Martin Schneider solía hacer las cosas más rápido que una colega, Nicole Hallberg, que trabajaba en la misma pequeña agencia de servicios de empleo. Pensó que se debía a su mayor experiencia.
Un día, sin embargo, un cliente empezó de pronto a comportarse de forma «imposible», «grosera» y «despectiva», recordó Schneider en una serie de tuits.
Pronto entendió por qué. Schneider había usado sin darse cuenta la firma de correo electrónico de Hallberg en sus mensajes al cliente. (Usaban una bandeja de entrada compartida). Cuando le dijo al cliente que en realidad era Martin y no Nicole, el trato mejoró «de inmediato».
Intrigados, Schneider y Hallberg acordaron hacer un experimento e intercambiar sus firmas de correo electrónico durante dos semanas. ¿Qué ocurrió? Hallberg tuvo «la semana más productiva de su carrera». Mientras tanto, Schneider estaba en el «infierno»: los clientes lo trataban con condescendencia y cuestionaban todo lo que proponía.
Al resumir la lección, Schneider tuiteó: «No era mejor en el trabajo que ella; simplemente tenía esta ventaja invisible».
Sexismo en el lugar de trabajo
En muchos sentidos, el resultado de su experimento no debería sorprender.
El sexismo en el lugar de trabajo está bien documentado en encuestas y en la literatura académica. Informes recientes sobre casos manifiestos de acoso en los sectores privado y público confirman que sigue muy presente. Además, los datos muestran persistentes brechas de género en salarios, contrataciones y ascensos en distintas ocupaciones y niveles de cualificación.
Mi propia investigación analiza cómo la creciente economía de los trabajos por encargo —en la que los empleos son de corta duración o por cuenta propia, en vez de permanentes— afecta a la discriminación de género y a otras formas de discriminación laboral. Un estudio que realizamos recientemente con colegas del Centro de Estudios Distributivos, Laborales y Sociales de Argentina indica que una fuerza laboral cada vez más autónoma podría agravar aún más el problema del privilegio masculino.
María y José
Es notoriamente difícil estudiar la discriminación en el mercado laboral.
Durante décadas, los científicos sociales han tratado de separar las diferencias en aptitudes, preferencias profesionales, actitudes hacia el riesgo y la negociación, y otras características de los trabajadores, de la verdadera discriminación por parte de los empleadores. Sin embargo, a medida que las transacciones económicas migran cada vez más a plataformas entre pares, esta perspectiva pasa por alto una pieza clave del rompecabezas de la discriminación: las interacciones entre el género del empleador y el de quien busca trabajo.
Por ejemplo: ¿Los estereotipos de género también perjudican a las mujeres cuando son ellas quienes contratan? ¿Es menos probable que las mujeres negocien salarios y ascensos con un empleador hombre?
Para responder a estas preguntas, diseñamos el siguiente experimento: seleccionamos al azar e invitamos a 2.800 trabajadores autónomos de Nubelo, una gran plataforma en línea de España para contratos de trabajo de corta duración, que ahora forma parte de Freelancer.com, a postularse a un trabajo de transcripción y edición de un video de marketing de una hora.
Todas las invitaciones procedían del mismo empleador, una agencia ficticia de servicios de marketing. La mitad de los trabajadores autónomos (seleccionados al azar) recibió el correo de «María», mientras que el resto conoció la oportunidad laboral por «José». Además, la mitad de las invitaciones pedía a los trabajadores que indicaran cuánto cobrarían por el trabajo, mientras que la otra mitad ofrecía una remuneración fija de 250 € (301 US$).
El privilegio masculino en el trabajo
Los resultados confirmaron nuestra intuición: el privilegio masculino no solo perjudica a las mujeres cuando buscan trabajo, sino que también las pone en desventaja cuando son ellas quienes contratan.
En nuestro estudio, José pudo obtener tarifas significativamente más bajas de los posibles candidatos que María, aunque el trabajo era idéntico. Los candidatos ofrecieron realizarlo por un promedio de 124 € cuando José envió la invitación, mientras que pidieron 158 € a María (alrededor de un 27 % más por exactamente el mismo trabajo).
Al controlar las diferencias en las características de quienes buscan trabajo, como su experiencia y reputación en el sitio, la penalización para la empleadora se mantiene prácticamente igual. Más interesante aún, este resultado se observó tanto en hombres como en mujeres que buscaban trabajo.
¿Estaban las mujeres menos dispuestas a negociar con José o con María? En nuestro estudio, no. De hecho, no encontramos diferencias estadísticamente significativas en las preferencias de negociación entre nuestras cuatro combinaciones de empleador y trabajador autónomo. Las trabajadoras autónomas tenían la misma probabilidad que los hombres de responder a nuestro correo cuando se les invitaba a indicar su precio, y no importaba si el mensaje procedía de María o de José.
En otras palabras, siempre que las reglas del juego estén claramente establecidas (que los trabajadores autónomos indiquen su precio), las candidatas estaban dispuestas a negociar tanto como los candidatos, y el género de la otra parte (el empleador) no parecía afectar este resultado.
El auge de la economía de los trabajos por encargo
Cada vez más personas se ganan la vida en la economía de los trabajos por encargo. En una encuesta de 2016, el 24 % de los estadounidenses afirmó obtener ingresos a través de plataformas de este tipo, y la mayoría dijo que esos ingresos eran importantes o esenciales para llegar a fin de mes. En este contexto, ¿qué implican nuestros hallazgos?
Algunos sostienen que el auge de las modalidades de «trabajo alternativo» podría ofrecer oportunidades para que las mujeres reduzcan las brechas restantes en el mercado laboral. Nuestros resultados apuntan a un futuro más incierto. Por un lado, indican que las mujeres podrían beneficiarse de entornos laborales en los que las reglas de negociación sean inequívocas, ya que los estudios muestran que los hombres suelen llevar ventaja cuando las reglas son menos claras.
Por otro lado, nuestros resultados sugieren que la economía de los trabajos por encargo podría exacerbar la discriminación de género. En el mundo hipercompetitivo y acelerado del trabajo en línea, las contrataciones y los salarios se determinan sobre la base de escasa información verificable acerca de cada trabajador. Estas condiciones favorecen la activación de estereotipos sobre los trabajos «apropiados» para las mujeres, su productividad y su disposición a negociar. Además, a medida que las relaciones laborales tradicionales entre trabajadores y empleadores son reemplazadas por transacciones entre pares a escala mundial, se vuelve difícil aplicar las leyes laborales contra la discriminación.
Al analizar el impacto de la tecnología en el futuro del trabajo, hay algunos motivos para el optimismo, pero también muchos motivos de preocupación. La verdad es que, aunque la tecnología amplía nuestras capacidades como seres humanos, lamentablemente no puede eliminar nuestros sesgos y prejuicios.
