Nivelar el terreno de juego jurídico para las mujeres ofrece una promesa real para el mundo, tanto en términos humanos como económicos. Por desgracia, esa promesa sigue siendo en gran medida ignorada y su potencial, desaprovechado. En demasiados países, demasiadas restricciones legales conspiran contra la posibilidad de que las mujeres participen en la economía, es decir, de que trabajen.
¿Qué se puede hacer para eliminar estas barreras? Un nuevo estudio realizado por economistas del FMI busca responder a esa pregunta.
¿La conclusión? Se trata de un terreno de juego justo y equitativo.
Todos podemos hacerlo mejor
A pesar de algunos avances en los últimos años, las restricciones legales basadas en el génerosiguen siendo significativas. Casi el 90 por ciento de los países tienen al menos una restricción importante en sus leyes, y algunos tienen muchas.
Estas van desde el requisito de que las mujeres soliciten el permiso de sus maridos para trabajar hasta leyes que restringen su participación en profesiones específicas. Otras limitan la capacidad de las mujeres para poseer bienes, heredar u obtener un préstamo.
Lazos que atan
Nuestro nuevo estudio encuentra una sólida relación entre las restricciones legales y la participación de las mujeres en el mercado laboral. En el 50 por ciento de los países estudiados, la equidad estaba reflejada en la ley. Cuando esto ocurría, las tasas de participación laboral femenina aumentaban al menos 5 puntos porcentuales en los cinco años siguientes.
Pensemos en el enorme potencial que existe aquí. Países que van desde Kenia y Namibia hasta Perú han introducido cambios legales y cosechado sus beneficios. A veces, basta con cambiar un par de leyes.
Perú es un gran ejemplo. En 1993, la nueva constitución estableció la igualdad entre hombres y mujeres ante la ley y eliminó la discriminación al garantizar la igualdad de oportunidades laborales. El derecho consuetudinario (es decir, las normas tradicionales de práctica) quedó invalidado si contradecía estos derechos. Paralelamente, como resultado, la participación de las mujeres en la fuerza laboral aumentó un notable 15 por ciento.
Por supuesto, también influyen otros factores. La demografía, la educación y las políticas que incluyen la prestación de servicios de cuidado infantil y prestaciones por licencia de maternidad contribuyen a impulsar la participación laboral femenina.
Pero los derechos legales son fundamentales.
Nivelar el terreno de juego
La participación de las mujeres en la fuerza laboral varía mucho en todo el mundo. Las mujeres representan el 40 por ciento de la fuerza laboral mundial. Sin embargo, solo el 21 por ciento de las mujeres de Oriente Medio y Norte de África trabaja fuera del hogar, frente al 63 por ciento en Asia Oriental, el Pacífico y África subsahariana.
Dadas estas circunstancias tan diferentes, no existe una solución única para los problemas de la brecha de género. Necesitamos un enfoque multidimensional, adaptado a las condiciones del país y a las normas sociales y religiosas.
En cualquier caso, para incorporar a más mujeres a la fuerza laboral e impulsar el crecimiento, debemos nivelar el terreno de juego y eliminar la discriminación legal contra las mujeres. Eliminar las restricciones legales puede dar resultados rápidos al aumentar la oferta de mano de obra femenina.
Aumentar la participación económica de las mujeres puede, a su vez, impulsar un mayor crecimiento. Según algunas estimaciones, elevar la participación femenina en la fuerza laboral hasta los niveles correspondientes de los hombres aumentaría el PIB un 5 por ciento en Estados Unidos, un 9 por ciento en Japón, un 12 por ciento en los Emiratos Árabes Unidos y un 34 por ciento en Egipto. Tiene sentido económico aumentar la participación laboral de las mujeres.
Nuestro estudio también concluye que introducir una mayor equidad en los derechos de propiedad o en el acceso a un empleo o una profesión no tiene por qué hacerse a costa del empleo masculino. Puede ser un resultado beneficioso para todos.
Entonces, ¿qué estamos haciendo al respecto?
El FMI analiza estas cuestiones principalmente desde la perspectiva económica de una mayor igualdad de género. Contribuimos a esta agenda mediante análisis y revisiones periódicas de la situación, conocidas como consultas del Artículo IV, con cada uno de nuestros países miembros. Lo que observamos es que las cuestiones relacionadas con la participación de las mujeres en la fuerza laboral tienen importantes consecuencias económicas, sobre todo en países que necesitan encontrar nuevas fuentes de crecimiento, por ejemplo, aquellos cuyas poblaciones están envejeciendo rápidamente.
Está claro que aún queda mucho por hacer, pero contar con leyes y regulaciones más igualitarias es un buen punto de partida. Al ayudar a las mujeres a alcanzar todo su potencial económico, también podemos contribuir a impulsar el crecimiento, la prosperidad y la estabilidad en todo el mundo.
En un mundo en busca de crecimiento, las mujeres ayudarán a encontrarlo si se enfrentan a un terreno de juego equitativo en lugar de a una conspiración insidiosa.
Este artículo se publica en colaboración con IMFDirect. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Christine Lagarde es directora gerente del Fondo Monetario Internacional.
Imagen: Colegas conversan fuera de una oficina. REUTERS
