, de modo que se pueda evaluar cuánto se benefician las mujeres y los hombres de las políticas y medidas adoptadas.
Algunos países –por ejemplo, India y Austria– han avanzado hacia la elaboración de presupuestos con perspectiva de género. La Comisión Europea ya recopila y publica datos desglosados. Disponer de esta información ayuda a la toma de decisiones y muestra dónde pueden ser necesarias intervenciones.
Aplicar una perspectiva de género significa centrarse en las dimensiones de la ciencia, la tecnología y la innovación. Estas se cruzan e interactúan con la dimensión de género de determinados objetivos. También implica considerar cómo se crean las innovaciones e invenciones. ¿Están diseñadas adecuadamente para atender las necesidades de las mujeres o los hombres que las utilizarán? Un ejemplo sería diseñar cinturones de seguridad que funcionen de forma eficaz y segura para las mujeres embarazadas.
En línea con esta filosofía, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, por ejemplo, han dado recientemente un paso importante en relación con la investigación, tras 15 años de presión por parte de organizaciones de género. Sus solicitudes de subvención de 2017 tendrán en cuenta “el sexo como variable biológica que debe abordarse en la sección de estrategia de investigación” de las propuestas de financiación de estudios con animales que sirvan de base a la investigación clínica.
Los NIH consideran que esto animaría a los investigadores a estudiar tanto a mujeres como a hombres, y que sería un catalizador para considerar el sexo como variable fundamental en la investigación.
Los NIH afirmaron que actualmente existe una dependencia excesiva de sujetos masculinos en la investigación preclínica. Esto a menudo oculta hallazgos clave relacionados con el género que podrían orientar estudios posteriores en humanos. Según los NIH, este enfoque progresista, por el que han hecho campaña los grupos de presión de género, aumentará la conciencia sobre la necesidad de estudiar a ambos sexos.
Hoy en día, las mujeres tienen tantas probabilidades como los hombres de obtener un doctorado en ciencias de la vida. También hay paridad entre quienes completan los estudios de medicina. Pero su presencia por sí sola no impulsa la agenda de investigación.
La intersección entre género, ciencia, tecnología e innovación en el panorama del desarrollo se ha explorado dentro de la estructura de la ONU durante décadas.
En 2011, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo publicó un documento que expone conceptos generales junto con ejemplos concretos de aplicación de la dimensión de género en iniciativas de desarrollo.
Gran parte de los esfuerzos actuales para apoyar la labor de la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo de las Naciones Unidas se ha centrado en pasar de los Objetivos de Desarrollo del Milenio a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Mientras se elabora una hoja de ruta mundial para reducir la pobreza y promover la igualdad, ahora se acepta más que los vínculos entre género, ciencia, tecnología e innovación desempeñan un papel destacado.
Se trata de un avance positivo y valioso. Pero estos esfuerzos siguen quedándose cortos porque el género se ignora o se compartimenta en lugar de integrarse de forma transversal. No está claro si esto se debe a falta de conocimiento o a falta de voluntad política.
Al apoyar este trabajo a escala mundial, el Gender Advisory Board se ha asociado con GenderInSITE. Aunque queda trabajo académico por hacer, no se pueden ignorar las estrategias políticas. Por ello, es fundamental que las mujeres tengan acceso a puestos de alto nivel en la formulación de políticas para que sus aportaciones y voces sean escuchadas.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Shirley Malcom es directora de Programas de Educación y Recursos Humanos de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS); fideicomisaria de Caltech
Imagen: Una niña vende manzanas al borde de la carretera y espera a clientes a las afueras de la ciudad angoleña de Lubango. REUTERS/Finbarr O’Reilly
