Como dice el proverbio, las mujeres sostienen la mitad del cielo.
También sostenemos una proporción cada vez mayor del mercado mundial. A medida que el mundo entra en una era posterior a 2015 y avanza hacia unos Objetivos de Desarrollo Sostenible integrales y ambiciosos, se presenta una oportunidad oportuna y significativa para que las empresas den un paso al frente y se impliquen más profundamente con las empresarias, especialmente en sectores clave como la agricultura.
Aunque tradicionalmente el empoderamiento de las mujeres ha sido competencia de las organizaciones de desarrollo y de quienes defienden la igualdad, los directivos empresariales reconocen cada vez más que este asunto también debe ocupar un lugar en la sala de juntas, dentro de la agenda de acción para el crecimiento y la competitividad empresarial.
Ante la cacofonía de problemas urgentes a los que se enfrentan hoy las empresas, los directivos quizá se pregunten por qué el empoderamiento económico de las mujeres debería figurar entre sus prioridades. De hecho, implicarse con las empresarias representa una oportunidad de negocio aún poco explorada.
Las mujeres desempeñan un papel central en la economía mundial. Representan el 40 % de la fuerza laboral mundial, poseen el 27 % de la riqueza global y son propietarias de cuatro de cada 10 pequeñas y medianas empresas (pymes) en los mercados emergentes. Sin embargo, el mercado mundial de las mujeres sufre un déficit de crédito de 300.000 millones de dólares, y el acceso desigual de las mujeres a los recursos y activos se traduce en una pérdida de productividad. Por ejemplo, cerrar la brecha de acceso entre agricultores y agricultoras aumentaría la productividad agrícola entre un 2,5 y un 4 % en los países en desarrollo, reduciría hasta en 150 millones el número de personas que padecen hambre y aumentaría la riqueza a lo largo de toda la cadena de valor.
El sector agrícola ofrece un potencial especialmente prometedor para aumentar la inversión en las mujeres. Los agricultores —las personas empresarias más numerosas y con más inversiones en el sector— reciben una atención insuficiente del mercado, y la idea de que las mujeres son el recurso más infrautilizado del mundo se aplica sin duda a las 564 millones de personas que se dedican a la agricultura en todo el mundo.
A pesar de las barreras reales y sustanciales que afrontan las mujeres en los ámbitos político, jurídico y cultural, hay varias brechas que ofrecen «resultados rápidos» para la participación empresarial, en especial para reducir las disparidades en el acceso a la financiación y los insumos, comprendiendo y atendiendo a las mujeres como proveedoras, clientas y consumidoras. Aprovechar estas oportunidades exigirá un cambio de mentalidad en las empresas: al igual que ocurre con las nuevas zonas geográficas, a las empresarias —posiblemente el mayor mercado desatendido del mundo— se llega mejor mediante un enfoque adaptado a sus necesidades. Esto supondrá cuestionar supuestos persistentes, como la percepción de que invertir en pymes propiedad de mujeres es arriesgado, y recurrir a enfoques de participación comunitaria basados en pruebas.
Con motivo del Día Internacional de la Mujer y del vigésimo aniversario de la Plataforma de Acción de Beijing, nos preparamos para entrar en una nueva era de desarrollo y colaboración. Las empresas deberían aprovechar la oportunidad y comprometerse de forma más proactiva y profunda con las empresarias.
Como ocurre con todos los asuntos complejos, los actores del sector privado no pueden lograr avances por sí solos; sus esfuerzos deben coordinarse con las aportaciones de responsables políticos, expertos académicos y de grupos de reflexión, organizaciones no gubernamentales e internacionales y, sobre todo, de las propias empresarias. La iniciativa Nueva Visión para la Agricultura del Foro Económico Mundial reúne a estas personas y organizaciones clave para armonizar agendas, movilizar a líderes y definir prioridades con el fin de crear oportunidades junto con las mujeres y para ellas.
El progreso real depende del liderazgo empresarial, y aún hay amplio margen para que las primeras empresas en actuar den un paso al frente. Las que no lo hagan podrían quedarse atrás.
Autora: Lorin Fries, directora asociada de Nueva Visión para la Agricultura, Foro Económico Mundial
Imagen: Trabajadores recogen té en una plantación a las afueras de Kericho el 6 de febrero de 2008. REUTERS/Peter Andrews
