Seiscientos millones de empleos. Eso es lo que el mundo debe generar durante la próxima década tan solo para mantenerse al ritmo del crecimiento demográfico. Y eso ni siquiera cuenta los 200 millones o más de personas de países en desarrollo que hoy están desempleadas, ni los millones adicionales, principalmente mujeres, que están subempleadas o totalmente excluidas de la fuerza laboral.
La mayoría de estos nuevos empleos procederá del sector privado, por lo que el emprendimiento privado resuelve parte del problema. Pero será esencial liberar la productividad desaprovechada de las empresarias.
En todo el mundo, las empresas propiedad de mujeres son entre un 7 % y un 10 % más pequeñas, y sus trabajadores son aproximadamente un 6 % menos productivos que los de empresas propiedad de hombres. Las mujeres gerentes tienen menos años de experiencia dirigiendo empresas y es más probable que se dediquen a negocios desde el hogar. En los países en desarrollo, las mujeres poseen y gestionan alrededor del 30 % de las pequeñas y medianas empresas (pymes). En África, las mujeres representan el 50 % de las personas que trabajan por cuenta propia, pero solo el 25 % de los empleadores. ¿Pero por qué?
Los profesionales del desarrollo suelen hablar de la necesidad de incorporar consideraciones de igualdad de género en los programas. Hoy se acepta ampliamente que poner fin a la pobreza e impulsar un crecimiento inclusivo exige la participación y productividad plenas e igualitarias de mujeres y hombres.
Pero aún estamos lejos de aprovechar plenamente la productividad femenina.
En primer lugar, una marea creciente no necesariamente hace subir todos los barcos: en muchos casos, el crecimiento económico por sí solo no ha reducido las importantes brechas de género en una variedad de indicadores, desde la productividad hasta la participación en la fuerza laboral y el acceso a activos esenciales, como la tecnología y el financiamiento.
En segundo lugar, las mujeres y las niñas de todo el mundo todavía enfrentan una amplia gama de restricciones que no se aplican a los hombres y los niños: por ejemplo, normas sociales que canalizan los recursos familiares hacia los hijos varones, o leyes que les impiden poseer bienes o abrir cuentas bancarias sin el permiso de sus esposos.
Lecciones de primera mano
Aprendí parte de esto hace varios años, cuando supervisé un programa en la República Democrática del Congo (RDC) cuyo objetivo era reformar las empresas estatales, reactivar el sector privado y crear empleos en un país que apenas salía de años de devastador conflicto.
Al tratar de identificar las restricciones a la creación de empleo y la competitividad, encuestamos a empresas, funcionarios, abogados y muchas otras personas que conocían bien el entorno. Seguimos las rutinas existentes y nos basamos en instintos afinados por la experiencia en otros lugares. Pero faltaba algo.
Nadie había examinado todavía la economía y el clima empresarial del país desde una perspectiva sensible al género. La RDC solía ser calificada como uno de los peores países del mundo para las mujeres debido a la epidemia de violencia de género, pero ¿qué pasaba con las mujeres en el comercio?
«…Encuestamos a 1.400 empresas… para averiguar por qué, con tantas mujeres trabajadoras, perspicaces y emprendedoras, la economía seguía rezagada respecto de su enorme potencial.»
Las personas con conocimiento directo y los expertos entendían en gran medida que, en medio de la reconstrucción posterior al conflicto, las mujeres eran responsables de la mayor parte de la actividad económica que mantenía a las familias y hacía funcionar a la sociedad.
En este entorno frágil, eran las mujeres quienes mantenían todo en marcha, casi siempre sin capacitación y en gran medida para sobrevivir. Mientras tanto, generaciones de hombres lidiaban con el trauma y la nostalgia y soñaban con empleos en la administración pública, con las prestaciones y el clientelismo de la época de sus padres.
Así, con financiamiento del Reino Unido, nuestro equipo multidisciplinario, integrado por la AIF, Doing Business y Mujeres, empresas y el derecho, analizó las barreras y examinó las leyes relativas a las empresas y la regulación desde la perspectiva de las mujeres.
Hicimos preguntas. Escuchamos atentamente. Colaboramos con expertos clave y partes interesadas nacionales. Hicimos cada pregunta dos veces, asegurándonos de que las voces de las mujeres se escucharan por igual y de que sus opiniones quedaran reflejadas.
Al iniciar una empresa, registrar una propiedad, firmar contratos o solicitar crédito, examinamos cada paso del proceso empresarial mediante la metodología habitual, neutral en cuanto al género, y luego lo repetimos para ver las cosas desde la perspectiva de las empresarias. Incorporamos asociaciones de mujeres a nuestros grupos de trabajo de intercambio de ideas y comités directivos, y las integramos en nuestros equipos de diseño de proyectos.
Lo que descubrimos fue asombroso.
Nos resultó muy difícil encontrar alguna empresaria casada y supimos que, según las leyes nacionales, una mujer casada no podía registrar una empresa, abrir una cuenta bancaria, operar un negocio ni poseer bienes sin el consentimiento previo por escrito de su esposo.
Descubrimos que las mujeres no tenían acceso independiente al financiamiento, la capacitación en habilidades ni la justicia, ni existían leyes que penalizaran la violencia doméstica. Carecían de seguridad jurídica y física, se les impedía contribuir significativamente al crecimiento económico y tenían poca o ninguna voz en la configuración del futuro, incluso dentro de sus propios hogares.
Las leyes y los esposos a menudo impedían a las mujeres trabajar en determinados horarios o profesiones. Las ganancias y los activos eran, por ley, propiedad del esposo. Incluso cuando las mujeres tenían permiso y podían registrar sus empresas, no tenían acceso a garantías, crédito ni financiamiento, por lo que sus negocios no podían crecer.
Redactar soluciones
Durante años no nos habíamos percatado de todo esto, en gran medida porque no habíamos hecho las preguntas adecuadas. Ahora teníamos que hacer algo al respecto.
Entre 2011 y 2014, nuestro equipo de Comercio y Competitividad , en colaboración con Mujeres, empresas y el derecho, trabajó con socios nacionales para redactar un nuevo Código de Familia que mejorara el clima empresarial para las mujeres, eliminara múltiples restricciones a su participación y productividad y elevara de 15 a 18 años la edad mínima para que las niñas contrajeran matrimonio.
Ese proyecto de código, que aborda numerosos aspectos del comercio y los derechos civiles, espera ahora la aprobación final para su implementación, con una coalición de promotores liderada por el primer ministro.
Al mismo tiempo, mientras diseñábamos nuevas operaciones para promover el emprendimiento y la competitividad, hicimos esfuerzos especiales para apoyar a las empresas propiedad de mujeres, por ejemplo, organizando sesiones informativas y abriendo ventanillas de atención en horarios convenientes para las mujeres con hijos.
«Construya un sistema de transporte público o de saneamiento que sea seguro y accesible para las mujeres y los niños, así como para los hombres; para quienes cuidan de otras personas y empujan cochecitos, carritos de compras o sillas de ruedas, y habrá construido sencillamente un sistema mejor, que utilizarán muchas más personas.»
También recurrimos a otros recursos del Grupo Banco: los Laboratorios de Innovación de Género y el proyecto Liderazgo de las Mujeres en las Pequeñas y Medianas Empresas (WLSME), para medir el impacto de nuestros esfuerzos, que a su vez dieron lugar a iniciativas de cuidado infantil y capacitación. Los primeros indicios son positivos.
La RDC aún enfrenta numerosos desafíos de desarrollo, pero el año pasado se ubicó entre los principales reformadores, con un crecimiento del PIB proyectado en un 10,3 % en 2015 y una inflación lo bastante baja como para convertirla en una de las economías de más rápido crecimiento y más atractivas para la inversión del mundo.
Un factor decisivo
Los problemas que encontramos en la RDC no eran exclusivos de ese país. Las barreras legales y regulatorias al emprendimiento y la participación económica de las mujeres son comunes incluso donde la igualdad de género está consagrada por ley.
Las investigaciones del Grupo Banco han constatado que más de 200 millones de mujeres viven en países donde necesitan el permiso de sus esposos para iniciar un negocio; mientras que el 70 % de las mujeres no tiene una cuenta bancaria a su nombre y menos del 5 % de los préstamos para pymes se destina a empresas propiedad de mujeres. La brecha mundial de crédito para las pymes propiedad de mujeres, motores fundamentales del crecimiento y la creación de empleo, se estima en unos US$300.000 millones.
Desde Maldivas hasta México y Mozambique, el Grupo Banco y sus socios preguntan cada vez más sobre este tipo de cuestiones, con miras a eliminar las restricciones legales, sociales y empresariales que no solo frenan a la mitad de la población mundial, sino que, en la práctica, nos frenan a todos.
Los beneficios de abordar el desarrollo con una perspectiva de igualdad de género son amplios y concretos. Construya un sistema de transporte público o de saneamiento que sea seguro y accesible para las mujeres y los niños, así como para los hombres; para quienes cuidan de otras personas y empujan cochecitos, carritos de compras o sillas de ruedas, y habrá construido sencillamente un sistema mejor, que utilizarán muchas más personas.
Haga que los préstamos y los servicios financieros sean accesibles para los hombres y las mujeres, y probablemente habrá creado un banco mejor y una economía más resiliente, capaz de resistir mejor las crisis, ofrecer buenos empleos y sacar a más personas de la pobreza.
Crear 600 millones de nuevos empleos y poner fin a la pobreza extrema son grandes desafíos, pero abordarlos teniendo presente la igualdad de género y haciendo las preguntas adecuadas podría ser el factor decisivo que nos permita alcanzarlos.
Esta publicación apareció originalmente en el blog Voices del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Steven Dimitriyev es especialista sénior en desarrollo del sector privado en la Práctica Global de Comercio y Competitividad (T&C) y coordinador de la Práctica para el Banco Mundial.
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