Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
Nunca antes tantas personas habían cursado la educación escolar y universitaria. Este es el panorama en gran medida positivo sobre el estado de la educación en el mundo que publicó recientemente la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El informe Education at a Glance de la OCDE no explica todas las razones de los cambios que se están produciendo, pero sí muestra algunas tendencias notables.
Un tercio de los adultos de los países de la OCDE tenía una titulación de educación terciaria en 2014. En los últimos 30 años se ha producido un «aumento significativo» en el nivel educativo de la población en casi todos los países de la OCDE. El gráfico siguiente lo muestra comparando los niveles educativos de los jóvenes y de sus padres.
Movilidad intergeneracional en educación (2012)
Gráfico A4.1. Education at a Glance 2015: OECD Indicators, OECD Publishing
Corea del Sur también ha aumentado la matriculación en educación superior, lo que demuestra un incremento considerable de la movilidad ascendente, medida por el número de jóvenes que acceden a la universidad cuyos padres no lo hicieron. En otros países, en particular Austria, Alemania y Estados Unidos, la movilidad ascendente ha sido más limitada.
Otros datos muestran que, en el transcurso de una década, entre 2000 y 2010, China aumentó en un 30 % el número de jóvenes que completan la educación secundaria. Esto refleja casi con toda seguridad tanto el enorme crecimiento económico del país durante este período como la creciente urbanización de la población. En los últimos años, China también ha avanzado rápidamente en las tablas del Programme for International Student Assessment (PISA) de la OCDE sobre el rendimiento de los alumnos, y ha ampliado enormemente su población universitaria, tanto en el país como en el extranjero.
Por supuesto, la cantidad no equivale a la calidad, y ni siquiera en algunos países con buenos resultados en las pruebas PISA quedan dudas sobre la versatilidad y creatividad de estudiantes por lo demás altamente competentes en lectura y cálculo.
Siempre es peligroso extraer conclusiones excesivas de este tipo de comparaciones internacionales: cada nación tiene sus propias particularidades históricas y sus realidades sociales, culturales y económicas actuales , que influyen notablemente en la educación. Además, existen «lagunas» en los datos de determinados países, por lo que el informe de la OCDE no ofrece una visión completa de todos los sistemas educativos del mundo.
No obstante, los países cuyas tasas de matriculación en educación superior se mantienen estables deberían preocuparse. El informe destaca con claridad los beneficios de la educación universitaria, tanto para el individuo como para la sociedad en general. Cuanto mayor sea el nivel educativo, más probabilidades hay de sentirse sano, ganar más, participar en actividades de voluntariado y tener un compromiso político.
Se acepta ampliamente que los niveles más altos de educación, en todas las etapas, contribuyen a una gama más amplia de otros resultados sociales, políticos y económicos positivos. Una mejor educación puede incluso reducir la probabilidad de conflictos y guerras.
Más mujeres que hombres con titulación universitaria
La educación de las mujeres y las niñas tiene efectos muy positivos. UNICEF afirma que: «cada año adicional de educación materna reduce la tasa de mortalidad de los niños menores de cinco años entre un 5 % y un 10 %.» Las pruebas recogidas tanto en el informe de la OCDE como en otras fuentes de datos disponibles sugieren que las desigualdades históricas de género en la educación se están invirtiendo por completo.
Cada vez más mujeres de todo el mundo acceden a la educación en todos los niveles, desde la primaria hasta la universidad. Aunque sus tasas de matriculación siguen siendo más bajas en algunas regiones, en particular en los países más pobres, en el grupo de países de la OCDE las mujeres han superado a los hombres en la finalización de la educación superior: alrededor de un 11 % más de mujeres que de hombres se gradúan en la universidad. Y, según el informe de la OCDE: «los hombres jóvenes tienen una probabilidad significativamente mayor que las mujeres jóvenes de presentar competencias bajas y un rendimiento académico deficiente».
% de jóvenes de 25 a 34 años con educación terciaria, por sexo (2014)
Cuadro A1.4b. Education at a Glance 2015: OECD Indicators, OECD Publishing
Sin embargo, a pesar de haber superado a los hombres en el nivel educativo alcanzado, las mujeres siguen infrarrepresentadas en determinados ámbitos de estudio, como la ingeniería y la industria manufacturera. Y tener una mejor educación no ha cerrado la brecha salarial entre mujeres y hombres. Según la OCDE, las mujeres con educación universitaria tienden a percibir solo alrededor de tres cuartas partes del salario de los hombres con el mismo nivel educativo.
La educación, a escala mundial, está mejorando. Pero esto ha sucedido sobre todo durante una época de considerable inversión en los sistemas educativos, tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo. Más recientemente, la crisis financiera mundial ha provocado recortes en el gasto público en educación en algunos países. La OCDE señala que el crecimiento anual del gasto en educación entre 2008 y 2012 disminuyó de forma continuada y que no hubo crecimiento de la inversión en 2011-12.
En el conjunto de la OCDE, las cifras sugieren que existe un importante rendimiento público neto de la inversión en educación terciaria: 1,2 veces el coste de la educación de una mujer y 2,5 veces el coste de la educación de un hombre, si se tienen en cuenta todos los costes y beneficios relacionados. Recortar el gasto en educación parecería una falsa economía si nuestra ambición es lograr una mejor educación en todo el mundo.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Alan Britton es profesor universitario sénior de Justicia Social, Lugar y Educación Permanente en la Universidad de Glasgow.
Imagen: Estudiantes asisten a una clase. REUTERS/Aly Song.
