Los investigadores han documentado una amplia variedad de desigualdades de género en el África subsahariana que tienen importantes consecuencias para el bienestar individual y familiar. Quizá una de las más significativas se observe en la producción agrícola, la principal actividad económica de la mayoría de la población de la región. Cerrar esta brecha de género en la productividad agrícola no solo mejoraría el bienestar de las agricultoras, sino que también podría beneficiar más ampliamente a otros miembros del hogar, en especial a los niños. Sin embargo, para diseñar intervenciones de política eficaces destinadas a cerrar esta brecha de productividad, primero debemos comprender su naturaleza y sus causas.
En un artículo reciente, exploramos e intentamos explicar las desigualdades de género en la producción agrícola en Níger. Níger es un caso idóneo para un estudio de este tipo: es uno de los países más pobres de África y cerca del 90 por ciento de todos los hogares obtienen algún ingreso de actividades agrícolas. Los agricultores nigerinos también registran algunos de los rendimientos agrícolas más bajos del mundo, en parte debido a un clima riguroso que suele provocar escasez de agua, así como a perturbaciones externas que afectan al país con cierta regularidad. Sin embargo, los rendimientos de Níger también son inferiores a los de países vecinos con climas similares, como Malí y Burkina Faso.
Nos beneficiamos del uso de una encuesta detallada de hogares, la Enquête Nationale sur les Conditions de Vie des Ménages et l’Agriculture (ECVMA), una encuesta LSMS-ISA realizada por la Oficina Nacional de Estadística de Níger (INS) en colaboración con el Banco Mundial. La ECVMA contiene información detallada sobre las parcelas agrícolas, incluido quién gestiona cada parcela en el hogar, así como la superficie total y la producción de cada una. Esto nos permite realizar una comparación a nivel de parcela en lugar de agregar los datos a nivel de hogar.
Al comparar las parcelas gestionadas por hombres y mujeres, encontramos varias brechas amplias. En primer lugar, las parcelas gestionadas por hombres producen, en promedio, el doble en términos de producción total que las gestionadas por mujeres. Esto se debe en parte a que las parcelas gestionadas por hombres son alrededor de un 70% más grandes que las gestionadas por mujeres. Sin embargo, esta diferencia también obedece a una amplia brecha en la productividad agrícola: en promedio, las parcelas gestionadas por hombres tuvieron rendimientos un 40% superiores a los de las parcelas gestionadas por mujeres. Es evidente que las agricultoras de Níger están rezagadas respecto de sus homólogos varones, pero ¿cuál es la causa?
Para intentar explicar la causa de la diferencia de productividad, realizamos una descomposición Oaxaca-Blinder. Esto nos permite evaluar no solo si la diferencia se explica por un desequilibrio en las dotaciones o por una diferencia en los rendimientos de esas dotaciones (lo que también se conoce como ventaja estructural), sino también qué factores específicos son responsables. Por ejemplo, podemos evaluar qué parte de la brecha de productividad se debe a una diferencia en la cantidad de fertilizante utilizada en una parcela (el efecto de dotación) y qué parte se atribuye a una diferencia en el rendimiento de ese fertilizante en términos de productividad (el efecto estructural). Lo que encontramos es que la diferencia de productividad no se debe principalmente a diferencias en las dotaciones entre quienes gestionan parcelas —hombres y mujeres—, sino que se explica sobre todo por diferencias estructurales. Hay dos factores principales en los que las agricultoras están en desventaja frente a los agricultores: la mano de obra agrícola y la tasa de dependencia infantil. Tanto la mano de obra familiar masculina como la mano de obra contratada fueron menos productivas en las parcelas de mujeres que en las de hombres. Una posible explicación es que se asigna a las parcelas de mujeres a trabajadores menos cualificados, mientras que los trabajadores más cualificados trabajan en las parcelas de hombres. Además, es posible que la mano de obra contratada no trabaje con el mismo empeño cuando la gestiona una mujer. Además de obtener menores rendimientos de la mano de obra contratada, la productividad de las mujeres que gestionan parcelas también se vio perjudicada por la escasez de mano de obra contratada (un efecto de dotación) en comparación con los hombres.
El segundo factor que explica en gran medida la brecha de productividad de género es la diferencia en el efecto de una tasa de dependencia infantil más alta sobre la productividad. Las agricultoras con una tasa de dependencia infantil alta obtienen rendimientos inferiores a los de los agricultores con una tasa de dependencia infantil similar. Cuando los hogares tienen más hijos (y, por tanto, una tasa de dependencia más alta), es probable que las mujeres que gestionan parcelas deban repartir su tiempo entre el cuidado de los niños y el cultivo de sus parcelas. Esto, a su vez, reduce la productividad de sus parcelas en comparación con las de los hombres.
Estos hallazgos señalan varias áreas en las que deberían centrarse las políticas para reducir la brecha de género en la productividad en Níger. Una prioridad para futuras intervenciones de política agrícola es facilitar el acceso de las mujeres a la mano de obra agrícola contratada y su uso. Dado que la agricultura en Níger requiere mucha mano de obra y el uso de otros insumos es limitado, reducir la dependencia de la mano de obra agrícola mediante la promoción de otros insumos o la inversión en capital agrícola probablemente también mejoraría los rendimientos, tanto para las mujeres como en Níger en su conjunto. Además, las políticas destinadas a reducir la carga del cuidado infantil para las mujeres que gestionan parcelas les permitirían dedicar más tiempo a trabajar en ellas y a supervisar a la mano de obra contratada, lo que probablemente elevaría los rendimientos. Políticas como el cuidado infantil comunitario contribuirían a reducir la brecha de productividad agrícola en Níger.
Esta publicación apareció originalmente en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para seguir al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Kevin McGee es consultor del Banco Mundial. Prospere R. Backiny-Yetna, economista/estadístico sénior, Práctica Global de Pobreza. Economista especializado en pobreza y especialista en encuestas de hogares en la región de África.
Imagen: Un empleado registra a un cliente para una transferencia de dinero móvil. REUTERS/Thomas Mukoya
