El estrés y el agotamiento dominan la vida de las madres trabajadoras en Estados Unidos. Y no es de extrañar: de todos los países industrializados de Occidente, Estados Unidos ocupa el último lugar en políticas de apoyo a las madres trabajadoras y sus familias.
A diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los países europeos (y prácticamente en todas las demás naciones industrializadas), las madres estadounidenses no tienen acceso a una licencia parental remunerada federal ni a un mínimo legal de días de vacaciones y bajas por enfermedad. Muchas madres estadounidenses siguen luchando para criar a sus familias en un país con una de las brechas salariales de género más elevadas y las tasas más altas de pobreza maternoinfantil.
A pesar de estas desigualdades, el conflicto entre trabajo y familia no es una característica inevitable de la vida contemporánea, sostiene Collins, profesora adjunta de sociología en la Universidad de Washington en St. Louis y autora de un nuevo libro, Making Motherhood Work: How Women Manage Careers and Caregiving (Princeton University Press, 2019), en el que detalla cómo las políticas públicas excepcionalmente hostiles a la familia en Estados Unidos perjudican a las mujeres y a los niños.
En el libro, Collins lleva a los lectores a las cocinas, salones, parques, cafés, cubículos de oficina y salas de reuniones donde transcurre la vida cotidiana de las madres trabajadoras en Suecia, Alemania, Italia y Estados Unidos. Analiza cómo 135 mujeres de clase media concilian el empleo y la maternidad en función de las distintas políticas laborales y familiares disponibles en cada país.
Basándose en entrevistas en profundidad realizadas durante cinco años a mujeres de cada país, Collins expone hasta qué punto las políticas gubernamentales y el apoyo cultural son fundamentales para garantizar la «justicia entre trabajo y familia», que describe como la garantía de que «todos los miembros de la sociedad tengan la oportunidad y el poder de participar plenamente tanto en el trabajo remunerado como en el cuidado de la familia».
El libro ofrece un argumento claro y basado en la investigación: Estados Unidos está fallando a sus madres y familias. Las madres estadounidenses no necesitan más consejos de carácter muy individualista para lograr el equilibrio entre trabajo y familia. Necesitan justicia.
Estándares poco realistas
Las pautas para lograr estos cambios surgen con claridad de su minucioso análisis de la vida cotidiana de las madres trabajadoras en los cuatro países. Mediante comparaciones directas, demuestra que mejorar la vida de las madres y sus familias en Estados Unidos exige cambios tanto en las políticas públicas como en las actitudes culturales.
En Suecia (reconocida por sus políticas de igualdad de género), las madres dan por hecho que recibirán apoyo de sus parejas, empleadores y del Gobierno. En la antigua Alemania Oriental, con su historia de empleo obligatorio, las madres no sienten conflicto por trabajar, pero algunas reducen sus horas de trabajo y sus ambiciones.
Las madres del oeste de Alemania e Italia, donde los valores maternalistas son fuertes, se enfrentan al estigma por perseguir carreras profesionales. Mientras tanto, las madres trabajadoras estadounidenses se distinguen por su culpa y preocupación.
Y Collins recuerda a los lectores que estas mujeres son de clase media. Son, por así decirlo, los canarios en la mina de carbón del conflicto entre trabajo y familia de las madres. Las mujeres de bajos ingresos, con demasiada frecuencia pertenecientes a minorías raciales o étnicas, disponen de muchos menos recursos y de menos apoyo para reducir su estrés que las entrevistadas por Collins. Por tanto, si las madres de clase media están sumidas en el estrés, las dificultades de las madres en situación menos favorecida son probablemente mucho más agudas.
Collins descubre que las políticas por sí solas no pueden resolver las luchas de las mujeres. Aliviarlas exigirá una comprensión más profunda de las creencias culturales sobre la igualdad de género, el empleo y la maternidad. Dado que se exige a las mujeres cumplir estándares poco realistas en los cuatro países, las mejores soluciones requieren que redefinamos la maternidad, el trabajo y la familia.
Historias reales
En el libro, Collins relata el caso de Samantha, abogada en Washington, DC, quien, antes de tener hijos, oyó que podía hacerlo todo, que podía estar en la cima de su campo. Eso es una «gran mentira», dice más tarde. «No puedo hacerlo todo. Si mantengo todas las pelotas en el aire, me rompo».
Donetta, profesora en Roma, recuerda cómo su supervisor le advirtió que no se quedara embarazada o su carrera terminaría. Así, «en el trabajo», explica, «ni siquiera mencionas a tu familia…. Finges que no tienes nada que hacer en casa».
De las mujeres de las ciudades alemanas occidentales de Múnich, Stuttgart y Heilbronn, Collins oye los términos «puta de carrera» y Rabenmutter, o «madre cuervo», que se refiere a una mujer egoísta que abandona a sus crías en el nido para volar en busca de una carrera profesional.
La cultura es clave
Collins demuestra que las políticas por sí solas no explican ni resuelven por completo los problemas de las mujeres. Las políticas de conciliación, sostiene, son síntomas de concepciones culturales más amplias sobre lo que es y no es apropiado para las madres y, como tales, contribuyen a reproducir el orden social existente.
Muestra que lo que las madres quieren y esperan en cuanto al trabajo y la familia depende de su contexto social, al igual que las soluciones que emplean para aliviar su estrés. Destaca cómo el contexto cultural más amplio (incluidas las creencias sobre la igualdad de género, el empleo y la maternidad) es fundamental para comprender y mitigar las dificultades de las madres.
«La perspectiva de las mujeres debe ser central en cualquier esfuerzo en Estados Unidos por diseñar, defender e implementar políticas de conciliación como fuerza de cambio social», afirma Collins.
«Al conocer de primera mano cómo las madres trabajadoras combinan el trabajo remunerado con la crianza de los hijos en países con diversos apoyos políticos, expongo tanto la promesa como los límites de las políticas de conciliación para reducir el conflicto entre trabajo y familia de las madres y lograr la igualdad de género».
«Las dificultades de las madres trabajadoras para conciliar el empleo y la maternidad, así como las soluciones políticas para resolver este conflicto, son de urgente interés público», añade Collins. «Nuestro gobierno depende de las madres. Entonces, ¿por qué estamos fallando al apoyarlas?»
