Según el análisis de ACNUR en Kenia y Uganda, los niños refugiados tienen hasta tres veces más probabilidades de ser pobres que los adultos, y hasta dos de cada tres niños refugiados son extremadamente pobres.
Los datos sobre el bienestar de los refugiados son esenciales para aplicar con éxito estrategias de reducción de la pobreza, y el nuevo estudio intrahogareño revela tendencias hasta ahora desconocidas.
Las políticas a medida pueden ayudar a reducir la desigualdad y la pobreza entre los refugiados y las comunidades de acogida.
Por primera vez, ACNUR y socios académicos han estimado las tasas de pobreza teniendo en cuenta la desigualdad intrahogareña entre las poblaciones refugiadas. Nuestro análisis de los refugiados en Kenia y Uganda revela que los niños refugiados pueden tener hasta tres veces más probabilidades de ser pobres que los adultos; hasta dos de cada tres niños refugiados son extremadamente pobres.
Tras ajustar las diferencias de edad y de género en las necesidades de consumo, las tasas de pobreza infantil entre los refugiados oscilan entre el 39 % en el asentamiento de refugiados de Kalobeyei, en Kenia, y el 59 % y el 69 % en West Nile y el suroeste de Uganda, respectivamente. Las comunidades locales que acogen a los refugiados también se encuentran en situación de penuria similar, con una pobreza infantil del 27 % en West Nile (Uganda), del 54 % en Kalobeyei y del 66 % en el suroeste de Uganda.
Los datos utilizados para este análisis (2018-2019) son anteriores a la pandemia de COVID-19, por lo que es probable que la pobreza y la fragilidad de los niños hayan aumentado en general como consecuencia de las recientes y grandes crisis económicas, incluida la pandemia, la sequía en Somalia y el aumento de los precios de los alimentos.
Los hallazgos son importantes, ya que cuatro de cada 10 refugiados en el mundo son niños. Además, 400.000 niños nacen cada año en una vida de refugiados. Dos de cada tres refugiados en los campamentos de Kenia y Uganda son menores de 18 años en el Cuerno de África oriental y la región de los Grandes Lagos. Según el último recuento, la región acoge al 67 % de todos los refugiados del continente africano y al 20 % a nivel mundial, siendo Uganda el mayor país de acogida y Kenia el tercero de África.
Disponer de datos detallados sobre el bienestar de los refugiados es esencial para aplicar con éxito estrategias de reducción de la pobreza; sin ellos, es casi imposible garantizar un futuro productivo para los refugiados y sus hijos. Además, predispone a estas personas a un ciclo intergeneracional de pobreza. Los refugiados más resilientes también benefician a las comunidades de acogida, ya que los estudios muestran el potencial para aumentar el PIB de las economías de acogida y generar beneficios sociales y económicos para las comunidades locales.
Los niños pobres viven en hogares no pobres
Estas nuevas evidencias son oportunas para las políticas y el apoyo, ya que Kenia y Uganda siguen recibiendo refugiados. Más de 130.000 personas han llegado a Kenia en los últimos dos años, huyendo de la inseguridad y de la sequía implacable en Somalia, mientras que Uganda ha recibido cerca de 30.000 llegadas procedentes de Sudán del Sur y de la República Democrática del Congo desde comienzos de 2023.
Nuestro enfoque intrahogareño para medir la pobreza revela una tendencia hasta ahora desconocida entre los refugiados: casi la mitad de los niños empobrecidos viven en hogares no pobres. Es posible que queden excluidos de la asistencia selectiva basada en la comprobación de medios.
Esta omisión tiene importantes implicaciones para el apoyo humanitario, ya que las agencias que prestan ayuda tienden a utilizar métodos de focalización que se basan en medidas de pobreza que asumen un reparto equitativo entre todos los miembros del hogar. Los investigadores llevan mucho tiempo constatando la existencia de desigualdad intrahogareña en contextos no relacionados con refugiados, con mujeres y niños vulnerables que sufren peores resultados en la ingesta de alimentos, las medidas corporales y los gastos no alimentarios.
Las estimaciones muestran que, si todos los países comparten la carga de los costes, independientemente de si acogen o no a refugiados, es posible erradicar la pobreza entre los niños refugiados. Nuestros cálculos indican que eliminar la pobreza infantil entre los refugiados en Kenia requeriría unos 732 dólares al día, y 379 dólares al día en la comunidad de acogida. El suroeste de Uganda necesitaría 1.783 dólares al día por cada niño refugiado y 377 dólares al día por cada niño no refugiado. Las diferencias necesarias entre los niños refugiados y los no refugiados se deben a la combinación de menores ingresos y de mayor desigualdad intrahogareña a la que se enfrentan los refugiados.
Cabe señalar que, a pesar de los distintos entornos normativos en el momento de la recopilación de datos, con Uganda considerada como uno de los países más acogedores y Kenia con derechos más restrictivos, los niños refugiados de ambos países son desproporcionadamente más pobres que las comunidades de acogida que los rodean. Este hallazgo subraya la vulnerabilidad inherente y la fragilidad transversal única de los niños refugiados y sus familias en ambos países.
Implicaciones para las políticas y la programación
Pese a las numerosas intervenciones para combatir la pobreza entre los refugiados, la situación sigue siendo crítica. En Kenia, la prevalencia del retraso del crecimiento entre los niños refugiados de entre seis y 59 meses que viven en Kalobeyei fue del 32 % en 2019. En comparación, la tasa media de retraso del crecimiento en América del Norte para los niños menores de cinco años fue del 3,2 % en 2022. Por tanto, los resultados de nuestro estudio exigen políticas a medida para reducir la desigualdad y la pobreza entre los refugiados y las comunidades de acogida, y para llegar a los individuos más vulnerables en estos contextos.
Con este objetivo, aplicamos un algoritmo de aprendizaje automático supervisado para identificar los predictores más críticos de la pobreza infantil. Resulta que un conjunto reducido de rasgos observables predice la pobreza infantil de forma notablemente precisa, como la edad del niño, la composición del hogar y el acceso a saneamiento y agua potable.
Utilizando estos predictores, proponemos enfoques de bajo coste para focalizar la pobreza infantil y mostramos cómo podrían superar a los métodos basados en el gasto per cápita de los hogares y mejorar las estrategias de focalización habituales.
Un factor decisivo para promover soluciones a largo plazo para los refugiados es la participación de los actores del desarrollo, tal como exige el Pacto Mundial sobre los Refugiados. Mejorar los resultados equitativos entre las comunidades de refugiados y de acogida exige que los socios para el desarrollo amplíen sus programas de seguridad alimentaria y de desarrollo humano para incluir a los hogares refugiados, prestando especial atención a la identificación precisa de los miembros más vulnerables, como los niños pobres.
Especialmente cuando los recursos son limitados, deberían priorizarse los programas que apoyan la nutrición y el bienestar de los niños y de sus madres embarazadas y lactantes.
