Cuando un camión tractor Freightliner se detuvo en un puesto de control de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., justo al norte de Laredo, Texas, el agente que atendía el carril creyó reconocer en el conductor a una persona de interés. Una consulta en los registros reveló que el pasajero tenía dos órdenes de arresto activas por delitos de venta de cocaína y agresión.
El conductor y su pasajero dijeron a los agentes que eran los únicos dos ocupantes. Pero la Patrulla Fronteriza escaneó el remolque cerrado con un dispositivo de rayos X. El agente notó “siluetas” que, según creyó, se parecían a seres humanos, de acuerdo con una denuncia penal fechada el 28 de mayo. Encontró a 18 personas, todas indocumentadas.
Aunque el hallazgo no era en sí particularmente inusual, sus casos arrojan más luz sobre los precios que las personas están dispuestas a pagar por un paso seguro hacia Estados Unidos.
En 2017, fuentes estimaron el costo en algún punto entre $4,000 y $10,000. El rango comúnmente aceptado ahora se sitúa entre $6,000 y $10,000, según un estudio de la Corporación Rand.
Los precios varían “según cómo quiera cruzar cuando llegue a la frontera”, afirmó a Quartz Wallie Mason, abogado de inmigración de California cuyos clientes que han ingresado al país de esta manera. “La gente paga según qué tan lejos la coyotes lleven, y de qué manera. Además, lo que los coyotes creen que pueden obtener del cliente individual.”
Las tarifas han aumentado en los últimos años no necesariamente por un mayor control, sino por la percepción de una mano dura bajo el presidente estadounidense Donald Trump. Esto da a los traficantes—coyotes—una oportunidad para cobrar más dinero. Como Quartz informó previamente, las detenciones de la Patrulla Fronteriza se dispararon el mes anterior a las elecciones presidenciales de 2016 en EE. UU. y se mantuvieron altas durante la toma de posesión de Trump. Sin embargo, el estudio de Rand constató que, aunque los funcionarios estadounidenses “han citado el aumento de los costos de contrabando como evidencia de la eficacia de la aplicación de la ley en el pasado…, los costos crecientes de contrabando también podrían indicar una mayor demanda de servicios de contrabando cuya oferta es limitada, o cambios en las características del mercado, como la formación de cárteles por parte de los traficantes.”
Precios en ascenso
Uno de los migrantes en la parte trasera del Freightliner, un ciudadano guatemalteco, dijo a los agentes que había pagado $11,300 para ser introducido de contrabando desde la orilla del Río Bravo hasta una casa de seguridad en Laredo y luego a Houston. Otro, de México, dijo que pagaba $7,000 para llegar desde el Río Bravo hasta la casa de seguridad en Laredo y luego a Luisiana. Un tercero pagaba un total de $7,000 para ser trasladado clandestinamente a Tennessee. Un ciudadano mexicano que se dirigía a Atlanta dijo que sus padres estaban costeando su viaje y no sabían cuánto costaba.
Una solicitud federal de orden de registro presentada el 5 de junio revela tarifas aún más elevadas. En ella, un ciudadano mexicano dijo a las autoridades que pagaba a un coyote $15,000 para introducirlo de contrabando por la frontera desde Tijuana en barco. El efectivo se pagaba a la llegada, según dijo.
Antes de finales de la década de 2000, los migrantes mexicanos y centroamericanos decían que llegar a una zona de preparación a lo largo de la frontera solía costar menos de $100, según un informe de septiembre de 2017 informe publicado por la Oficina de Estadísticas de Inmigración del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE. UU. Luego, los traficantes cobraban a cada migrante otros $1,000 a $3,000 para llegar a su destino final. Hoy en día, llegar a una zona de preparación fronteriza desde México o Centroamérica puede costar a los migrantes hasta $1,200, y hasta $8,000 para ir desde allí a sus destinos, según indica el informe del DHS.
En cuanto a las ganancias, el reciente estudio de Rand advierte que los “datos extremadamente limitados” hacen imposible “generar una estimación creíble”. Aun así, hay quienes pueden contar con cobrar, pase lo que pase. Al final, como dijo un investigador al Washington Post el año pasado, las mayores comisiones van a policías y guardias fronterizos corruptos que reciben pagos para mirar hacia otro lado cuando pasan los traficantes.
“Para pasar migrantes por algunos tramos de la frontera no se necesita crimen organizado”, afirmó ella afirmó. “Se necesita un agente de inmigración.”
Una vida de deudas
“Pueden construir todos los muros que quieran”, dijo un migrante al periódico The New York Times en 2018, en referencia a la barrera impermeable que Trump ha prometido a su base política. “Pueden enviar a tantos soldados a la frontera como quieran, pero la necesidad y el deseo de una vida mejor de la gente es más fuerte.”
Los traficantes van desde operadores independientes hasta redes más formales. A diferencia de la cocaína, por ejemplo, que Rand describe como una “mercancía casi homogénea”, las personas vienen en todas las formas y tamaños, con capacidades físicas y recursos financieros variados. Por eso existe un mercado que atiende todo el espectro de clientes potenciales, desde paquetes “todo incluido” que pueden costar más de $10,000 hasta arreglos de “pague sobre la marcha” para migrantes con menos dinero.
Existen servicios especializados dirigidos a niños, mujeres embarazadas y personas mayores que reducen la necesidad de escalar muros y de largas caminatas por terrenos agrestes, según señalan los investigadores. En lugar de caminar o tomar un autobús público abarrotado, los migrantes que pueden permitírselo podrían optar por un traficante que utilice taxis o un vehículo privado. Algunos eligen pagar extra por documentos de viaje falsificados, lo que puede reducir el riesgo de ser detectados. Según el ICE, los migrantes indocumentados suelen pagar extra para ser introducidos de contrabando a través de la frontera en un camión tractor “porque la probabilidad de cruzar la frontera es mayor que a pie”.
Un traficante dijo que ayudaba a sus clientes centroamericanos a pasar desapercibidos entregándoles documentos de identidad mexicanos falsos y enseñándoles la primera estrofa del himno nacional mexicano. Así, si alguien es atrapado en Estados Unidos, podría ser devuelto solo a México, desde donde estaría mejor posicionado para volver a intentarlo.
Como una fuente dijo a los investigadores de Rand: “Cuanto más dinero tengas, mejor servicio recibes.”
Si logran llegar, la deuda que contrae un migrante puede perseguirlo durante años.
“Estos chicos que están en la secundaria deben decenas de miles de dólares porque vinieron a estar con su mamá o su papá”, dijo el director de una organización sin fines de lucro que trabaja con inmigrantes declaró a Public Radio International el año pasado. “Están tratando de hacer este nuevo cálculo que nunca he tenido que considerar: cómo van a trabajar de noche y a estudiar de día.”
