Hoy en día, un número considerable de hogares en África tiene jefatura femenina. Según las encuestas más recientes de Demografía y Salud (DHS, por sus siglas en inglés), el 26 % de todos los hogares de África están encabezados por mujeres. Aunque existen diferencias entre países, tanto la proporción de la población que vive en hogares encabezados por mujeres (FHHs) como la proporción de hogares encabezados por mujeres han aumentado con el tiempo. Los datos muestran con bastante claridad que la probabilidad de que una mujer de 15 años o más encabece un hogar, controlando por su edad, ha aumentado desde principios de los años noventa en todas las regiones y en toda la distribución de edades.
¿Qué lo explica? Utilizando la serie completa de encuestas DHS realizadas en África durante los últimos 25 años, y que abarcan el 89 % de la población africana, mi investigación reciente con Annamaria Milazzo ha analizado los cambios en la prevalencia en toda África. Los resultados sugieren que el crecimiento económico reduce la jefatura femenina, presumiblemente debido en parte a una menor migración laboral masculina asociada a una economía local en crecimiento. La aparente paradoja de que la jefatura femenina aumente durante un período de crecimiento se resuelve por el hecho de que otros factores están cambiando en toda África. Los cambios en las características demográficas y poblacionales, en las normas sociales, en la educación y en la naturaleza de la familia parecen estar favoreciendo la jefatura femenina.
Un año adicional de escolarización produce un aumento de 3 puntos porcentuales en la proporción de la población que vive en FHHs. En promedio, un aumento de un año en la edad de la mujer al primer matrimonio produce un aumento de 2,5 puntos porcentuales en la proporción de la población que vive en FHHs, un efecto casi tan fuerte como el de un año adicional de escolarización. El efecto positivo de la esperanza de vida ―equivalente a un aumento de 0,5 puntos porcentuales por año adicional― presumiblemente refleja la ventaja natural de supervivencia de las mujeres que se revela con una mayor esperanza de vida general, y la consiguiente incidencia de hogares encabezados por viudas. Los conflictos y el VIH también aumentan la proporción de la población de un país que vive en FHHs.
Así pues, la prevalencia de los FHHs ha aumentado mientras la pobreza ha disminuido. La literatura anterior ha sugerido, en general, que los FHHs tienden a ser más pobres. Pero ¿implica esto que los FHHs se han quedado atrás frente a las recientes mejoras en el nivel de vida? Las jefas de hogar son un grupo diverso. Algunas, como las mujeres casadas con un esposo no residente (polígamo o migrante), o las mujeres con educación que pueden elegir, y que social y económicamente se lo pueden permitir, no casarse ni volver a casarse, cabe esperar que estén relativamente acomodadas. Otras, como las viudas de guerra o del sida, las mujeres separadas o abandonadas, y las madres solteras que no han ‘elegido’ la jefatura sino que simplemente no tienen opciones, suelen encabezar hogares desfavorecidos.
Entonces, ¿qué ha ocurrido con el nivel de vida de los FHHs en conjunto? Esto se examina calculando los cambios específicos por país en el índice de recuento de pobreza, basado en los gastos de consumo real per cápita de los hogares en PPA de 2005, para los hogares encabezados por hombres y por mujeres por separado. Los pares de encuestas comparables para el mismo país permiten hacerlo para 27 períodos y 24 países que representan aproximadamente el 80 % de la población actual de África.
La pobreza disminuyó en ambos grupos de hogares, pero en la mayoría de los países cayó más rápido en los FHHs. Esto también se cumple al tener en cuenta la diversidad entre los FHHs; por ejemplo, al comparar hogares con jefes viudos y no viudos, jefes casados con y sin un miembro adulto masculino en el hogar, y lo mismo para los jefes no casados. Y el hallazgo de que la pobreza disminuye más rápido en los FHHs se mantiene robusto al probar la sensibilidad a considerar el tamaño generalmente menor de los FHHs y las economías de escala en el consumo; esto no altera este hallazgo clave. Las trayectorias de nivel de vida de los distintos tipos de FHHs siguieron rumbos dispares entre países y períodos, sin que ningún tipo superara de forma sistemática a los demás, aunque al menos uno de ellos suele superar a los MHHs. No se observa un patrón claramente identificable entre países. Una categoría de FHHs obtiene buenos resultados en un país o período, mientras que otra categoría resulta la mejor en otro lugar.
En suma, la pobreza ha disminuido con mayor rapidez en los FHHs. Una descomposición del cambio en la pobreza indica que, lejos de frenar la reducción de la pobreza, los FHHs contribuyen de manera apreciable a la disminución general de la pobreza, a pesar de su menor peso en el conjunto de la población.
Pero ¿por qué la pobreza ha disminuido más rápido en los FHHs? Quizá los FHHs pobres enfrenten rendimientos económicos relativamente altos ante las nuevas oportunidades que desencadena el crecimiento; o quizá se hayan beneficiado de forma desproporcionada de la expansión de la protección social en la región; o quizá el grupo de personas que viven en FHHs esté cambiando fundamentalmente con el tiempo. Un examen superficial no respalda ninguna de estas explicaciones, pero este nuevo hecho estilizado sobre la pobreza en África merece un análisis más detenido.
Conozca más sobre la investigación aquí:
Milazzo, Annamaria y Dominique van de Walle (2015) “Women Left Behind? Poverty and Headship in Africa” Policy Research Working Paper 7331, World Bank, Washington, DC.
Esta entrada apareció originalmente en The World Bank’s Let’s Talk Development Blog. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Dominique Van De Walle es economista principal del Grupo de Género y Desarrollo del Banco Mundial.
Imagen: Una mujer vende verduras en el mercado central. REUTERS/Grant Lee Neuenburg.
