Cuando Korka Diaw empezó a cultivar arroz para ganarse la vida, nunca imaginó que se convertiría en defensora de las agricultoras de Senegal.
Tres décadas después, dirige REFAN, una iniciativa con 16.000 integrantes, y participa en debates nacionales sobre el empoderamiento económico de las mujeres.
Estas son cinco lecciones que ha aprendido en el camino.
La primera vez que Korka Diaw supo que una mujer podía ganarse la vida con el cultivo del arroz, en 1991, comprendió que esa era la carrera para ella. Lo que no sabía, dice ahora, era todo lo demás.
Sin garantías, obtener un préstamo bancario para comprar semillas y fertilizantes parecía absurdo; adquirir tierras, siendo mujer en el medio rural senegalés, rozaba lo fantasioso. Pero el gobierno local finalmente le asignó una parcela pequeña y de inferior calidad, y ella se puso manos a la obra.
Tras construir un sistema de riego por goteo y cosechar sus primeros cultivos, empezó a compartir sus conocimientos sobre técnicas agrícolas, acceso al financiamiento y elaboración de un plan de negocio.
Iniciativa de apoyo a las agricultoras de Senegal
La demanda de información fue tan grande que Diaw pronto puso en marcha REFAN (sigla en francés de Red de Agricultoras del Norte de Senegal), un grupo que hoy reúne a 16.000 mujeres.
Su influencia ha sido profunda, afirma Olivier Buyoya, director regional para África Occidental de la Corporación Financiera Internacional (IFC). «El modelo operativo de REFAN genera empleo y ofrece a sus miembros formación y oportunidades educativas esenciales, que conducen a su independencia financiera», afirma.
A través de Baobab Group, cliente de la IFC que ofrece servicios de inclusión financiera en toda África Occidental, las integrantes de REFAN pueden acceder al crédito. El objetivo, según Buyoya, es «empoderar a más agricultoras, permitiéndoles prosperar a pesar de las adversidades a las que se enfrentan».
Lecciones aprendidas sobre el empoderamiento de las agricultoras
Aunque Diaw nunca se propuso ser una líder nacional, asumió el desafío porque “no quería que nadie pasara por lo que yo pasé”, afirma.
Estas son cinco cosas que aprendió en su camino para convertirse en defensora de las agricultoras.
1. Sea flexible
Diaw empezó como comerciante, no como agricultora de arroz. Pero vio una oportunidad de cultivar arroz y le atrajo porque: “Formo parte de una familia numerosa y, si quieres alimentar a tu familia, tienes que hacerlo tú misma.”
Superó muchos obstáculos al ampliar sus explotaciones y construir instalaciones de procesamiento, y sus empresas emplean hoy a 40 personas en todo Senegal. Reconoce que el trabajo agrícola es muy duro, especialmente con las altas temperaturas y las lluvias irregulares atribuidas al cambio climático.
“Ahora sembramos tanto en la temporada ‘baja’ como en los tiempos tradicionales, aunque los tiempos tradicionales también se adelantan cada vez más”, afirma. “Observamos constantemente nuestro entorno para poder adaptar nuestras técnicas.”
2. Fomente la inclusión
En Senegal, las agricultoras han sido tradicionalmente ignoradas y reciben poca financiación, por lo que deben compartir información entre ellas, afirma Diaw.
Por eso fundó REFAN, una red nacional que ayuda a las agricultoras a acceder al financiamiento, las capacita en técnicas para adaptarse al cambio climático y negocia mejores precios para insumos como semillas de alta calidad y fertilizantes.
REFAN surgió como un recurso para las productoras de arroz del norte de Senegal. Pero, a medida que el cambio climático comenzó a afectar a la industria pesquera de Senegal, dejando sin empleo a muchos pescadores y llevándolos a considerar la emigración, Diaw vio que la agricultura podría ser una forma de ayudarlos a ganarse la vida y permanecer en el país.
La membresía de REFAN se abrió a pescadores y comerciantes, y hoy el 30 % de sus integrantes no son agricultores.
3. Desarrolle una visión
“Si quiere garantizar un desarrollo sostenible, tiene que involucrar a los jóvenes”, afirma Diaw.
Parte de la hoja de ruta de REFAN consiste en formar a 400 mujeres jóvenes en agricultura: lecciones que incluyen incidencia, liderazgo, buen gobierno y planificación empresarial, así como métodos agrícolas como la gestión del ganado y la cría.
Tras formarlas, REFAN procura facilitar su acceso a la tierra (un obstáculo tradicional para las mujeres en Senegal) para que puedan crear negocios con los terrenos que adquieran. Diaw también promueve alianzas con organizaciones nacionales e internacionales para ayudar a REFAN a alcanzar sus objetivos.
4. Manténgase atenta
El año pasado, cuando la membresía de REFAN creció hasta 16.000 mujeres y la demanda de capacitaciones se disparó, Diaw se dio cuenta de que había muchas mujeres en el grupo que ni ella ni los presidentes de los capítulos locales conocían personalmente.
Esto era muy distinto a los primeros años del grupo, cuando REFAN podía adaptar de cerca su oferta a las solicitudes de sus miembros. Por ello, Diaw y los presidentes de los capítulos decidieron congelar la membresía.
Esto permitió a la junta directiva y a los presidentes locales evaluar las necesidades de las agricultoras, medir la eficacia de la oferta de REFAN y crear una hoja de ruta para el futuro. Tras aproximadamente un año, la membresía volvió a abrirse con una nueva base de datos para registrar y atender las necesidades de los miembros.
5. Cultive la perseverancia
Diaw reconoce que la vida de una agricultora en Senegal no es fácil. Algunos de los desafíos son logísticos: “Solía tener que viajar en carreta, luego encontrar a alguien que me llevara en coche y, después, tomar otra carreta para llegar a mi finca. Luego volvía a hacer todo lo mismo para regresar a casa, donde cocinaba, limpiaba y atendía a mi familia. Era muy duro.”
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Otros desafíos se relacionan con el lugar de las mujeres en la cultura senegalesa y con las barreras estructurales para acceder a la tierra y al financiamiento. “[En 1991] cuando comencé, ninguna mujer participaba en la agricultura. Solicité una asignación de tierra al Estado, pero, como soy mujer, dudaban en darme tierras favorables porque pensaban que fracasaría.”
Pero perseveró, dice, porque “tengo una cualidad con la que nadie contaba: la perseverancia. Amo lo que hago. Me empodera económicamente; es una fuente de ingresos. Todo lo que soy hoy se lo debo al cultivo del arroz.”
Una versión de esta historia también se publicó en el sitio web de la IFC, junto con otro artículo sobre las mujeres que siembran el futuro de Senegal.
