El racismo sistémico ha frenado el progreso económico y social desde la abolición de la trata de esclavos.
Países como Estados Unidos, Francia y Brasil siguen lidiando con problemas relacionados con la raza.
Se prevé que la brecha de riqueza entre estadounidenses blancos y negros cueste a la economía estadounidense entre 1 billón y 1,5 billones de dólares en consumo e inversión perdidos entre 2019 y 2028.
George Floyd. Breonna Taylor. Ahmaud Arbery. Tres estadounidenses negros asesinados en hechos que recordaron al mundo que el racismo sistémico sigue siendo muy real en Estados Unidos. Las protestas de inicios de verano que siguieron, aunque provocadas por esas muertes, fueron manifestaciones de una ira y una desesperación más profundas ante el racismo que ha azotado al país desde su fundación.
A medida que las protestas se extendían por el mundo, muchos comenzaron a desplazar su atención de la solidaridad con los estadounidenses negros hacia la injusticia racial en sus propios países. Adama Traoré. João Pedro Matos Pinto. David Dungay, Jr. Nombres distintos de países distintos, pero víctimas cuyas muertes han obligado a reexaminar la presencia global del racismo sistémico y han llevado a manifestantes a las calles para exigir un trato mejor.
Exigir el fin del racismo y una reparación de su legado no solo es moralmente correcto, sino también un impulso para el desarrollo económico. Seguir negando la existencia del racismo y negarse a enfrentarlo conducirá a un mundo menos vibrante, menos cohesionado y menos próspero.
Nacimiento de una nación
Nación multirracial desde su independencia, Estados Unidos ha luchado por superar lo que muchos denominan su “pecado original”, la esclavitud, y la discriminación racial de jure y de facto que siguió a su abolición. El racismo sistémico sigue pesando sobre Estados Unidos, y los estadounidenses negros han soportado el peso más duro de su legado.
El racismo en los departamentos de policía locales de Estados Unidos es un problema profundamente arraigado. Según un análisis del Washington Post y el Guardian, los estadounidenses negros tienen el doble de probabilidades que los blancos de ser asesinados por la policía estando desarmados. Aunque esta es una de las formas más conocidas de racismo sistémico, el problema va mucho más allá.
Por ejemplo, el racismo está muy extendido en la medicina: en 2016, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos constató que el 29 por ciento de los estudiantes de medicina estadounidenses blancos de primer año creía que la sangre de las personas negras se coagula más rápido que la de las blancas, y el 21 por ciento consideraba que las personas negras tienen sistemas inmunitarios más fuertes. Este tipo de malentendidos suele conducir a una atención preventiva inadecuada y a tratamientos inferiores, lo que da lugar a peores resultados de salud para las personas negras que para las blancas en todos los ámbitos. Un estudio publicado por la Asociación Estadounidense del Corazón constató que las nociones médicas racistas contribuyeron a que las mujeres negras en Estados Unidos tuvieran un tercio más de probabilidades de morir por enfermedades cardíacas que las mujeres blancas.
El racismo ha frenado el progreso económico de las personas negras durante décadas. Los beneficios de la Ley GI posterior a la Segunda Guerra Mundial, que impulsó el crecimiento de la clase media estadounidense, se negaron en gran medida a las personas negras por insistencia de los miembros blancos del Congreso procedentes del Sur, desesperados por imponer la segregación racial, fueran héroes de guerra o no. El “redlining”, una política de la Administración Federal de la Vivienda que se negaba a asegurar hipotecas en barrios negros, excluyó a los estadounidenses negros de una de las vías más comunes para acumular riqueza: la propiedad de vivienda. Todos estos factores han contribuido a una brecha de riqueza persistente entre negros y blancos. Según un informe de McKinsey de 2019, las familias negras medianas tienen 10 veces menos riqueza que las familias blancas medianas.
Libertad, igualdad, fraternidad: ¿para quién?
Muchos otros países, como Francia, sufren un racismo igualmente arraigado, aunque la mitología nacional de ese país pretenda que es una sociedad firmemente ciega al color. El gobierno se niega a recopilar estadísticas sobre religión, origen étnico o color de piel en su censo. Esta visión universalista enmascara el racismo actual derivado de atrocidades históricas. Como ocurre en muchos países de Europa, el papel de Francia en la perpetuación de la esclavitud colonial basada en la raza en las Américas suele malinterpretarse, lo que lleva a creer que el racismo es un problema del Nuevo Mundo, y no del Viejo Mundo.
Como declaró a France 24 Maboula Soumahoro, especialista en estudios sobre la diáspora africana en la Universidad de Tours, “Como la esclavitud estaba prohibida en la metrópoli, la gente en Francia tiene la impresión de que esta historia hiperracializada, característica del mundo moderno, solo concierne a las Américas”, y añadió que “Francia no es ciega al racismo. Francia cree que es ciega al racismo”. Esta negativa a ver la raza, y la política oficial que de ella se deriva, deja al país sin preparación para abordar el racismo sistémico.
La actuación policial en Francia puede ser menos letal que en Estados Unidos, pero la violencia y la discriminación se dirigen mucho más contra las minorías raciales que contra los franceses blancos. Los hombres jóvenes percibidos como negros o árabes tienen 20 veces más probabilidades de ser sometidos a controles de identidad. El veinte por ciento de los jóvenes franceses negros o árabes declaró haber sido víctima de brutalidad en su interacción más reciente con la policía, muy por encima del 8 por ciento de sus homólogos blancos.
Sin embargo, como en Estados Unidos, este racismo sistémico va mucho más allá del trato policial. En un país donde la religión a menudo está fuertemente correlacionada con la raza, los hombres percibidos como musulmanes por los empleadores tienen hasta cuatro veces menos probabilidades de ser convocados a una entrevista de trabajo que los candidatos percibidos como cristianos, según el centro de estudios Institut Montaigne (Valfort 2015). Un estudio de 2018 de la Universidad de París-Est Créteil constató que los solicitantes de empleo con nombres de sonido árabe recibieron un 25 por ciento menos de respuestas que quienes tenían nombres de sonido francés.
¿Democracia racial o racista?
La visión que Brasil tiene del racismo también está profundamente arraigada en su autoimagen nacional. Para muchos, el país se considera una “democracia racial”, idea que surge de la creencia de que Brasil pasó directamente de la abolición de la esclavitud en 1888 (el último país del hemisferio occidental en hacerlo) a una democracia participativa y multirracial, evitando la discriminación consagrada en la ley en países como Estados Unidos y Sudáfrica. En la mente de muchos brasileños, el racismo y la discriminación no existen en Brasil; después de todo, Brasil nunca aprobó leyes como la segregación de Jim Crow o el apartheid, así que ¿cómo podría ser verdaderamente racista?
Sin embargo, en un país donde las personas con ascendencia africana parcial o total son mayoría, los brasileños negros van muy por detrás de los blancos en los principales indicadores de calidad de vida. Los brasileños negros obtienen resultados mucho peores en nivel educativo alcanzado. Por ejemplo, en 2012, menos del 13 por ciento de los afrobrasileños mayores de 16 años había recibido educación postsecundaria, 15 puntos menos que los blancos (Pereira 2016).
Algunos atribuirían esto a diferencias de clase, no de raza; sin embargo, un estudio constató que, entre gemelos brasileños que vivían en el mismo hogar, uno de los cuales era clasificado como blanco y el otro como no blanco, el gemelo no blanco se encontraba en una desventaja notable en cuanto al nivel educativo alcanzado, sobre todo si era varón (Marteleto y Dondero 2016).
Los brasileños negros también soportan el peso más duro de la violencia a manos de las fuerzas del orden. En 2018, la policía mató a 6.220 personas en Brasil y, aunque representan alrededor de la mitad de la población nacional, el 75 por ciento de los fallecidos eran negros (Sakamoto 2019).
Estos factores sistémicos tienen consecuencias socioeconómicas generalizadas. Un estudio del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística constató en 2019 que el ingreso medio de los trabajadores blancos era un 74 por ciento superior al de los trabajadores negros y pardos, una brecha que se ha mantenido estable durante años. Incluso con el mismo nivel educativo, los hombres afrobrasileños percibían solo el 70 por ciento de los ingresos de los hombres blancos comparables, y las mujeres afrobrasileñas solo el 41 por ciento.
Costes económicos
El racismo sistémico es un problema global. Es real, y existe un sólido argumento moral para abordarlo. Sin embargo, un factor que a menudo se ignora en este debate crítico es la dimensión económica más amplia. Como impide que las personas aprovechen al máximo su potencial económico, el racismo sistémico conlleva costes económicos significativos. Una sociedad menos racista puede ser una sociedad económicamente más fuerte.
Por ejemplo, se prevé que la brecha de riqueza entre estadounidenses blancos y negros cueste a la economía estadounidense entre 1 billón y 1,5 billones de dólares en consumo e inversión perdidos entre 2019 y 2028. Esto se traduce en una penalización proyectada del PIB del 4 al 6 por ciento en 2028 (Noel y otros 2019).
O piénsese en Francia, donde el PIB podría aumentar un 1,5 por ciento en los próximos 20 años, un beneficio económico de 3.600 millones de dólares, al reducir las brechas raciales en el acceso al empleo, las horas de trabajo y la educación (Bon-Maury y otros 2016). Véase también Brasil, que pierde enormes sumas de consumo e inversión potenciales debido a sus comunidades marginadas.
Un azote mundial
Por supuesto, estos tres países no son los únicos que sufren racismo, sus efectos sociales y económicos perjudiciales y la necesidad de un reconocimiento más amplio de su existencia.
Por ejemplo, en una encuesta a australianos realizada tras las protestas por George Floyd, el 78 por ciento de los encuestados afirmó que las autoridades estadounidenses se han mostrado reacias a abordar el racismo. Solo el 30 por ciento creía que existía racismo institucional en las fuerzas de policía australianas. Esta opinión contrasta tanto con la experiencia vivida por los australianos indígenas en particular como con los 44.900 millones de dólares australianos que el Instituto Alfred Deakin considera que el racismo costó a Australia entre 2001 y 2011.
Mientras tanto, diversos incidentes racistas en China contra inmigrantes africanos ponen en peligro la lucrativa relación comercial y de inversión entre China y África. Según Yaqiu Wang, investigadora de Human Rights Watch, este es otro caso de negación de la discriminación, “en el que las autoridades chinas afirman tener ‘tolerancia cero’ con la discriminación, pero lo que están haciendo con los africanos en Guangzhou es un caso de manual de precisamente eso”.
Los países no deberían tratar de abordar el racismo simplemente porque ayudará a su desarrollo económico. Es una deuda que tienen con sus propios ciudadanos. Sin embargo, el mundo debe entender que el compromiso con el respeto a los derechos humanos y la equidad racial no debe ser una declaración pasiva de valores. Debe ser un llamamiento a la acción, respaldado por medidas activas para reconocer, comprender, medir y erradicar el racismo sistémico. El mundo se encuentra en un punto de inflexión, y depende de nuestros responsables políticos estar a la altura del momento. Si no lo hacen, el racismo seguirá costándonos a todos.
