Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
El elevado coste de la desigualdad de género ha sido documentado exhaustivamente. Sin embargo, un nuevo estudio del McKinsey Global Institute estima que es aún mayor de lo que se pensaba anteriormente, con consecuencias de gran alcance.
El estudio de McKinsey utilizó 15 indicadores —entre ellos medidas habituales de igualdad económica, como los salarios y las tasas de participación en la fuerza laboral, así como indicadores de igualdad social, política y jurídica— para asignar «puntuaciones de paridad de género» a 95 países, que representan el 97 % del PIB mundial y el 93 % de las mujeres del mundo. Los países también recibieron puntuaciones por indicadores individuales.
Sin sorpresa, las puntuaciones altas en indicadores sociales se corresponden con las puntuaciones altas en indicadores económicos. Además, las puntuaciones más altas de paridad de género se correlacionan fuertemente con niveles más elevados de desarrollo, medidos por el PIB per cápita y el grado de urbanización. Las regiones más desarrolladas de Europa y América del Norte son las más cercanas a la paridad de género, mientras que el Sur de Asia, región todavía en desarrollo, es la que más camino tiene por recorrer. Dentro de las regiones, sin embargo, existen disparidades significativas, debidas en parte a diferencias en la representación política y en las prioridades de las políticas.
Una de las conclusiones generales del estudio de McKinsey es que, pese a los avances logrados en muchas partes del mundo, la desigualdad de género sigue siendo significativa y multidimensional. Cuarenta de los países estudiados siguen presentando niveles altos o muy altos de desigualdad de género en la mayoría de los aspectos del trabajo —especialmente en las tasas de participación en la fuerza laboral, los salarios, los puestos de liderazgo y el trabajo de cuidados no remunerado—, así como en las protecciones legales, la representación política y la violencia contra las mujeres.
Los costes de esta desigualdad son considerables. Si las mujeres igualaran a los hombres en el trabajo —no solo participando en la fuerza laboral en la misma proporción, sino también trabajando el mismo número de horas y en los mismos sectores—, el PIB mundial podría aumentar en 28 billones de dólares, o un 26 %, para 2025. Es como si se añadieran de nuevo Estados Unidos y China a la economía mundial. Cerrar la brecha de género en la participación en la fuerza laboral aportaría el 54 % de esas ganancias; igualar las tasas de trabajo a tiempo parcial proporcionaría otro 23 %; y trasladar a las mujeres a sectores de mayor productividad para igualar el patrón de empleo de los hombres explicaría el resto.
Dados los ritmos de progreso recientes, no es realista esperar una paridad de género plena en el mundo del trabajo en un futuro previsible. Pero los países podrían igualar las ganancias de la economía de mejor desempeño de su región. Esto sumaría hasta 12 billones de dólares al PIB mundial para 2025, lo que incrementaría el PIB un 16 % en India y alrededor de un 10 % en América del Norte y Europa.
Para lograrlo, el estudio de McKinsey recomienda que los gobiernos, las organizaciones sin ánimo de lucro y las empresas hagan hincapié en avances en cuatro áreas clave: educación, derechos legales, acceso a servicios financieros y digitales, y trabajo de cuidados no remunerado. Cuando estos esfuerzos, críticos y mutuamente reforzados, mejoraran la posición económica de las mujeres, ayudarían de forma natural a mejorar su posición social, reflejada en mejores resultados de salud, mayor seguridad física y una mayor representación política.
El primer paso es mejorar la educación y la formación en competencias, que han demostrado impulsar la participación femenina en la fuerza laboral. Las menores diferencias en el nivel educativo alcanzado entre hombres y mujeres se correlacionan fuertemente con una mejor posición social de las niñas y las mujeres, lo que contribuye a reducir la incidencia de abortos selectivos por sexo, matrimonios infantiles y violencia de pareja. Las mujeres que disfrutan de paridad en educación tienen más probabilidades de compartir el trabajo no remunerado con los hombres de manera más equitativa, de trabajar en ocupaciones profesionales y técnicas de alta productividad y de asumir puestos de liderazgo.
Para reforzar estos avances, deberían introducirse o ampliarse disposiciones legales que garanticen los derechos de las mujeres como miembros de pleno derecho de la sociedad. Se ha demostrado que estas disposiciones aumentan la participación femenina en la fuerza laboral, a la vez que mejoran los resultados según varios indicadores sociales, como la violencia contra las mujeres, los matrimonios infantiles, la necesidad insatisfecha de planificación familiar y la educación.
Un mejor acceso a los servicios financieros, a los teléfonos móviles y a la tecnología digital también está vinculado a tasas más altas de participación femenina en la fuerza laboral, incluidos los puestos de liderazgo, y a una menor dedicación al trabajo de cuidados no remunerado. Y, tal y como están las cosas, las mujeres dedican mucho tiempo a este tipo de trabajo, que supone, de media, el 75 % a nivel mundial.
El trabajo de cuidados no remunerado —que incluye las tareas esenciales que mantienen el funcionamiento de los hogares, como cuidar de los niños y de las personas mayores, cocinar y limpiar— constituye, obviamente, un obstáculo importante para una participación más activa en la economía. Si los hombres compartieran estas responsabilidades de manera más equitativa, las empresas adoptaran horarios de trabajo más flexibles y «compatibles con el cuidado», y los gobiernos ofrecieran más apoyo a la atención infantil y a otras funciones de cuidado familiar, las tasas de participación femenina en la fuerza laboral podrían aumentar significativamente.
Es sin duda en el interés de las empresas hacer más para apoyar la igualdad de género, lo que amplía el grupo de talento del que pueden seleccionar empleados y directivos. Además, más mujeres implican más conocimiento de la mentalidad de las clientas. Y, quizá lo más importante para una empresa, un creciente cuerpo de evidencias sugiere que la presencia de mujeres en puestos ejecutivos y en consejos de administración puede incrementar los rendimientos corporativos.
Sin embargo, una de las mayores barreras para la paridad de género podrían ser las creencias y actitudes profundamente arraigadas. Como Anne-Marie Slaughter subraya en su reciente libro, tanto hombres como mujeres subvaloran el trabajo de cuidados en relación con el trabajo remunerado fuera del hogar. Asimismo, las encuestas indican que una proporción considerable de hombres y mujeres de todo el mundo sigue creyendo que los hijos sufren cuando sus madres trabajan. Y numerosos estudios documentan que persisten sesgos implícitos contra las mujeres en los procesos de contratación y promoción, lo que provoca un creciente interés por las startups de Silicon Valley que utilizan la tecnología para mitigar dichos sesgos en todas sus operaciones de recursos humanos.
Está claro que alcanzar la paridad de género no será tarea fácil. Pero sigue siendo de vital importancia, tanto para mejorar los resultados de las mujeres y las niñas como para impulsar el desarrollo económico y la prosperidad de todos.
La publicación no implica la aprobación de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Laura Tyson es profesora de la Haas School of Business de la Universidad de California, Berkeley. Anu Madgavkar es miembro sénior del McKinsey Global Institute.
Imagen: Estudiantes asisten a clase el primer día del nuevo curso escolar. REUTERS/Thaier Al-Sudani.
