Jugaba mucho a videojuegos cuando era adolescente. Guardo gratos recuerdos de horas dedicadas a las misiones pixeladas de juegos como Zelda y Mario Bros en la Nintendo Entertainment System de mi familia. Más adelante estudié física y después ingeniería en la universidad.
¿Existe una relación entre mis títulos y mi afición por los videojuegos? Esa es la pregunta que quise responder con mi reciente investigación. Descubrí que las niñas que jugaban muchos videojuegos tenían más de tres veces más probabilidades de cursar un grado universitario en ciencias físicas, tecnología, ingeniería o matemáticas (PSTEM) que las que no jugaban.
Esto sugiere que identificar y animar a las jóvenes jugadoras podría ayudar a que más de ellas estudien estas materias en la universidad. Sería una forma práctica de empezar a abordar el desequilibrio de género y la escasez de personas cualificadas en los sectores que dependen de la experiencia en PSTEM. Dicho esto, a largo plazo deberíamos buscar formas de animar a más niñas a estudiar estas materias, independientemente de sus otros intereses.
Para mi investigación, analicé datos de el Estudio Longitudinal de Jóvenes en Inglaterra (LSYPE), que siguió a un grupo de adolescentes desde 2004 hasta 2016, cuando la mayoría había cumplido 25 años. Examiné los registros de 3.500 niñas del estudio para determinar si su nivel de interés por los videojuegos a los 13 o 14 años guardaba alguna relación con la titulación que cursaron después.
Las niñas que jugaban más de nueve horas de videojuegos a la semana tenían 3,3 veces más probabilidades de estudiar PSTEM. Esto se mantenía incluso después de tener en cuenta su origen socioeconómico, su etnia, su rendimiento previo y lo capaces que se consideraban en la materia elegida. Los niños que jugaban videojuegos, por su parte, solo tenían 1,5 veces más probabilidades de cursar un título PSTEM.
Una forma de tratar de explicar la relación entre los videojuegos y la elección de carrera es con la idea de los estereotipos y la autosocialización mediática. Un estereotipo general perpetuado por los medios es que los científicos PSTEM son típicamente frikis masculinos que son académicamente brillantes y se obsesionan con aficiones no físicas como jugar a videojuegos. Basta con pensar, por ejemplo, en la popular comedia de situación estadounidense The Big Bang Theory, en la que los personajes científicos masculinos son todos titulados PSTEM que juegan a videojuegos. En cambio, la mayoría de las científicas de la serie son biólogas que no juegan.
Las investigaciones muestran que los estudiantes varones realmente dominan las ciencias físicas y la ingeniería, mientras que las estudiantes forman la mayoría en biología. Esto es algo que puedo confirmar gracias a mi experiencia en el aula. Algunas chicas que quieren legitimar su pertenencia a las materias PSTEM pueden intentar emular el estereotipo friki, mostrándose menos convencionalmente femeninas, haciendo hincapié en su capacidad académica y jugando a videojuegos. Los videojuegos pueden convertirse en una forma de socializar o de encajar en las expectativas de un estudiante PSTEM.
No solo frikis y jugadores
La otra cara de la moneda es que las niñas que no desean encajar en el estereotipo friki pueden rechazar las materias PSTEM. Me preocupa que las niñas se estén alejando de los títulos PSTEM, aunque es probable que obtengan resultados equivalentes a los de los niños en matemáticas, física e informática durante la educación secundaria. Sin mujeres y niñas, la ciencia y la ingeniería pierden las perspectivas frescas y las innovaciones que una amplia variedad de personas de distintos orígenes pueden aportar al campo.
Con esto en mente, debemos desafiar los estereotipos PSTEM de los medios y de otros ámbitos que pueden impedir que las mujeres se vean a sí mismas como científicas físicas o ingenieras o que las animan a adoptar comportamientos estereotipados (aunque algunas lo hagan de forma natural) para entrar en el mundo científico. A largo plazo, es esencial que las niñas estén expuestas a modelos de referencia alternativos que no encajen en el estereotipo, tanto dentro como fuera del aula.
Sin embargo, al menos a corto plazo, mi investigación sugiere que podemos utilizar estos estereotipos para un cambio positivo animando a aquellas niñas que tienen más probabilidades de cursar materias PSTEM a emprenderlas. Sabemos que las niñas tienen más probabilidades que los niños de abandonar las materias PSTEM alrededor de los 16 años. Por tanto, si podemos identificar a los jugadores intensivos antes de esa edad, podremos ofrecerles más apoyo y ánimo de sus padres para que estudien materias PSTEM, y allanar el camino hacia un mayor equilibrio de género en el campo, en beneficio de todos.
