Un motor central del crecimiento económico es el papel cada vez mayor de las mujeres. Esto se manifiesta de muchas formas: una mayor participación femenina en la fuerza laboral, la reducción de la discriminación y de las diferencias salariales que incentivan un mayor esfuerzo, y prácticas de promoción mejoradas que impulsan a las mujeres talentosas hacia puestos de liderazgo y de dirección. De hecho, empoderar a la mitad de la fuerza laboral potencial tendrá beneficios económicos significativos que van más allá de la mera promoción de la igualdad de género.
Sin embargo, las disparidades de género en la participación económica de las mujeres siguen siendo profundas y persistentes. ¿Qué explica estas disparidades de género? ¿Se deben a una infraestructura deficiente, a una educación limitada o a la composición de la fuerza laboral y de las industrias? ¿O bien a deficiencias en las redes sociales y empresariales y a una baja proporción de empresarias ya establecidas? Examinamos estas cuestiones utilizando datos a nivel de planta en la India, con especial atención a los factores espaciales del emprendimiento femenino en los sectores manufacturero y de servicios.
¿Qué industrias han atraído a más mujeres? Dentro del sector manufacturero, la participación femenina en la propiedad es más elevada y suele superar el 50 por ciento en las industrias relacionadas con productos químicos, productos del tabaco, y papel y productos de papel. En el extremo opuesto, la participación femenina en la propiedad es del 2 por ciento o menos en las industrias relacionadas con computadoras, vehículos de motor, productos metálicos fabricados, y maquinaria y equipo. En el sector servicios, las tasas de propiedad femenina en las principales ciudades tienden a ser superiores a los promedios estatales generales. Entre las industrias de servicios, la participación femenina en la propiedad supera el 30 por ciento en las relacionadas con el saneamiento y la educación. Las industrias relacionadas con la investigación y el desarrollo, el transporte por agua y el transporte terrestre presentan las tasas de propiedad femenina más bajas, de un 1 por ciento o menos. Los estados con las mayores tasas de propiedad femenina en el sector servicios son Kerala, Tamil Nadu y Andhra Pradesh, con participaciones medias de propiedad femenina que superan el 12 por ciento. Las tasas más bajas de propiedad femenina se registran en Rajastán, Bihar, Orissa y Uttar Pradesh, con un 6 por ciento o menos en cada uno.
¿Qué impulsa el equilibrio de género en las nuevas empresas? Los resultados empíricos sugieren que un distrito o industria con más empleo femenino ya existente presenta una mayor proporción de entrada de mujeres. Entre las características a nivel de distrito, parecen importantes una mayor relación entre mujeres y hombres, un perfil de edad que destaca la población en edad de trabajar y una infraestructura de mejor calidad.
La relación entre la infraestructura y la proporción de entrada femenina es quizá la más relevante para los responsables de políticas. Aunque los servicios de infraestructura básica, como la electricidad, son esenciales para todas las empresas, los nuevos participantes y el sector informal pueden depender en gran medida de la infraestructura local (las empresas consolidadas están mejor preparadas para proveerse de electricidad por sí mismas si es necesario). Una infraestructura inadecuada también afecta más a las mujeres que a los hombres, porque ellas suelen asumir una mayor proporción de las actividades domésticas, que además suelen requerir más tiempo. Curiosamente, los hallazgos empíricos sugieren que el acceso a las principales ciudades no influye en el equilibrio de género del emprendimiento, pero sí lo hace el acceso a la infraestructura dentro de un distrito. En particular, la infraestructura de transporte y las carreteras pavimentadas dentro de las aldeas desempeñan un papel importante. Viajar en la India puede ser restrictivo e impredecible, y las mujeres enfrentan mayores limitaciones en su movilidad geográfica, impuestas por preocupaciones de seguridad y normas sociales. Además, un mejor acceso a la electricidad y al agua puede reducir la carga que supone para las mujeres proveer insumos esenciales para sus familias, y permitir destinar más tiempo a actividades empresariales.
¿Qué ocurre con los efectos de aglomeración? Las métricas de aglomeración sugieren que las conexiones femeninas en los mercados laborales y en los mercados locales de compradores y vendedores (insumo-producto) contribuyen a una mayor proporción de entrada. La proximidad a clientes y proveedores reduce los costos de transporte y, por ello, aumenta la productividad. Estos resultados respaldan la conclusión de que el emprendimiento femenino en la India se deriva de las empresas de propiedad femenina ya establecidas en un distrito o industria, que estimulan la entrada posterior. La solidez de las condiciones locales de insumo-producto es importante, y sus efectos parecen estar impulsados principalmente por la presencia de otras empresas locales de propiedad femenina.
¿Qué deberían hacer los responsables de políticas? El crecimiento y el desarrollo económicos dependen de la utilización exitosa de toda la fuerza laboral, tanto masculina como femenina. Pese a sus recientes avances económicos, el equilibrio de género en la participación económica y en el emprendimiento de la India sigue entre los más bajos del mundo. Para fomentar una participación económica y un crecimiento más equitativos, es necesario mejorar el acceso a la educación y a la infraestructura. Debido a la naturaleza de las responsabilidades domésticas, una infraestructura inadecuada afecta especialmente a las mujeres. La falta de infraestructura de transporte específica y de carreteras pavimentadas dentro de las aldeas constituye un cuello de botella, dadas las limitaciones de movilidad geográfica impuestas por las normas de seguridad y las normas sociales. La inversión en infraestructura de transporte local puede, por tanto, aliviar directamente una restricción importante para las empresarias en el acceso a los mercados.
También existen sólidas pruebas de economías de aglomeración tanto en el sector manufacturero como en el de servicios. Una mayor propiedad femenina entre las empresas ya establecidas en un distrito o industria conduce a una mayor proporción de empresarias posteriores. Además, una mayor propiedad femenina de empresas locales en industrias relacionadas (por ejemplo, necesidades laborales similares, mercados de insumo-producto) predice tasas relativas de entrada femenina más elevadas, incluso después de tener en cuenta las condiciones particulares del distrito o industria. Promover las redes de género puede estimular directamente el emprendimiento femenino. No obstante, se necesita más investigación para comprender mejor cómo influyen las redes de género en la eficiencia agregada.
Esta entrada apareció por primera vez en The World Bank Let’s Talk Development Blog.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Ejaz Ghani ha trabajado en África, Asia Oriental y Asia Meridional. Antes de incorporarse al Banco Mundial, impartió clases de economía en la Universidad de Oxford, donde también fue becario Inlaks. William Kerr es profesor asociado en Harvard Business School. Su investigación y docencia se centran en el emprendimiento y la innovación. Stephen D O’Connell es actualmente consultor en la Unidad de Reducción de la Pobreza y Gestión Económica del Banco Mundial.
Imagen: Un trabajador lanza arroz al aire para eliminar el polvo en el patio de un comité de comercialización de productos agrícolas en Sanand, en el estado occidental indio de Gujarat. REUTERS/Amit Dave
