Este artículo se publica en colaboración con Forbes.
Es la educación, no las armas, lo que transforma una sociedad, afirma la doctora Sakena Yacoobi, fundadora y directora ejecutiva del Afghan Institute of Learning, una ONG afgana dirigida por mujeres. El 4 de noviembre de 2015, la doctora Yacoobi recibió el Premio WISE 2015 a la Educación durante la 7.ª Cumbre Mundial de Innovación para la Educación, celebrada en Doha (Catar).
Conocida cariñosamente como la madre de la educación de Afganistán, la laureada del Premio WISE 2015 a la Educación lleva décadas trabajando con tenacidad para reconstruir el panorama educativo de su país, devastado por décadas de guerra. Su organización, Afghan Institute of Learning, ha beneficiado a casi 12 millones de personas desde su fundación en 1995.
Un reciente documento de Brookings presenta perspectivas optimistas para los niños de Afganistán. En efecto, se ha avanzado mucho desde la caída de los talibanes en 2001. Sin embargo, queda mucho por recorrer. La persistente desigualdad de género, la falta de infraestructuras, la escasez de docentes cualificados y las barreras culturales siguen impidiendo que más de tres millones de niños, la mayoría de ellas niñas, estén fuera de la escuela.
Pero no todo está perdido. Nuevas soluciones creativas están derribando, lenta pero firmemente, estos desafíos de larga data. Un nutrido grupo de valientes mujeres afganas, como la doctora Yacoobi, lideran una revolución silenciosa para transformar la sociedad a través de la educación.
La represión de los programas de educación y salud por parte de los talibanes a mediados de los años noventa no disuadió a la doctora Yacoobi de perseguir su ambición de educar y empoderar a las mujeres y los niños afganos. La discreta pero intrépida luchadora por el cambio social fundó el Afghan Institute of Learning (AIL) en 1995, organización que con el tiempo respaldó escuelas domésticas clandestinas para miles de niñas, en medio de una estricta prohibición de la educación femenina.
Shabana Basij-Rasikh es fruto de una escuela de este tipo. De niña, Basij-Rasikh se vestía de niño para recorrer las calles de Kabul y sentarse en un aula secreta para niñas, instalada en los salones de voluntarias valientes. Hoy es una joven agente de cambio que cofundó School of Leadership, Afghanistan (SOLA), el primer internado para niñas del país, en 2008. Está decidida a renovar el arcaico sistema educativo del país para formar líderes sólidos y bien cualificados, los mejores de la historia de Afganistán. Y para que este sueño se convierta en realidad, las niñas afganas deben levantarse.
En comparación con otras organizaciones sin ánimo de lucro, SOLA se encuentra en una fase incipiente, pero ha abierto una gran ventana de oportunidades para las jóvenes afganas. La organización ofrece cursos de preparación para la educación superior y ayuda a los graduados a acceder a universidades de todo el mundo.
He sido testigo del impacto de este tipo de trabajo de primera mano. Pasé una década en Afganistán. Durante ese tiempo trabajé para la asociación franco-afgana Afghanistan Libre, fundada por Chékéba Hachemi en 1996. La labor dirigida por la organización de Hachemi ha beneficiado a decenas de miles de niñas, especialmente en zonas como el valle del Panjshir, asolado por casi tres décadas de conflicto y violencia. La organización de Hachemi también lanzó Roz, la primera revista de la historia de Afganistán dedicada a los asuntos de las mujeres. Para Chékéba Hachemi, Roz no es solo una revista. Es una herramienta de aprendizaje que informa y educa a las mujeres sobre sus derechos y aborda soluciones a sus problemas cotidianos.
Entonces, ¿cómo logran mujeres como la doctora Sakena Yacoobi, Chékéba Hachemi (en francés) y Shabana Basij-Rasikh llevar a más niñas a la escuela en un país donde las mujeres siguen luchando por derechos tan elementales como salir libremente de sus casas?
El componente clave es involucrar a la comunidad. Según Hachemi, para que cualquier programa sea eficaz, los miembros de la comunidad deben asumir su titularidad desde el principio, especialmente los padres. «Papá tiene que sentirse orgulloso de su hija», añade.
Las comunidades comprometidas abren la puerta a desarrollar mejores infraestructuras y una inversión más sólida en la educación de las niñas. Es importante ofrecer un entorno de aprendizaje seguro, con la infraestructura adecuada, ya que los padres a menudo dudan en enviar a sus hijas a la escuela si tienen que recorrer largas distancias por temor a secuestros y abusos sexuales. Además, con frecuencia las niñas se quedan sin educación porque la escuela, por ejemplo, no dispone de servicios sanitarios separados para niños y niñas. Asimismo, el apoyo económico, como las becas y el acceso fácil a préstamos bancarios, también puede impulsar la matriculación escolar.
Pero antes de ponernos en marcha para construir mejores infraestructuras y recaudar fondos para educar a las niñas, debemos dar un paso atrás. Para empezar, es importante escuchar y comprender las necesidades reales sobre el terreno. El enfoque de Hachemi se centra en diseñar soluciones adaptadas a las necesidades de la comunidad. Ya sea una escuela secundaria para niñas o un programa de salud para mujeres, cada programa garantiza que responda a los requisitos reales de la comunidad. De manera similar, para la doctora Yacoobi, un enfoque holístico basado en la comunidad es clave para fomentar un entorno respetuoso y generar oportunidades económicas.
Estos son los primeros pasos para construir confianza. Una vez que la comunidad comprende el valor y la importancia de educar a las niñas y empoderar a las mujeres, se allana el camino hacia un cambio de mentalidades y un giro cultural.
Hoy en día, 62 millones de niñas están fuera de la escuela en todo el mundo. La gran mayoría vive en zonas de conflicto y frágiles, como Afganistán. Garantizar a las niñas y mujeres el acceso a una educación de calidad y a oportunidades iguales va más allá de resolver uno de los mayores desafíos morales de nuestra generación. Una mayor inversión, un compromiso comunitario más sólido y la colaboración global son el único camino para que las niñas puedan aprender.
Porque cuando las mujeres prosperan, el mundo prospera.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Sébastien Turbot es comisario y director de programas globales de la World Innovation Summit for Education de la Fundación Catar.
Imagen: Una alumna se sienta en los escalones frente a su aula. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
