La mayoría de los estudiantes universitarios del Reino Unido que llegan a un título en economía lo hacen tras cursar la asignatura de economía del A-level durante los dos últimos años de educación secundaria. Aunque ninguna universidad exige haber cursado economía en el A-level ni una asignatura equivalente, más del 70 % de los estudiantes llega a la universidad habiéndola cursado; a menos que hayan tenido alguna experiencia de economía en el colegio, tiende a no estar en su radar (Crawford et al. 2018).
Como asignatura del A-level, la economía va bastante bien: ha ido ganando popularidad y ocupa el décimo puesto en número de estudiantes. Pero si se observa con más detenimiento, existen preocupaciones serias en una materia que ya tiene dificultades en materia de diversidad.
Aproximadamente uno de cada diez estudiantes del A-level cursa economía, pero uno de cada seis chicos frente a una de cada 17 chicas (figura 1). Esa brecha de género en el A-level ha ido en aumento (figura 2). En el A-level y en la universidad, la economía está por detrás de las ciencias sociales y de la mayoría de las asignaturas STEM en lo que respecta a la representación de las mujeres (figura 3).
Figura 1 La brecha de género en economía en la escuela
Figura 2 La creciente brecha de género
Figura 3 La educación en economía está por detrás de las ciencias sociales y de la mayoría de las asignaturas STEM en lo que respecta a la representación de las mujeres
La brecha entre el sector privado y el sector público también es motivo de preocupación. Uno de cada cinco estudiantes cursa economía del A-level en centros independientes y en colegios de enseñanza selectiva (cifra que asciende a uno de cada cuatro en los colegios exclusivamente masculinos), frente a uno de cada 12 en los centros comprehensivos o academias (figura 4) (Gill 2018). El futuro de la economía del Reino Unido se perfila predominantemente masculino y desproporcionadamente con educación privada.
Figura 4 Infrarrepresentación en el sector público
Esto es importante porque los graduados en economía acceden a puestos de poder en el núcleo de la elaboración de políticas, y deberían reflejar la sociedad a la que ayudan a dar forma. La falta de diversidad afecta directamente a la política económica: por ejemplo, se ha demostrado que las opiniones de los economistas sobre cuestiones clave, como la equidad del mercado laboral y la conveniencia de la intervención gubernamental, varían sistemáticamente según el género (May et al. 2018). Una falta de diversidad también puede frenar la creatividad y el pensamiento económico nuevo.
En el fondo del problema está que muchos estudiantes no ven la economía como una opción interesante. Una razón importante es que la economía no se imparte en todos los centros: es más probable que la cursen estudiantes de colegios independientes, porque en ellos se les ofrece con mayor frecuencia como opción del A-level.
La economía también se entiende mal como materia y se percibe como centrada en el dinero. Ofrece pocos modelos a seguir con los que los estudiantes puedan identificarse: «un hombre aburrido con traje» es como una adolescente bastante típica describió a un economista (Financial Times 2018). En cambio, muchas chicas estudian psicología (la asignatura más popular entre las chicas, que cursa casi una de cada tres) y geografía, que abordan temas similares a los de la economía. Esto sugiere que más estudiantes podrían considerar la economía si supieran de qué trata.
La falta de diversidad empieza a reconocerse. El Servicio Económico del Gobierno (GES, por sus siglas en inglés) ha puesto en marcha un nuevo programa de aprendices para atraer a estudiantes que de otro modo quizá no pensarían en ir a la universidad. El Banco de Inglaterra promueve activamente la diversidad y la inclusión.1 Y muchos empleadores empiezan a pensar en nuevas formas de contratación: por ejemplo, dirigiendo las oportunidades de prácticas a grupos infrarrepresentados y ofreciendo sesiones de asesoramiento sobre solicitudes para animar a estudiantes de trayectorias no tradicionales a presentarse.
Estos cambios son bienvenidos, pero hay que hacer más para modificar la percepción de lo que es la economía, para llegar a estudiantes que de otro modo ni siquiera la considerarían. Un mensaje claro de los recientes debates con estudiantes de grupos negros y de minorías étnicas es que quieren escuchar a personas con trayectorias similares hablar de economía, de por qué les encanta, y que se les muestren ejemplos de lo que hacen los economistas.
Por eso la Royal Economic Society (RES) lanza una nueva campaña de tres años para aumentar la diversidad en economía. La iniciativa #DiscoverEconomics pretende atraer a más mujeres, estudiantes de minorías y estudiantes de centros públicos de educación secundaria y colegios universitarios para que estudien la materia en la universidad.
La campaña ya cuenta con el respaldo de una amplia gama de instituciones dedicadas a la investigación económica, la comunicación y la elaboración de políticas, entre ellas el Banco de Inglaterra, el GES, la Society of Professional Economists, el Institute for Fiscal Studies, el National Institute of Economic and Social Research y el CEPR.2
El objetivo de la campaña es cambiar la percepción de la economía y de lo que hacen realmente los economistas. La primera fase de la campaña sensibilizará sobre el problema y trabajará con universidades y empleadores para aumentar la información sobre las vías de acceso a la economía. Se desarrollará un sitio web y una serie de actividades de divulgación, entre ellas un programa de embajadores estudiantiles. La segunda fase consistirá en un lanzamiento más amplio dirigido al grupo objetivo clave, los jóvenes de entre 15 y 17 años, a partir de septiembre de 2020.
La RES ya apoya los eventos de divulgación #DiscoverEconomics, que reúnen a estudiantes de una amplia gama de centros para participar en juegos interactivos y debates y escuchar a economistas.3 La evaluación de estos eventos ha demostrado que cambian las percepciones de los estudiantes; solo hace falta que este tipo de actividades se multipliquen.
Es sumamente importante que, como profesión, nos acerquemos a los colegios y centros universitarios y empecemos a hablar de las grandes cosas que puede ofrecer el estudio de la economía. Después de todo, los economistas deberían ser los primeros en saber que, si no logramos atraer ampliamente a la población, no conseguiremos captar a los más brillantes y mejores, y que, al final, ello redundará en perjuicio de la economía.
Referencias
Gill T (2018), Uptake of GCE A level subjects 2017, Cambridge Assessment.
Crawford, C, N M Davies y S Smith (2018), «Why do so few women study economics? Evidence from England».
Financial Times (2018), «Where are all the female economists?», 12 de abril.
May, A M, D Kucera y M G McGarvey (2018), «Mind the Gap: Differing perspectives of men and women economists may affect policy outcomes», Finance & Development 55(2).
