Invertir hoy en programas de seguros para agricultores pobres podría ahorrar decenas de miles de millones de dólares en las próximas décadas, a medida que el cambio climático altera los patrones de cultivo y provoca pérdidas de cosechas, dijeron funcionarios de la ONU antes de la conferencia sobre preparación ante desastres que se celebrará la próxima semana en Japón.
Una inversión de 350.000 dólares en prevención de desastres para agricultores, incluidos sistemas de riego, seguros de cosechas y terrazas, ahorra un estimado de 4 millones de dólares en costos de ayuda humanitaria que se evitan cuando azota una sequía o una inundación, dijo Richard Choularton, jefe de reducción del riesgo de desastres del Programa Mundial de Alimentos (PMA).
Los sistemas de seguros indexados, en los que los agricultores reciben un pago si los niveles de lluvia o la temperatura superan un umbral determinado, han sido algunas de las herramientas más eficaces para ayudar a las comunidades a responder a inundaciones, sequías u olas de calor, dijo Choularton.
«Los agricultores más pobres son quienes más necesitan acceso a los seguros», dijo Choularton a la Thomson Reuters Foundation. «Se necesitan redes de protección para reducir y gestionar los riesgos de los desastres».
Un informe de la ONU publicado antes de la Tercera Conferencia Mundial sobre la Reducción del Riesgo de Desastres, prevista en Sendai, Japón, del 14 al 18 de marzo, concluyó que se espera que los desastres cuesten a la comunidad mundial hasta 300.000 millones de dólares en pérdidas anuales en las próximas décadas.
Choularton considera conservadora esa estimación.
La magnitud del problema está haciendo que los gobiernos empiecen a reconocer el aumento de los costos que pueden esperar cuando ocurren desastres naturales.
La Unión Africana, por ejemplo, ha creado un fondo de seguros para ayudar a los Estados miembros cuando azota una sequía, y los países también están creando sus propios programas, dijo Choularton.
En promedio, el sector agrícola soporta el 22 por ciento de los costos causados por los desastres naturales, dijo Dominique Burgeon, director de emergencias de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
«El número de desastres está aumentando, y estos son cada vez más intensos y costosos», dijo Burgeon a la Thomson Reuters Foundation. «El cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente las inundaciones, las sequías y las olas de calor».
En todo el mundo, 2.500 millones de pequeños agricultores dependen de la agricultura para ganarse la vida, dijo, incluidos cientos de millones que apenas subsisten incluso en los mejores momentos.
En el mundo desarrollado, el Estado subvenciona alrededor del 80 por ciento de los seguros agrícolas, dijo Choularton, del PMA, y los gobiernos de los países en desarrollo deberían trabajar para ampliar las redes de protección social para los agricultores a fin de mitigar los peores efectos de los desastres.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Residentes utilizan una embarcación improvisada hecha con tanques de gas licuado de petróleo para llevar pasajeros a sus hogares por una calle inundada después de que la tormenta tropical Fung-Wong azotara Cainta, provincia de Rizal, al este de Manila. REUTERS/Romeo Ranoco
