Hubo un momento discretamente conmovedor en la serie de The Ashes de este año, en medio de la pasión y la rivalidad que siempre caracterizan el enfrentamiento bienal de la selección inglesa de cricket con sus encarnizados rivales australianos. El bateador Joe Denly, un fichaje reciente de la selección inglesa, abandonó el campo al final del primero de los cinco días del último partido de Test en The Oval de Londres y condujo 60 millas para estar con su esposa en el nacimiento de su hija.
Al día siguiente, cansado pero feliz, Denly estaba de vuelta en el campo a las 18:00 para enfrentarse a los lanzadores australianos. Logró su puntuación más alta hasta la fecha, quedándose a muy poco de un codiciado siglo en un partido de Test.
“Ha sido increíble”, dijo Denly a los periodistas. “Habría sido aún más increíble si hubiera conseguido llegar a esa marca de cien, pero sí, estoy encantado.”
La experiencia de Denly como padre fue mucho mejor que la del astro francés del Manchester United Anthony Martial, a quien en 2018 se le impuso una multa de 180.000 libras y fue objeto de una reprimenda pública por faltar una semana a los entrenamientos tras viajar desde un campamento de pretemporada en Estados Unidos a París para acompañar a su esposa durante un parto difícil, y dar la bienvenida a su hijo al mundo. Dos de los días que estuvo fuera se dedicaron exclusivamente al viaje.
Una semana alejado del trabajo para estar con su esposa y su recién nacido puede parecer poco para la mayoría de las profesiones, pero no en el deporte.
Este es el tipo de sacrificio que esperamos de los deportistas profesionales. El deporte transmite la idea de que los ganadores nunca se rinden y los que se rinden nunca ganan. El éxito deportivo se valora más que la familia.
Es una filosofía tan arraigada en la historia del deporte profesional masculino que en los años noventa el jugador de béisbol Billy Bean llegó incluso a perderse el funeral de su pareja para jugar un partido.
El deporte femenino marca el camino
Por ello es alentador que el cricket australiano haya anunciado recientemente una política “revolucionaria” para ofrecer permiso parental a las jugadoras de cricket. La política permitirá que las jugadoras embarazadas asuman funciones sin juego con salario completo hasta el nacimiento de su hijo y, después, que disfruten de hasta 12 meses de permiso parental remunerado. Esta prórroga contractual garantizada significa que ahora es más fácil para las jugadoras de cricket compaginar el deporte profesional con la crianza de una familia.
La política también permite a los jugadores disfrutar de tres semanas de permiso remunerado si su pareja da a luz o si adoptan un hijo. Estas políticas convierten al cricket australiano en uno de los empleadores más centrados en la familia de todas las culturas occidentales.
Además, se valora el tiempo alejado del deporte por motivos familiares. En lugar de que los entrenadores reprendan a los jugadores como hizo José Mourinho, entrenador de Martial en el Manchester United, con su estrella, Clea Smith, responsable general de programas para socios de la Asociación de Jugadores de Cricket de Australia, afirmó:
La política está diseñada para que las jugadoras permanezcan más tiempo en el deporte, lo que tendrá un impacto positivo en todos los niveles del juego.
Las tenistas disfrutan ahora de mayores derechos y garantías a su regreso al deporte tras el permiso de maternidad. Del mismo modo, Nike dejará de penalizar económicamente a las deportistas por las ausencias del deporte por embarazo y maternidad.
La falta de permiso de paternidad
La cuestión es: ¿por qué los deportistas profesionales masculinos, que forman parte de una de las estructuras empresariales más lucrativas de la cultura moderna, se ven privados de un permiso de paternidad “suficiente” y son reprendidos cuando sí lo toman? Parte de la respuesta tiene que ver con la codicia de propietarios y directivos. Pero el valor masculino del sacrificio también refleja una filosofía de la que surgieron las propias bases del deporte de élite.
En el siglo XX, los deportes de equipo competitivos se utilizaron como agente socializador para enseñar a los niños que existe un valor masculino en sacrificar el cuerpo por el sustento familiar y el servicio militar. El deporte ha recorrido un largo camino para desvincularse de esta idea machista con la introducción de sustitutos por conmoción cerebral en el cricket y sanciones por la violencia dentro y fuera del terreno de juego en muchos deportes. Pero a los hombres aún se les exige sacrificar sus compromisos familiares en la búsqueda del éxito deportivo.
Este tipo de sacrificio acabará algún día relegado al basurero de la historia. Cada vez más padres anteponen sus propias necesidades emocionales y las de sus familias a todo. Si un deportista puede permitirse económicamente dejar de trabajar temporalmente —algo que cada vez hacen más deportistas de élite—, cabría esperar que, dado el cambio en las actitudes hacia la masculinidad, lo hagan. O, como afirmó acertadamente Martial: “Siempre pondré a mi familia primero.”
Hoy en día, la mayoría de los hombres consideraría insuficiente tomarse solo una semana de permiso de paternidad. Por ello, sospechamos que los deportistas profesionales reclamarán más. También sospechamos que los propietarios de los equipos deportivos seguirán oponiéndose, anteponiendo el beneficio al bienestar de los jugadores. Con este fin, es fundamental que los medios dejen de acentuar esta idea del sacrificio y, en cambio, presenten a los deportistas como superhéroes precisamente porque anteponen a sus familias.
