En los últimos años, países desde Canadá hasta el Reino Unido han acaparado titulares por abolir el impuesto a los tampones. Pero para muchas mujeres de bajos ingresos, ya sea en las metrópolis occidentales o en el África subsahariana, ahorrar unos centavos no resuelve el verdadero problema: estos productos pueden ser completamente inasequibles.
Casi dos tercios de las mujeres y niñas de Kenia no pueden permitirse compresas higiénicas y, en su lugar, tienen que usar alternativas caseras, desde telas hasta hierba y plumas. Estas pueden ser antihigiénicas y provocar infecciones graves. La desesperada necesidad de productos sanitarios también ha obligado a algunas mujeres y niñas a mantener relaciones sexuales a cambio de ellos: según un informe reciente dos tercios de las mujeres que usan compresas en Kenia las obtienen a través de sus parejas sexuales. En el África subsahariana en general, aproximadamente una de cada 10 niñas también falta a la escuela debido a la menstruación.
Y el problema no se limita al mundo en desarrollo.
¿Por qué no basta con abolir el impuesto a los tampones?
Los bancos de alimentos desde Nueva York hasta Newcastle (como se retrata en Yo, Daniel Blake) llevan mucho tiempo buscando desesperadamente suministros para las mujeres más pobres de sus ciudades. Para una de cada 10 personas en el Reino Unido, el costo de los productos sanitarios casi equivale a todo su ingreso disponible después de pagar las facturas y cubrir las necesidades básicas. A principios de este año, dos adolescentes de Leeds contaron a la BBC cómo la imposibilidad de costear productos de higiene menstrual las había obligado a faltar a la escuela. Una de las jóvenes dijo: «Me envolví una compresa en la ropa interior solo para detener el sangrado porque no quería que me gritaran…»
Las mujeres de Nueva York gastan alrededor de $10 al mes en productos sanitarios, mientras que en el Reino Unido la cifra es de aproximadamente $17 al mes. Aunque quizá no parezca mucho, para muchas personas —incluidas, entre otras, las cientos de miles de mujeres sin hogar en estos lugares— ese gasto adicional puede ser devastador, y abolir el impuesto a los tampones apenas les supone una diferencia. Un estudio ha demostrado que aproximadamente una de cada 10 personas en el Reino Unido solo dispone de $13 o menos al mes para gastar o ahorrar después de pagar todas las facturas y cubrir sus necesidades básicas, y una cuarta parte tiene menos de $65 al mes.
La pobreza menstrual: un reto para las políticas públicas
El problema de la «pobreza menstrual» va entrando poco a poco en la agenda general como un reto reconocido para las políticas públicas. En 2016, Nueva York aprobó un conjunto de leyes sobre la menstruación que la convirtieron en la primera ciudad de Estados Unidos en garantizar el suministro de productos de higiene femenina en refugios para personas sin hogar, prisiones y escuelas públicas. Tras la instalación inicial de dispensadores, las leyes le costarán a la ciudad no más de dos millones de dólares al año. (Como referencia, el presupuesto anual de la ciudad es de $70 mil millones).
El mes pasado, los senadores estadounidenses Cory Booker, Elizabeth Warren, Kamala Harris y Dick Durban también presentaron una nueva legislación sobre las necesidades de las mujeres encarceladas, que incluía disposiciones sobre el acceso a productos de higiene menstrual. «Eso ha dado al tema una plataforma completamente nueva: que líderes federales de tan alto perfil lo respalden», dijo Jennifer Weiss-Wolf, vicepresidenta del Brennan Center for policy de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
Además, el Gobierno escocés ha anunciado recientemente un nuevo proyecto piloto para proporcionar productos sanitarios gratuitos a mujeres y niñas de bajos ingresos en Aberdeen. La iniciativa es pequeña: costará solo $55,000 y permitirá llegar a alrededor de 1,000 mujeres durante un período de seis meses.
Y desde 2016, cuatro estados de Estados Unidos (Nueva York, Illinois, Connecticut y Florida) y dos ciudades (Chicago y Washington) han aprobado leyes que eximen a las compresas y los tampones de los impuestos sobre las ventas. Canadá también ha abolido el impuesto a los tampones y, el verano pasado, bajo la presión de una petición firmada por más de 300,000 personas, David Cameron convenció a la UE de permitir que sus miembros eliminasen el IVA de estos productos para 2018.
Kenia: pionera en abolir el impuesto a los tampones
Sin embargo, Kenia lleva mucho tiempo a la vanguardia mundial en estos temas. «Kenia ha estado sin duda a la vanguardia de las iniciativas de políticas para la gestión de la salud menstrual. Abolió el impuesto a los tampones hace más de una década; fueron las parlamentarias quienes realmente impulsaron esa medida», dijo Alison Nakamura Netter, de ZanaAfrica, una fundación destacada dedicada a la salud menstrual.
Desde 2011, se han reservado fondos del presupuesto nacional de educación para proporcionar productos de higiene femenina a niñas desfavorecidas, con $5 millones presupuestados para 2017-2018. Y este año el Gobierno fue un paso más allá. «Uhuru Kenyatta acaba de aprobar esta nueva ley para proporcionar compresas sanitarias gratuitas a todas las niñas en edad escolar, lo cual es fantástico», dijo Nakamura Netter. La Ley de Educación de Kenia exige ahora que se proporcionen compresas higiénicas gratuitas, suficientes y de buena calidad, así como medios adecuados para desecharlas, a todas las alumnas matriculadas en escuelas.
Aún no se conocen los resultados; las escuelas se encargan de usar la financiación adicional para comprar y distribuir las compresas, y serán responsables de garantizar que todas las niñas reciban este apoyo. «Necesitamos entender mejor cómo es el presupuesto y si realmente cubrirá las necesidades de todas las niñas», dijo Nakamura Netter. Además, en el pasado, el dinero destinado a proporcionar compresas en Kenia se ha perdido por la corrupción, y los proveedores han suministrado productos de menor calidad que la prometida.
A pesar de estas preocupaciones, los responsables de formular políticas deberían fijarse en Kenia, y no en Canadá, para encontrar una verdadera innovación en este tema. Abolir el impuesto a los tampones ha sido un paso importante para romper los tabúes en torno a la menstruación y destacar la carga económica que representa, pero para muchas mujeres de bajos ingresos es una medida que se queda muy corta.
