Soy un fraude. Una impostora. No pertenezco aquí.
Eso no son letras de Radiohead. Así es como se sienten las mujeres en el sector tecnológico. Sentimos que no pertenecemos. Nos sentimos excluidas de un sector que cada vez más nos corteja como clientas.
Cuando una imagen de Matt Taylor, el científico principal de la misión Rosetta, apareció en toda la prensa con una camisa con mujeres con poca ropa, ¿de verdad sorprende que las mujeres sientan que no pertenecen?
Esta tendencia queda confirmada por el Informe mundial sobre la brecha de género 2014 del Foro Económico Mundial, que muestra que el Reino Unido ha caído al puesto 26 en la clasificación mundial, un descenso que se debe en gran medida a la escasa participación económica de las mujeres en industrias dominadas por hombres. La sombría predicción del informe es que, si las cosas siguen al ritmo actual, harán falta 81 años para cerrar la brecha de género.
Y, sin embargo, las mujeres son un gran activo para cualquier empresa, tecnológica o no.
Los beneficios de explotación son un 56 % más altos en las empresas con mujeres en sus consejos. Las mujeres aportan no solo rendimiento financiero, sino también diversidad de pensamiento, mejoras en el diseño de productos y, en última instancia, satisfacción de los clientes.
Para cerrar la brecha de género en el sector tecnológico, los líderes deben afrontar dos verdades incómodas.
En primer lugar, la tecnología padece un problema de imagen que aliena a las mujeres y, a su vez, las lleva a rechazar el sector como una opción profesional a la que aspirar.
En Lady Geek, realizamos una encuesta a cientos de adolescentes de todo el mundo. Invitamos a las chicas a dibujar a una persona que trabaja en tecnología. El 99 % de las encuestadas dibujó caricaturas espantosas: empollones con barba en el cuello, vestidos con ropa pasada de moda y sentados solos entre latas desechadas de Mountain Dew y cajas de pizza amontonadas.
Esta no es una imagen a la que aspiren las chicas.
La segunda verdad es que este problema es demasiado grande para achacárselo por completo al gobierno. No se puede hacer que las mujeres sientan que pertenecen al sector únicamente mediante nuevas leyes, cambios de políticas o campañas de concienciación. La campaña del gobierno del Reino Unido Your Life , que muestra a las chicas cómo una carrera en matemáticas y ciencias puede abrirles las puertas del mundo, está haciendo un trabajo magnífico. Pero todos debemos apoyarla, porque las señales que hacen que las mujeres se sientan ajenas están por todas partes.
Lo que ha demostrado funcionar es prestar una atención minuciosa y constante a los detalles: desmantelar estas señales en todo el mundo.
Las mujeres están más atentas a su entorno. Un estudio de la Universidad de Pittsburgh mostró que, mientras los hombres suelen tener una mejor capacidad espacial, las mujeres destacan en la memoria de lugares y objetos; en otras palabras, las mujeres están atentas a su entorno y tienden a verse más afectadas por él. En resumen, para las mujeres, los detalles cuentan.
Un estudio de la Universidad de Neuchâtel con 150 participantes concluyó que, en un aula virtual genérica, las mujeres tendían a rendir menos en una tarea oral. Cuando el aula virtual se decoró con carteles de mujeres poderosas (por ejemplo, Hillary Clinton o Angela Merkel), el rendimiento de las participantes igualó al de los hombres. La presencia de imágenes similares no afectó en absoluto al rendimiento de los participantes masculinos.
La conclusión es que incluso las señales más pequeñas que transmiten un sentido de pertenencia pueden tener un gran impacto en la capacidad de participación de las mujeres. Corregir estas señales no menoscaba en nada el sentido de inclusión de los colegas hombres.
En otro estudio, realizado en la Universidad de Waterloo, se mostró a las mujeres una serie de anuncios de televisión antes de pedirles que completaran una tarea de razonamiento verbal y una prueba de matemáticas.
A la mitad de las participantes se les mostraron anuncios con imágenes pasivas y estereotipadas de la feminidad (por ejemplo, una mujer babeando ante un pastel de chocolate); a las demás se les mostraron imágenes empoderadoras (por ejemplo, una mujer que impresiona a un hombre con sus conocimientos de ingeniería automotriz).
Una vez más, las mujeres expuestas a mensajes de género más positivos obtuvieron mejores resultados que las que recibieron mensajes estereotipados. El efecto se produjo pese a que no había ningún tipo de relación temática entre la tarea asignada y la naturaleza del estímulo.
Esto se denomina «amenaza del estereotipo en una situación comprometida», y las mujeres son más susceptibles cuando corren el riesgo de ser juzgadas o tratadas conforme a estereotipos negativos que ofrecen una explicación plausible de su comportamiento. Dado el torrente de imágenes en los medios y la publicidad que habitualmente muestran a las mujeres como débiles, pasivas y cosificadas, quizá no sorprenda que la brecha de género siga siendo tan amplia.
Las empresas que destacan por contratar mujeres e incluirlas en sus equipos tecnológicos saben prestar atención a las pequeñas cosas. Las señales que fácilmente pasan desapercibidas pueden definir quién «pertenece» a este ámbito. Debemos cuidar hasta el más mínimo detalle.
Puede tratarse del tono de nuestros anuncios de empleo, del lenguaje que usamos en nuestros programas o de la decoración de nuestras salas de espera. Estas pequeñas cosas son la forma en que les indicamos a las exiliadas de la tecnología que han llegado a casa.
Autora: Belinda Parmar es la directora ejecutiva de Lady Geek, autora y Joven Líder Mundial del Foro Económico Mundial. Sígala en Twitter: @belindaparmar @ladygeek
Imagen: Un empleado de Google trabaja con una computadora portátil frente a un mural del perfil urbano de la ciudad de Nueva York, en las oficinas de la empresa en Nueva York, el 10 de marzo de 2008. REUTERS/Erin Siegal
