Pese al considerable éxito en el ámbito internacional, muchas emprendedoras aún tienen dificultades para obtener capital. Nuevas investigaciones sugieren que los prestamistas podrían tener un concepto desactualizado de lo que es un emprendedor.
Recientemente encuestamos a 416 empresarias australianas y complementamos la encuesta con grupos de discusión.
De los participantes en la encuesta, 183 eran propietarias-gerentes de empresas, lo que la mayoría llamaría emprendedoras. Descubrimos que más de un tercio (35%) de estas emprendedoras que operaban internacionalmente había registrado un crecimiento de las ventas superior al 40% durante los 12 meses anteriores.
El crecimiento es aún mayor entre las empresas dirigidas y gestionadas por mujeres que se internacionalizaron en los últimos cinco años, ya que el 52% informó que sus ventas aumentaron más de un 40% en el último año. El crecimiento del empleo fue paralelo al de las ventas, lo que indica avances prometedores para la economía australiana.
Era comprensible que existiera un fuerte deseo de crecer aún más. La mayoría de estas emprendedoras (74%) buscaba ampliar, en un futuro próximo, el número de países en los que operaba.
Desafortunadamente, nuestros datos señalan algunas limitaciones considerables para estas ambiciones de internacionalización, que consideramos un posible freno para el crecimiento futuro de la economía australiana. La más significativa son las deficiencias, y posible discriminación, en los mercados de capitales australianos.
Como esta es la segunda vez que realizamos esta encuesta (véase un análisis del informe inicial aquí), pudimos hacer un seguimiento de algunas de las encuestadas de un año a otro.
De las mujeres de nuestra primera encuesta que indicaron la intención de expandirse, el 60% lo hizo. Este panel longitudinal también nos permitió seguir los cambios en la percepción de las barreras durante los últimos 12 meses. La internacionalización debería volverse más fácil con el tiempo para cualquier empresaria, gracias al aprendizaje basado en la experiencia, la tutoría, las redes de apoyo y recursos similares.
Sin embargo, esto no fue así para muchas. Más de la mitad (52%) de las emprendedoras informó que la «falta de fuentes alternativas de capital» era una barrera mayor para su expansión internacional que hace 12 meses.
¿Cómo financian entonces las emprendedoras sus start-ups y su expansión?
La mayoría de las mujeres encuestadas recurre principalmente a ahorros personales y beneficios reinvertidos para financiar la expansión. Solo el 21% de las emprendedoras encuestadas había intentado pedir préstamos para financiar la internacionalización. De estos intentos, solo el 27% tuvo éxito. Una proporción mínima (4%) de las propietarias-gerentes que aún no se han internacionalizado ha intentado pedir préstamos para financiar oportunidades de negocio internacionales. Ninguna ha tenido éxito.
Preguntamos al 78% de las propietarias-gerentes con participación internacional, y al 96% de las propietarias-gerentes sin participación internacional que no habían buscado fondos para la expansión internacional de sus negocios, por qué era así.
Alrededor de una cuarta parte de estas mujeres (23% de las que tienen participación internacional y 28% de las que no la tienen) afirmó sentirse desalentada por un historial crediticio insuficiente o garantías insuficientes. Un 17% adicional de las propietarias-gerentes con participación internacional consideró que el riesgo de tales préstamos era demasiado alto.
La sofisticación del sistema bancario australiano y nuestro bajo costo de capital en comparación con muchas economías emergentes deberían ser una ventaja para las emprendedoras australianas.
Pese a haber superado la crisis financiera global relativamente indemnes, las instituciones australianas parecen excesivamente conservadoras y reacias al riesgo. Entre las emprendedoras con participación internacional, el 23% calificó como muy difícil el nivel de facilidad para acceder a financiamiento para la expansión internacional, y el 32% lo consideró difícil. Solo el 2% lo calificó como muy fácil, y el 8% como fácil.
Algo más de un tercio de las propietarias-gerentes (36%, tanto en el grupo internacionalizado como en el que aún no se ha internacionalizado) afirmó que las instituciones financieras no ofrecían un entorno en el que se sintieran cómodas para hablar de sus necesidades de financiamiento.
Alrededor de la mitad de los encuestados abogó por una mejor información sobre las opciones de financiamiento disponibles para los emprendedores. Muchos también pidieron procesos más sencillos y trámites simplificados, así como que los prestamistas estudiaran ofrecer condiciones de préstamo más flexibles.
Muchas propietarias-gerentes pidieron un contacto más directo y presencial con los prestamistas y continuidad en el personal, así como que las instituciones financieras contraten personal que comprenda mejor cómo se dirige un negocio.
Prestamistas y género
Casi dos quintos (39%) de los emprendedores con actividad internacional consideraron que su género influía en su acceso al financiamiento. Esta cifra fue considerablemente mayor (52%) entre quienes aún no se habían internacionalizado.
De las emprendedoras con actividad internacional, el 62% tiene más de 50 años, lo que sin duda no corresponde al emprendedor estereotípico, que suele representarse como un joven asertivo y franco.
Sin embargo, los bancos podrían considerar lo que están dejando pasar.
Como deudoras, estas emprendedoras son opciones más seguras que la mayoría. Las mujeres de este grupo empresarial tienen un nivel de formación muy alto (78% posee una licenciatura o un título superior). Tienen más experiencia vital y empresarial que sus competidores más jóvenes, y el 50% cuenta con experiencia en negocios internacionales, normalmente durante cinco años o más.
En los debates de los grupos de discusión, varias propietarias-gerentes señalaron como responsables no solo a las entidades prestamistas, sino también a las restricciones regulatorias sobre otras posibles fuentes de financiamiento, como los fondos de jubilación (superannuation) y los fondos gestionados.
Llamativamente, los capitalistas de riesgo y los inversores ángel estuvieron casi totalmente ausentes de cualquier esquema de financiamiento. La mayoría de estas start-ups eran de propiedad exclusiva o estaban formadas por asociaciones con cónyuges y socios a largo plazo.
Sin un mercado de capitales más proactivo que reconozca el potencial de las emprendedoras (sea cual sea su edad), el desempeño empresarial internacional de Australia se verá limitado.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Andre Sammartino es profesor titular de Negocios Internacionales y Gestión Estratégica en University of Melbourne.
Imagen: una empresaria aparece en silueta. REUTERS/Christian Hartmann.
