Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en 2000 las mujeres rurales representaban nada menos que una cuarta parte de la población mundial. Sin embargo, pese a su número, afrontan muchas barreras adicionales para que sus derechos se protejan y se hagan efectivos, en comparación con sus homólogas urbanas.
Tomemos el caso de Colombia. El país cuenta con legislación y políticas públicas bastante sólidas para promover la igualdad de género. Además de varias leyes que prohíben la discriminación por motivos de género y la violencia contra las mujeres, en 2012 el gobierno anunció una nueva Política Nacional de Equidad de Género (Política Pública Nacional de Equidad de Género para las Mujeres), con estrategias de implementación. Pero ¿qué han logrado estas leyes y políticas que promueven los derechos de las mujeres para la mujer rural promedio de bajos ingresos? En Huila y Cauca, departamentos agrícolas que visité durante los últimos meses, la respuesta que escuché fue: casi nada.
Lo que lleva a una pregunta provocadora: ¿podrían los gobiernos tener más impacto ayudando a las mujeres mediante el avance de los derechos sociales y económicos de la población rural pobre, en lugar de pasar años formulando políticas públicas específicas sobre los derechos de las mujeres? Algunos indicios anecdóticos de Colombia respaldan el argumento de que dar prioridad a los derechos sociales y económicos de la población rural pobre podría, en efecto, hacer avanzar mejor la agenda más amplia de los derechos de las mujeres.
En Colombia, la integración de las mujeres en un mercado laboral rural remunerado se ve gravemente obstaculizada por el predominio de la pequeña explotación agrícola familiar como unidad de producción del país. En el sector cafetero, por ejemplo, la cosecha del productor colombiano promedio abarca menos de cinco hectáreas cuadradas y a menudo no se paga a los trabajadores permanentes hasta que se venden las cosechas. En este contexto, los gobiernos prácticamente solo pueden apoyar el empoderamiento económico de las mujeres ayudando a sostener los ingresos familiares en conjunto. La formalización de la fuerza laboral rural y la promoción de agendas de trabajo decente deben ocupar un lugar central en este esfuerzo. Mientras esperamos que estas agendas cobren impulso, entre las oportunidades clave para hacer efectivos los derechos económicos en Colombia figuran: ampliar el acceso al crédito y mejorar y hacer más directos los vínculos con compradores en los mercados nacionales e internacionales de productos básicos, por un lado, y equilibrar estas medidas con programas gubernamentales que apoyen a quienes quedan desatendidos, como las mujeres cabeza de hogar y las familias desplazadas afectadas por el conflicto armado, por otro.
En promedio, las productoras de café colombianas que participaron en mi investigación tenían un nivel educativo inferior al de sus esposos y compañeros de hecho. Las inversiones en capacitación y educación en comunidades rurales con enfoque de género no solo aumentarían el potencial de ingresos (al tener las mujeres más probabilidades de poder costear el cuidado infantil), sino que también generarían muchos efectos secundarios beneficiosos para las familias (como el aumento del estatus de las mujeres dentro de la familia asociado a su nivel educativo).
Muchas de las mujeres que conocí durante el trabajo de campo en comunidades cafeteras tendían a percibir su bienestar como directamente vinculado al de sus hijos. Por ello, muchas habían recibido servicios de extensión (capacitación para mejorar el rendimiento de los cultivos) o algún tipo de formación técnica, pero no completaron los cursos porque los horarios interferían con sus obligaciones familiares. Como recomienda el informe de la FAO de 2011, Women in Agriculture , garantizar que los servicios de extensión en las comunidades agrícolas no sean discriminatorios ayudaría a aumentar las tasas de finalización de la capacitación entre las mujeres. Por supuesto, esto va de la mano con la necesidad de ampliar los servicios de cuidado infantil en Colombia—otro derecho social (aunque quizá no expresado como tal) que beneficiaría desproporcionadamente a las mujeres.
Las agricultoras encuestadas por mi proyecto valoraban su salud menos que la de los hombres de sus familias y tenían menos probabilidades de buscar atención médica que sus esposos. Solo con mejores resultados educativos para las niñas (que alienten a las mujeres a buscar atención) y mayores ingresos rurales (distribuidos de manera más equitativa entre los miembros de la familia), empezarán a cambiar normas sociales como estas. Por ejemplo, en nuestros talleres de campo, los embarazos adolescentes se identificaron como un problema frecuente, que sin duda ayudaría a reducir una mayor tasa de finalización de la educación secundaria entre las niñas. Una atención médica más accesible en las zonas rurales tampoco estaría de más: Colombia tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas de América Latina, con 83 muertes por cada 100.000 nacimientos.
En realidad, necesitamos aplicar ambas estrategias de manera simultánea. Es decir, debemos promover los derechos de las mujeres y combatir la discriminación en todas sus formas, así como promover los derechos sociales y económicos de todas las personas. Los gobiernos, incluido el de Colombia, obtendrían mejores resultados si aplicaran enfoques integrales (a distintos niveles) para abordar las cuestiones de género. Con la creación de una Comisión Presidencial («La Alta Consejería Presidencial para la Equidad de Género») para implementar la Política Nacional de Equidad de Género, Colombia emprendió precisamente ese esfuerzo; ahora debe cumplir su promesa. Lamentablemente, el presidente Juan Manuel Santos relegó la política de equidad a un segundo plano tras su reelección el año pasado, dejando a la viceministra responsable con un equipo extremadamente reducido.
Mientras tanto, las mujeres que producen mi taza favorita de café colombiano importado siguen preguntándose si podrán costear las tan necesarias renovaciones de sus casas. Quizá el próximo año.
Este artículo se publica en colaboración con Open Democracy. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Barb MacLaren es consultora de investigación radicada en Ottawa y trabaja en desarrollo internacional.
Imagen: Un agricultor cosecha granos de café en una finca cerca de la ciudad de Sasaima. REUTERS/Jose Miguel Gomez
