Las explicaciones recientes de la persistencia tanto de la brecha salarial de género como de la escasa representación de las mujeres en los puestos de alto nivel se han centrado en aspectos conductuales, en particular en las diferencias entre las respuestas de hombres y mujeres ante la competencia. Este artículo plantea que quizá lo que afecta a las mujeres no sea la competencia en sí, sino el género de su oponente. El análisis de datos de miles de partidas de ajedrez de expertos muestra que las mujeres tienen menos probabilidades de ganar que los hombres con la misma capacidad, y que esto se debe a que cometen más errores específicamente cuando juegan contra hombres.
A pesar de los acalorados debates académicos y de algunas reformas políticas ambiciosas, persisten la brecha salarial de género y la escasa representación de las mujeres en los puestos de alto nivel. Esta persistencia pone en entredicho las explicaciones basadas exclusivamente en diferencias de género en el capital humano o las preferencias, así como las explicaciones basadas en la discriminación estadística por parte de los empleadores (Blau y Kahn, 2016).
Las explicaciones más recientes se han centrado en aspectos conductuales, en particular en las diferencias entre las respuestas de hombres y mujeres ante la competencia. Por ejemplo, Gneezy et al. (2003) concluyen que los hombres rinden mejor que las mujeres en situaciones competitivas, y Niederle y Vesterlund (2007) observan que las mujeres son más reacias que los hombres a participar en una competición, incluso cuando rinden tan bien como ellos en entornos no competitivos.
Muchos consideran que estos resultados demuestran que a las mujeres realmente no les gusta competir o que tienen una desventaja innata para ello. Pero ¿es así? ¿Es la competencia lo que incomoda a las mujeres o importa contra quién compiten?
Esta última pregunta podría ser especialmente importante en entornos dominados por hombres, donde las mujeres se enfrentan a estereotipos negativos muy arraigados y a menudo compiten contra hombres. Esta cuestión apenas se ha explorado, sobre todo porque resulta difícil obtener datos de competiciones del mundo real en las que pueda observarse la capacidad innata y mujeres y hombres compitan en igualdad de condiciones.
El mundo del ajedrez experto, dominado por los hombres
Los torneos de ajedrez profesional ofrecen un marco excelente para estudiar la existencia de efectos de interacción de género en la competición por tres motivos. Primero, hombres y mujeres compiten en igualdad de condiciones y cara a cara. Segundo, el azar no influye en el resultado de una partida: este depende del esfuerzo y la capacidad. Tercero, esa capacidad cuenta con una medida pública y consolidada, la clasificación Elo, llamada así por su creador, el físico Arpad Elo.
Las bases de datos en línea de partidas disputadas en torneos internacionales incluyen información sobre las características de los jugadores, las jugadas realizadas y el resultado. Los jugadores muy motivados consultan estas bases de datos con regularidad para estudiar a sus oponentes y aprender nuevas jugadas.
El ajedrez de nivel experto es un juego sumamente dominado por los hombres. Hoy parece más fácil que una mujer llegue a la presidencia de Estados Unidos que se convierta en campeona mundial de ajedrez: solo el 11 % de los participantes en torneos internacionales mixtos y el 2 % de los grandes maestros son mujeres, y entre los 100 mejores del mundo solo hay una mujer (la jugadora china Hou Yifan).
Además, persiste una brecha de rendimiento nada desdeñable entre hombres y mujeres. En promedio, las mujeres tienen una puntuación Elo un 15 % inferior a la de los hombres. Como consecuencia —aunque también como causa— de esta escasa representación y de su menor rendimiento, los estereotipos contra las mujeres están muy extendidos en el mundo del ajedrez. Por ejemplo, en la década de 1960, el gran maestro estadounidense Bobby Fischer declaró:
«Todas son débiles, todas las mujeres. Son estúpidas en comparación con los hombres. No deberían jugar al ajedrez, ya sabes. Son como principiantes».
Pero no hace falta remontarse a la década de 1960 para encontrar prejuicios de este tipo. En 2015, el gran maestro inglés Nigel Short afirmó que «las chicas simplemente no tienen la inteligencia necesaria para jugar al ajedrez». Por desgracia, parece que muchos ajedrecistas profesionales creen que el ajedrez es como el Dr Pepper: «no es para mujeres». Pero no hay pruebas convincentes de que los hombres tengan una superioridad innata en el ajedrez.
El ajedrez de nivel experto también se parece a las profesiones muy competitivas, pues exige determinación, tenacidad y muchas horas de práctica. Las mujeres que juegan al ajedrez profesional, al igual que las mujeres de muchas ocupaciones competitivas, han optado por incorporarse a un entorno muy exigente y dominado por hombres. Dado este proceso de selección, cabría esperar que el género de la persona contra la que compiten no afectara a las mujeres; sin embargo, sí las afecta.
Interacciones de género en el ajedrez competitivo
En un artículo reciente escrito junto con dos colegas, Peter Backus y Santiago Sánchez-Pagés, y dos informáticos, Matej Guid y Enrique López-Mañas, estudio la existencia y las posibles causas de las interacciones de género en la competición a partir de datos de ajedrecistas expertos, es decir, del 5 % más destacado de los jugadores del mundo. Aprovechando el minucioso trabajo de los aficionados al ajedrez a lo largo de los años, obtenemos datos de miles de partidas y jugadores: su clasificación Elo, edad, federación, torneo y, por supuesto, género.
El primer resultado de nuestro estudio era previsible. En promedio, las mujeres rinden por debajo de los hombres con la misma capacidad.
Nuestro segundo resultado es más preocupante (e interesante). La brecha de rendimiento entre hombres y mujeres se debe a la composición por género de las partidas. Cuando una mujer juega contra otra mujer con la misma capacidad, tiene un 50 % de probabilidades de ganar. Pero cuando juega contra un hombre con la misma capacidad, sus probabilidades son de solo un 46 %. Esto equivale a una desventaja de 30 puntos Elo cuando el oponente es un hombre.
Para aclarar las razones de un resultado tan desalentador, usamos información sobre las jugadas de cada partida para calcular una medida de la calidad del juego de cada jugador en cada partida. Para ello, seguimos la metodología de Guid y Bratko (2006). Calculamos la diferencia entre la calidad de la jugada elegida por el jugador y la calidad de la jugada que habría elegido un motor de ajedrez. El motor que usamos tiene una clasificación Elo superior a 3.000 puntos y, por tanto, es mejor que cualquier jugador humano, incluido el actual campeón mundial Magnus Carlsen.
Nuestra medida de la calidad del juego es el promedio de estas diferencias durante el «medio juego». Es decir, mide los errores cometidos durante la fase más creativa de la partida, en la que la improvisación es crucial. Al estimar una regresión de esta medida de error con respecto a nuestras variables de control y al género del oponente, observamos que las mujeres cometen más errores cuando juegan contra un hombre. En cambio, la calidad del juego de los hombres no se ve afectada por el género de su oponente.
Cómo influye en la conducta el género del oponente
Es importante señalar que también observamos que, una vez controladas las características de los jugadores, la calidad media del juego en las partidas entre mujeres y en las partidas entre hombres es idéntica. Por tanto, no es que a las mujeres no les guste competir o que simplemente sean peores compitiendo; el problema aparece cuando compiten con hombres.
Estos resultados son, por tanto, compatibles con la teoría de la amenaza del estereotipo, según la cual, cuando un grupo es objeto de un estereotipo negativo, la ansiedad que siente al tratar de evitarlo, o el mero hecho de ser consciente de él, aumenta la probabilidad de confirmar ese estereotipo. Como se ha indicado, el ajedrez de nivel experto es un entorno fuertemente marcado por estereotipos sobre los hombres.
Otros resultados de nuestro estudio muestran que los hombres también modifican su conducta cuando juegan contra mujeres. Si dos oponentes tienen la misma capacidad y se encuentran en posiciones idénticas en el tablero, los hombres tardan más en rendirse cuando juegan contra una mujer. Este resultado recuerda la observación del escritor estadounidense del siglo XIX Charles Dudley Warner, quien dijo que «nada resulta más molesto para un hombre que perder una partida de ajedrez contra una mujer». Probablemente, rendirse ante otro hombre siempre puede interpretarse como un «pacto entre caballeros».
También observamos que el aumento de la presión competitiva perjudica el rendimiento cuando se mide dicha presión por el aumento de lo que está en juego en la partida. Cuando los puntos Elo en juego son más numerosos, los jugadores, tanto hombres como mujeres, cometen más errores. Paserman (2010) obtuvo un resultado similar usando datos de torneos de Grand Slam de tenis. Sin embargo, no observamos diferencias de género en el efecto del aumento de la presión competitiva.
Por último, mencionaré dos propuestas de política que se desprenden de nuestro análisis. Primero, podría ser buena idea introducir torneos «a ciegas», en los que se desconociera el género de los jugadores, como ocurre en las audiciones a ciegas para orquestas (Goldin y Rouse, 2000).
Segundo, cabe señalar que las ajedrecistas expertas son muy profesionales. Han alcanzado un alto nivel de dominio y han optado por incorporarse a un ámbito claramente dominado por hombres. Si observamos efectos de interacción de género en esta muestra tan selectiva, parece razonable esperar diferencias de género mayores en el conjunto de la población.
Referencias
Backus, P, M Cubel, M Guid, E López-Mañas y S Sánchez-Pagés (2016), «Género, competencia y rendimiento: evidencia de torneos reales», documento de trabajo del IEB 2016/27.
Blau, F, y L Kahn (2016), «La brecha salarial de género: magnitud, tendencias y explicaciones», documento de debate de IZA n.º 9656.
Gneezy, U, M Niederle y A Rustichini (2003), «Rendimiento en entornos competitivos: diferencias de género», Quarterly Journal of Economics 118: 1049-74.
Gneezy, U, y A Rustichini (2004), «Género y competencia a una edad temprana», American Economic Review 94: 377-81.
Goldin, C, y C Rouse (2000), «Orquestar la imparcialidad: el impacto de las audiciones «a ciegas» en las músicas», American Economic Review 40: 715-42.
Guid, M, e I Bratko (2006), «Análisis informático de los campeones de ajedrez», International Computer Games Association Journal 29 (2): 65-73.
Niederle, M, y L Vesterlund (2007), «¿Las mujeres rehúyen la competencia? ¿Compiten demasiado los hombres?» Quarterly Journal of Economics 122: 1067-101.
Paserman, D (2010), «Diferencias de género en el rendimiento en entornos competitivos: evidencia de tenistas profesionales», documento de trabajo, Universidad de Boston.
