La vulnerabilidad de las mujeres ante los desastres no es una señal de debilidad, sino de desigualdad, y es necesario eliminar las barreras que les impiden asumir el liderazgo para protegerse, dijeron destacados políticos y funcionarios en una conferencia de la ONU el sábado.
La senadora filipina Loren Legarda dijo que las estadísticas mostraban que las mujeres corren mayores riesgos en situaciones de desastre.
Por ejemplo, en el tsunami del océano Índico de 2004, las mujeres representaron el 70 por ciento de las muertes en Aceh, Indonesia, y en algunas zonas de India. La mayoría de las personas atrapadas en Nueva Orleans tras el huracán Katrina eran mujeres afroamericanas y sus hijos, dijo.
La situación también persiste después de los desastres, añadió Legarda. Las mujeres embarazadas y lactantes tienen necesidades especiales que a menudo se pasan por alto, y son más propensas a sufrir abusos sexuales, trata y otras formas de violencia tras los desastres, dijo.
«Estas realidades muestran que ni siquiera en los efectos de los desastres hay igualdad», dijo en la reunión celebrada en la ciudad nororiental de Sendai, donde está previsto que el miércoles se adopte un nuevo plan mundial para reducir el riesgo de desastres.
Emiko Okuyama, alcaldesa de Sendai, donde alrededor de 1.000 ciudadanos murieron y 1 de cada 10 personas tuvo que abandonar su hogar cuando un enorme terremoto y tsunami azotaron la ciudad en marzo de 2011, dijo que en aquel momento los centros de evacuación no respondían a las necesidades de las mujeres porque estaban dirigidos principalmente por hombres.
Las mujeres dijeron que no tenían dónde cambiarse de ropa ni amamantar, y que no había baños separados, lo que las hacía sentirse inseguras. Carecían de productos sanitarios y no se les ofrecía ropa interior de suficientes tallas distintas, dijo Okuyama en una sesión sobre la movilización del liderazgo de las mujeres para combatir los desastres.
«Si las mujeres no participan habitualmente en la planificación, será difícil que participen cuando ocurra un desastre», dijo.
En el caso de Sendai, solo alrededor del 10 por ciento del personal municipal que trabajaba en la reducción del riesgo de desastres —que incluye prevenir y responder a emergencias— eran mujeres en el momento de la crisis de 2011. El ayuntamiento trabaja ahora para cambiar esa situación, aunque promover la participación de las mujeres en Japón es difícil debido a desigualdades arraigadas, dijo Okuyama.
El primer ministro japonés, Shinzo Abe, señaló en un discurso que ahora hay mujeres representadas en todos los consejos prefecturales de gestión de desastres, frente a solo alrededor de la mitad hace una década.
«Creemos que el liderazgo de las mujeres es… esencial para hacer frente a los desastres», dijo.
Abe dijo que un plan anunciado por Japón el sábado para formar a 40.000 funcionarios y miembros de comunidades de todo el mundo para que desempeñen funciones de liderazgo en la reducción del riesgo de desastres y la reconstrucción incluirá un proyecto para mujeres.
Tras el tifón Haiyan, que azotó Filipinas en 2013, Japón centró su asistencia en las mujeres, añadió. Reconstruyó plantas de procesamiento agrícola que empleaban a muchas mujeres antes del desastre y construyó centros de cuidado infantil para que pudieran volver al trabajo con mayor facilidad.
Inversión inteligente
También en respuesta a Haiyan, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) encargó hospitales móviles que pudieran atender las necesidades de las mujeres en la ciudad de Tacloban, gravemente afectada, según el director del organismo, Babatunde Osotimehin.
«Nos aseguramos de no llevar a cabo intervenciones solo para atender las necesidades del momento; también tratamos de crear resiliencia», dijo a la Thomson Reuters Foundation.
Por ejemplo, en los tres países de África occidental afectados por la epidemia de ébola —Sierra Leona, Liberia y Guinea—, el UNFPA está creando servicios de partería para que las mujeres y los niños no mueran por causas relacionadas con el embarazo y el parto porque la gente se ha vuelto reacia a acudir a los hospitales.
La esperanza es que la iniciativa muestre la importancia de contar con servicios de atención primaria de salud dotados de personal suficiente, dijo Osotimehin.
Aunque ha mejorado la concienciación sobre los problemas que afrontan las mujeres en los desastres y los conflictos, así como la respuesta a ellos —un avance que se refleja en el borrador del nuevo marco de reducción de desastres—, aún queda camino por recorrer, añadió.
La senadora Legarda sostuvo que los llamamientos para que las mujeres asuman el liderazgo en la protección de sí mismas y de sus comunidades frente a los desastres serían «inútiles» si no recibieran educación y oportunidades laborales equitativas, revirtiendo las limitaciones sociales y culturales que condicionan sus acciones.
La expresidenta de Finlandia, Tarja Halonen, dijo que las mujeres podrían hacer mucho más en la reducción del riesgo de desastres si recibieran más recursos y educación.
«Es una inversión muy inteligente», dijo. «Al empoderar a las mujeres, les permitimos tomar las decisiones adecuadas para sus familias y también para toda la comunidad, de modo que los hombres también se benefician».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Megan Rowling es periodista de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Una mujer espera en un campamento para personas desplazadas por un deslizamiento de tierra en la plantación de té de Koslanda, cerca de Haldummulla. REUTERS/Dinuka Liyanawatte
