La epidemia de ébola en África Occidental agravó la violencia contra las mujeres y revirtió los avances en el acceso a la atención de salud reproductiva en la región, dijeron el miércoles ministros de Guinea y Liberia.
En Guinea, los datos indican un aumento del 4,5 por ciento en los casos de violencia de género desde antes de la epidemia, incluidos el doble de casos de violación, dijo Sanaba Kaba, ministra de Acción Social, Mujeres y Niños del país, durante un panel de la 59.ª Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas.
Liberia también registró más casos de violencia de género como resultado del brote, dijo Julia Duncan Cassell, ministra de Género y Desarrollo de ese país.
Dijo que algunos hombres no respetaban el protocolo de recuperación que deben seguir los supervivientes del ébola y estaban infectando a sus cónyuges y parejas mediante relaciones sexuales sin protección.
Sierra Leona también ha registrado un aumento de la violencia contra las mujeres, dijo la moderadora del panel, Awa Ndiaye Seck, representante de país de ONU Mujeres en Liberia, el organismo responsable de la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres.
El número de muertes por el brote de ébola en África Occidental ha superado las 10.000, según el último recuento publicado por la Organización Mundial de la Salud.
Guinea ha sufrido un revés en su lucha contra el ébola, con una oleada de nuevos casos, mientras Liberiadio de alta a su último paciente a principios de este mes.
El virus mortal ha sometido a una presión considerable a los servicios de salud reproductiva, que aún se están recuperando, y está erosionando los avances en salud logrados antes de la epidemia, dijeron los ministros.
Kaba, de Guinea, dijo que durante el brote se produjo una caída significativa en el número de mujeres que acudían a consultas prenatales y una disminución de entre el 7 y el 10 por ciento en las que acudían para dar a luz; todos estos servicios son gratuitos en Guinea.
Mientras el ébola asolaba la región, la gente dejó de acudir a las clínicas de salud, que consideraba posibles focos de infección.
En ocasiones, las mujeres embarazadas que se atrevían a ir a una clínica descubrían que el personal sanitario había huido por miedo al contagio, dijeron los expertos.
Los partos suelen implicar una gran cantidad de fluidos corporales, por los que se propaga el virus mortal.
Las mujeres soportan la peor parte del ébola
Las mujeres se han visto más afectadas por el virus mortal que los hombres: la tasa de infección fue del 56 por ciento, frente al 44 por ciento entre los hombres, dijo Ndiaye Seck, de ONU Mujeres.
Esto se debe en gran medida a que muchas de las personas que atienden a las víctimas del ébola son trabajadoras sanitarias, y a que las mujeres son también quienes con más probabilidad cuidan en casa a familiares enfermos, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Las mujeres representaron el 40 por ciento del total de muertes por ébola en Liberia, Guinea y Sierra Leona, las tres naciones más directamente afectadas, dijo Duncan Cassell, de Liberia.
Otro efecto devastador de la epidemia fue la alteración económica que provocó, dijeron los ministros.
El impacto económico de la enfermedad en las mujeres, que constituyen la mayoría de los pequeños agricultores, fue mayor en las zonas rurales. La producción de alimentos cayó drásticamente debido a la muerte o enfermedad de trabajadores agrícolas, o a su temor a salir de casa para trabajar en los campos.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation Trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Maria Caspani es periodista de la Thomson Reuters Foundation y cubre crisis humanitarias y derechos de las mujeres.
Imagen: Personas hacen fila para recibir kits de desinfección doméstica para prevenir el ébola de Médicos Sin Fronteras. REUTERS/James Giahyue.
