Los padres que hoy llevan a su bebé a casa desde el hospital saben que participarán más en la vida de sus hijos que sus propios padres. Los valores de la comunidad han cambiado y se espera que las parejas compartan el cuidado de sus hijos. Sin embargo, desde la perspectiva de la equidad de género, las cosas parecen prácticamente iguales: hoy los padres quizá estén más tiempo en casa, pero siguen dedicando solo una fracción de ese tiempo a cuidar de su bebé.
Una encuesta de 2004 del Australian Institute of Family
Studies, por ejemplo, mostró que las madres pasan 294 minutos al día a solas con su bebé, frente a 38 minutos en el caso de los padres. Además, las encuestas nacionales de 1997 a 2006 muestran que el tiempo que los padres dedicaban al cuidado de niños menores de cinco años aumentó apenas 17 minutos, frente a 65 minutos en el caso de las madres.
Claramente se necesitan datos más recientes, aunque la siguiente encuesta nacional prevista se eliminó del último presupuesto. Pero quizá sea demasiado optimista esperar grandes cambios.
Aún no es suficiente
También está la cuestión de qué hacen los padres durante el tiempo que pasan con sus hijos. Pensemos en la tarea bastante habitual de cambiar pañales: a juzgar por los 41.000 videos de Youtube sobre el tema, para los padres es en gran medida motivo de broma. Cuando el comediante Adam Hills publicó en Twitter una foto suya sosteniendo un pañal sucio con las palabras «Los hombres de verdad cambian pañales #smelfie», por ejemplo, el hashtag smelfie se convirtió en tendencia internacional en Twitter.
Sin embargo, una idea más precisa de cómo se desempeñan realmente los padres en este ámbito se obtiene de una encuesta de 2012 a 2.000 padres que incluyó entrevistas en profundidad con parejas. Aunque más de la mitad afirmó cambiar pañales varias veces al día, uno de cada 20 dijo que nunca lo había hecho.
La encuesta reveló que jugar encabezaba la lista de tareas de cuidado de los padres, y que menos de la mitad acostaba a su bebé siquiera una vez al día. Ambos progenitores aceptaban que el trabajo de los padres tenía prioridad, así que estos quedaban eximidos si llegaban tarde a casa. Las madres también se hacían cargo de las tareas si a los padres les resultaban demasiado difíciles; por ejemplo, los padres devolvían a la madre a su bebé molesto para que lo calmara.
La encuesta llega al núcleo de la cuestión de la crianza compartida, pues muestra cómo la creencia de que las madres serán las cuidadoras principales sustenta la falta de reparto. En las entrevistas, ninguna de las madres que trabajaban dijo que a veces se perdiera algo por llegar tarde, y ninguna entregaba a los padres a los bebés molestos.
Se intentó y no funcionó
Cambiar la creencia de que las madres cuidan de forma natural mientras los padres ayudan no será fácil. Y el programa Dad and Partner Pay de 2013, que ofrece a los nuevos padres dos semanas de permiso remunerado con el salario mínimo, demuestra lo difícil que es. Presentada por Jenny Macklin, exministra de Familias, Servicios Comunitarios y Asuntos Indígenas, como un gran avance para la igualdad de género, la política buscaba dar a los padres más tiempo para estrechar el vínculo con su bebé y participar más en su cuidado.
Pero una evaluación independiente del programa, publicada recientemente, no encontró cambios en la cantidad total de permiso que se tomaban los padres tras la introducción de la política. Solo alrededor de un tercio de los padres que cumplían los requisitos se acogió al nuevo permiso.
Durante los dos primeros meses después del nacimiento de sus hijos, los padres se tomaron un día más de permiso. Pero, después de los primeros seis meses, no se tomaron más días que antes de la introducción del programa. Al principio mejoró la participación de los padres en todas las tareas básicas de cuidado del bebé, desde alimentarlo hasta jugar con él, pero, una vez más, a los 12 meses no había diferencias.
En Australia, antes de que entrara en vigor el nuevo programa de permisos, también se constató una falta similar de efecto en la permanencia en casa . Los padres que se tomaron cuatro semanas o más de permiso cuando nació el bebé no cuidaron más de sus hijos que quienes se tomaron menos. Está claro que aumentar sin más el permiso remunerado de los padres probablemente no cambiará quién cuida del bebé.
Otras opciones
Suecia tiene uno de los programas de permiso parental más progresistas del mundo, pero quizá ni siquiera eso sea suficiente. La introducción en 1995 del «Mes del papá» del país, días libres que los padres deben utilizar o perder, remunerados casi al salario íntegro, provocó un aumento del 50% en el tiempo que los padres dedicaban al cuidado de sus hijos. En 2002 se añadió un segundo mes de permiso.
Pero no está tan claro que esto se traduzca en un mayor cuidado de los niños. Por ejemplo, los padres suecos que se tomaron el permiso no se tomaron después más tiempo libre para cuidar de sus hijos enfermos.
Según el reciente informe «Involucrar a los padres: revisión de la evidencia», los servicios de maternidad podrían tener la clave. Mientras no consideren a ambos progenitores cruciales para el bienestar del bebé, las madres estarán sobrecargadas y los padres, excluidos.
Quizá el cambio también llegue por una vía inesperada. El actor estadounidense Ashton Kutcher, que tiene una hija de cinco meses, se quejó recientemente en su página de Facebook de que «NUNCA hay cambiadores de pañales en los baños públicos de hombres». Dos semanas después, tras recibir su comentario 35.000 comentarios y 250.000 «Me gusta», inició una petición dirigida a las tiendas favorables a las familias, que reunió 75.000 firmas en una semana.
En respuesta, la cadena minorista de descuento Target publicó un plan para instalar cambiadores para padres en todas sus tiendas. Quizá todos esos padres expertos en redes sociales que bromean sobre pañales aceleren la transición hacia una paternidad más participativa que todos decimos querer.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Richard Fletcher es profesor titular de la Facultad de Salud de la Universidad de Newcastle.
Imagen: Carl Krawitt prepara la cena para su hijo Rhett, de 6 años, a la izquierda, y su hija Annesley, de 8 años, en el centro, en su casa de Corte Madera, California.
