A pesar de producir la mitad de las calorías alimentarias del mundo, la mayoría de los pequeños productores de alimentos no puede acceder a préstamos, mientras que el hambre y la pobreza se concentran cada vez más donde viven y trabajan.
Con la caída de las cosechas y el aumento del hambre en un planeta que se calienta, las Naciones Unidas planean utilizar nuevas herramientas financieras y trabajar con bancos y otros socios para ayudar a cubrir una enorme brecha en la inversión agrícola durante la próxima década.
La renovación forma parte de los esfuerzos del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), organismo de la ONU con sede en Roma, para intensificar el apoyo a los pequeños productores de alimentos en las zonas rurales.
A pesar de producir la mitad de las calorías alimentarias del mundo, la mayoría no puede acceder a préstamos, mientras que el hambre y la pobreza se concentran cada vez más donde viven y trabajan, según indicó la agencia.
Por primera vez, el FIDA planea financiar pequeñas empresas agrícolas en algunos de los países más pobres del mundo, ya sea directamente o en colaboración con otras instituciones financieras.
Hasta ahora, financiaba a gobiernos, pero el año pasado se modificó su mandato para permitirle financiar al sector privado.
Paul Winters, vicepresidente asociado del FIDA, declaró a la Fundación Thomson Reuters que la mayor parte de la financiación para el desarrollo no llega a las redes de empresas locales que utilizan los agricultores sobre el terreno.
Pero el FIDA está bien posicionado para llegar a los proveedores de semillas, fertilizantes, transporte y otros bienes y servicios, añadió.
"La financiación disponible suele ser demasiado pequeña o demasiado grande", afirmó, y añadió que rara vez se dirige al tipo de empresas que trabajan con pequeños productores. "Esto es nuevo para el FIDA, pero también es nuevo en general."
La agencia de la ONU podría, por ejemplo, trabajar con bancos locales o con la Corporación Financiera Internacional, el brazo del sector privado del Banco Mundial, para respaldar a una empresa que instale unidades de almacenamiento en frío en lugares donde el FIDA presta asistencia a pescadores, productores lácteos o cultivadores de hortalizas.
La refrigeración podría aumentar sus ingresos al permitirles conservar durante más tiempo sus capturas, leche o productos para evitar un exceso de oferta y obtener un precio de mercado más alto.
Winters dijo que el FIDA buscaba ahora socios financieros para realizar inversiones conjuntas de entre 1 y 5 millones de dólares.
"Ese es el mercado que falta", dijo a los periodistas.
Otro proyecto del FIDA en marcha consiste en colaborar con gigantes de la industria alimentaria como Danone y Mars para preparar a pequeños agricultores de Ghana y atender la creciente demanda de manteca de karité.
El nuevo enfoque financiero, presentado el martes en una reunión de dos días del consejo de gobierno del FIDA, podría incluir el aprovechamiento de un creciente fondo mundial de financiación climática y la concesión de préstamos en función de los resultados de los proyectos.
El presidente del FIDA, Gilbert F. Houngbo, declaró a la Fundación Thomson Reuters que el objetivo era "abordar los desafíos interrelacionados del cambio climático, la pobreza y el hambre en las zonas rurales, donde vive tres cuartas partes de las personas pobres y en situación de inseguridad alimentaria".
"Muchos otros trabajan en financiación climática. Sin embargo, el FIDA es el único que se dirige específicamente a los pequeños productores", añadió.
El número de personas con hambre en el mundo ha aumentado durante tres años consecutivos tras una década de progresos.
Los científicos afirman que es probable que el cambio climático empeore la situación, y estudios recientes advierten de caídas simultáneas en la producción de alimentos tanto agrícola como pesquera marina, a medida que la escasez de agua pone en peligro los rendimientos de los cultivos.
Erradicar el hambre para 2030, objetivo acordado por los líderes mundiales en 2015, requiere una inversión anual de más de 115 000 millones de dólares, según ha afirmado la ONU.
Sin embargo, los gobiernos ricos solo aportan unos 10 500 millones de dólares al año en ayuda al desarrollo para la agricultura, según el sitio web Donor Tracker.
Las probabilidades de que aumente la ayuda gubernamental son escasas, añadió Winters, quien subrayó la necesidad de ser "ingeniosos" para encontrar recursos adicionales.
Se podría lograr mucho más centrando los esfuerzos en las comunidades agrícolas remotas en las que el FIDA lleva décadas trabajando, afirmó.
"Si quieres acabar con el hambre, si quieres acabar con la pobreza... el camino pasa directamente por las zonas rurales", añadió.
