Mientras los líderes mundiales revisan los objetivos que fijamos en el año 2000 y comienzan a definir nuevas metas para el futuro, espero que dediquemos tiempo a profundizar en la cuestión de la igualdad de género. La propuesta actual del Grupo de Trabajo Abierto de las Naciones Unidas consiste en pasar de promover la igualdad de género y empoderar a las mujeres a lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas. Pero, más allá de reforzar el lenguaje, no está cambiando mucho y, aunque aplaudo a todas las personas que trabajan en importantes compromisos globales, quiero plantear una pregunta: ¿sabemos qué significa realmente esto?
¿Qué es una niña empoderada? ¿Una mujer empoderada?
«Empoderamiento» es una palabra de moda que significa cosas distintas para personas distintas en todo el mundo, según su situación. En mi opinión, se ha convertido en un cliché muy manido.
La definición clásica de diccionario de empoderamiento es hacer que alguien sea «más fuerte y tenga más confianza, especialmente para controlar su vida y reivindicar sus derechos». Pero ¿cómo se vuelven las personas más fuertes y seguras de sí mismas?
Creo que el primer paso es garantizar que tengan derecho a elegir.
En este contexto, la elección abarca muchas cosas, pero, en lo que respecta a mi carrera, mi derecho a elegir significaba algo entre Free to Be…You and Me, de Marlo Thomas, y Lean In, de Sheryl Sandberg. Elegir me permitió convertirme en líder de la fuerza laboral y luchar por mi lugar como mujer, tanto durante mi etapa en el mundo empresarial en Goldman Sachs o Unilever como cuando fundé la organización mundial sin fines de lucro Room to Read, que se centra en garantizar que los niños de primaria puedan convertirse en lectores autónomos y que las niñas terminen la educación secundaria con las habilidades necesarias para tomar decisiones importantes en la vida.
Mi elección estuvo influida por mis padres, que me apoyaron; mi valiosa educación y el entorno que me rodeaba, que reconoció y alentó mi capacidad para elegir mi propio destino. No es así para tantas niñas que viven en países de bajos ingresos: niñas como Sin, de Camboya, quien se incorporó al Programa de Educación para Niñas de Room to Read como alumna con dificultades y estaba a punto de abandonar la escuela cuando enfermó su madre soltera. Una vez incorporada al programa, Sin recibió orientación y apoyo de Room to Read durante ese difícil período. Desarrolló un fuerte sentido de sí misma y terminó la educación secundaria. Con la ayuda de Room to Read, Sin pudo afrontar con confianza la difícil pregunta: «¿Y ahora qué?». Decidió continuar sus estudios y cursó dos años adicionales para convertirse en maestra.
En muchos ámbitos, el éxito de una niña se destaca mediante indicadores que se valoran en el mundo más desarrollado. Por ejemplo, la meta n.º 3 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas utiliza el aumento de la proporción de mujeres que ocupan escaños en el parlamento y del número de mujeres que trabajan fuera del sector agrícola para demostrar el éxito de la promoción de la igualdad de género y el empoderamiento.
Nadie desea más que yo ver a más mujeres en los parlamentos, más mujeres presidentas, más mujeres directoras ejecutivas, más mujeres banqueras y astronautas.
Pero también quiero ver a más mujeres que puedan elegir casarse cuando quieran, tener hijos cuando estén preparadas e identificar la trayectoria profesional que mejor se ajuste a sus sueños, ya sea convertirse en vendedoras de verduras o costureras después de la secundaria, emprender y abrir una pequeña tienda de té, o continuar con estudios superiores. Considero que todas estas mujeres son líderes en sus comunidades. Cuando las jóvenes tienen un fuerte sentido de su propio valor, pueden imaginar futuros alternativos para sí mismas y tomar sus propias decisiones, eso es el éxito.
La capacidad de tomar estas decisiones no consiste solo en recibir una educación y graduarse, aunque sabemos que los salarios aumentan entre un 15 y un 25 por ciento por cada año que una niña permanece en la escuela secundaria. Poder tomar estas decisiones es una ecuación delicada que combina muchos elementos fundamentales que una niña necesita para elegir su propio camino en la vida. Primero necesita una formación académica. Luego necesita habilidades esenciales para la vida y orientación que le ayuden a conocer distintas opciones y le den confianza para actuar en consecuencia. Por último, necesita comprender cómo aprovechar las oportunidades que la rodean y gestionar esas decisiones con habilidades aprendidas, como la comunicación y la fijación de objetivos.
Todo esto, en conjunto, permite que una niña tome decisiones informadas. Sin esa capacidad, no hay empoderamiento.
Así pues, mientras el mundo observa a quienes estamos en Davos, en el Foro Económico Mundial, conversar y debatir sobre la paridad de género, y mientras durante este año se reúnen líderes del desarrollo internacional, las empresas, los gobiernos, la sociedad civil, el mundo académico y los medios de comunicación para cerrar nuestros antiguos objetivos y lanzar otros nuevos, los insto a no limitarse a incluir el término «empoderamiento» porque está de moda y suena bien. Los insto a pensar en las mujeres y niñas de todo el mundo: Rotha, de Camboya, que trabaja en una pesquería local; Shabnam, de la India, que está rompiendo los estereotipos de su comunidad patriarcal y cursa su último año de ingeniería; o Miriam, de Zambia, que vio lo importantes que habían sido sus mentores en su vida y eligió una trayectoria profesional para ayudar a otras personas como ella. Debemos reconocer que estas niñas pudieron tomar estas decisiones vitales por sí mismas porque hicieron oír su voz y aprendieron habilidades para elegir, y porque tenían confianza y estaban informadas al tomar esas decisiones.
A eso lo llamo empoderamiento: no es algo que una parte externa otorgue a una mujer o una niña, sino algo que una mujer o una niña descubre dentro de sí misma. Quienes deseamos lo mejor y defendemos el cambio del statu quo podemos contribuir aportando habilidades y creando un entorno más propicio para que ella alcance el destino que ha elegido.
Este artículo se publica en colaboración con Medium. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Erin Ganju es cofundadora y directora ejecutiva de Room to Read, una organización mundial que transforma la vida de millones de niños en 10 países de Asia y África centrándose en la alfabetización y la igualdad de género en la educación.
Imagen: Una mujer aparece en silueta junto a una exposición de paneles solares del proveedor de módulos solares Upsolar, en la cuarta Exposición Internacional de Generación de Energía Fotovoltaica (PV) de Tokio, el 2 de marzo de 2011. REUTERS/Yuriko Nakao.
