Los campos STEM llevan años afectados por sesgos de género que excluyen a mujeres y niñas del aprendizaje de las ciencias.
Desde la medicina china antigua, que salvó millones de vidas afectadas por la malaria, hasta las primeras unidades móviles de rayos X que ayudaron a soldados heridos, estas son las historias de científicas de mente brillante.
Durante siglos, las mujeres han hecho contribuciones significativas al campo de la ciencia. Han descubierto remedios que salvan vidas, ideado inventos capaces de cambiar el mundo y producido investigaciones de gran alcance; sin embargo, en muchos casos, los valiosos avances de las científicas se minimizan o se pasan por alto.
Durante demasiado tiempo, los campos STEM han estado marcados por sesgos de género que excluyen a mujeres y niñas, del pasado, del presente y del futuro. El acceso desigual a la educación, las tecnologías y los puestos de liderazgo ha apartado de las carreras STEM a innumerables mujeres de gran talento y ha frenado su progreso.
Pese a los obstáculos, mujeres y niñas creativas y tenaces amplían cada día los límites del conocimiento científico y buscan soluciones a complejos desafíos globales. Su trabajo ha cambiado nuestra manera de ver el mundo, y sus historias merecen contarse una y otra vez.
Científicas que desafían las adversidades
Los avances científicos que logramos reflejan a quienes los hacen posibles. La brecha de género en la ciencia, la tecnología y la innovación se traduce en talento desaprovechado, descubrimientos sin explorar y soluciones sesgadas.
Estas son solo siete científicas que debes conocer y celebrar.
Tu Youyou: una científica inspiradora en el campo de la medicina
Tu Youyou es una química farmacéutica cuya investigación visionaria sobre el tratamiento de la malaria se basa en la medicina china antigua. Su descubrimiento de la artemisinina, un compuesto que reduce rápidamente la cantidad de parásitos Plasmodium en la sangre de pacientes con malaria, ha salvado millones de vidas.
Como científica china y estudiante de farmacología, Youyou aprendió a clasificar plantas medicinales, extraer principios activos y determinar sus estructuras químicas. Al principio de su carrera pasó años en las selvas tropicales del sur de China, estudiando las devastadoras consecuencias de la malaria y antiguos textos médicos sobre tratamientos tradicionales chinos para la enfermedad.
Tras años de investigación, Youyou y su equipo encontraron por fin una referencia al ajenjo dulce, que se había utilizado en China alrededor del año 400 d. C. para tratar fiebres intermitentes, un síntoma de la malaria. Extrajeron el compuesto activo, la artemisinina, lo probaron y publicaron sus hallazgos. Hoy, la Organización Mundial de la Salud recomienda la terapia combinada con artemisinina como primera línea de defensa contra la malaria.
«Todo científico sueña con hacer algo que pueda ayudar al mundo», dice Youyou.
En 2015, ella y dos colegas recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, lo que la convirtió en la primera laureada china con el Nobel en esta categoría y en la primera mujer china en recibir un Premio Nobel en cualquier categoría.
El descubrimiento de Youyou sigue salvando vidas cada día. Haz clic aquí para conocer más sobre su extraordinario trabajo.
Kiara Nirghin
«Desde que era pequeña, me interesaba hacer preguntas sobre cómo funcionaba el mundo», cuenta Kiara Nirghin, de 19 años, ganadora de la Feria de Ciencias de Google de 2016 por crear un polímero superabsorbente capaz de retener más de 100 veces su masa, con el potencial de revolucionar la conservación del agua y sostener los cultivos durante las sequías. Y lo mejor: es barato y biodegradable, y está hecho de cáscaras de naranja y pieles de aguacate.
El interés de Nirghin por la conservación del agua proviene de su experiencia durante la sequía de 2015 en su país natal, Sudáfrica. Le impactó ver cómo los embalses, antes llenos hasta el borde, se secaban, y le frustraba la falta de soluciones al problema. «Siempre supe que tenía que hacer algo para resolver la sequía porque nadie más hacía nada», dijo en la Conmemoración de las Naciones Unidas del Día Internacional de la Mujer de 2019.
El descubrimiento de esta científica podría tener un alcance mucho mayor que su ciudad natal: aplicado a los campos agrícolas, su polímero superabsorbente podría aumentar la seguridad alimentaria en todo el mundo.
Nirghin continúa sus investigaciones y estudios en la Universidad de Stanford y anima a las niñas a desarrollar sus intereses en STEM: «Lograr que las niñas se interesen por la ciencia debería ser una prioridad para todos. Creo que, en esencia, toda idea tiene el poder de cambiar nuestro mundo».
Al prestar su voz a la campaña «Soy Generación Igualdad» de ONU Mujeres, Nirghin dijo: «Podemos animar a más mujeres y niñas a seguir carreras STEM dando a conocer más modelos positivos y las historias de éxito de otras mujeres. Los modelos son muy importantes porque demuestran a las niñas y a las futuras científicas que ellas también pueden hacer realidad sus sueños». Lee la entrevista completa>
Más información sobre el descubrimiento de Nirghin y su experiencia como niña en STEM en una entrevista en directo en Instagram junto a Olivia Anne Hallisey, ganadora de la Feria de Ciencias de Google de 2015.
Katherine Johnson: una de las primeras científicas de la NASA
Katherine Johnson es una matemática cuyos cálculos han sido fundamentales para la exploración espacial de Estados Unidos. Como científica de la NASA, Johnson calculó trayectorias, ventanas de lanzamiento y rutas de regreso de emergencia que llevaron a los primeros astronautas estadounidenses al espacio y a la órbita terrestre.
«Me di cuenta de que era muy curiosa. Quería saber qué ocurría y por qué. Para mí era importante aprender por qué», Johnsondice sobre su impulso por ampliar los límites de lo posible.
Fue la primera mujer afroestadounidense en asistir a su escuela de posgrado y una de las pocas científicas afroestadounidenses que trabajaron en el programa espacial de la NASA.
Sufrió discriminación por su raza y género, pero sabía que pertenecía al equipo. «Se acostumbraron a que hiciera preguntas y a que fuera la única mujer allí», cuenta.
Hoy, a los 101 años, Johnson es una firme defensora de las mujeres y las niñas en STEM. «Las niñas son capaces de hacer todo lo que los hombres son capaces de hacer», afirma.
Anima a quienes se inspiran en su carrera pionera a seguir sus propios intereses: «Averigua cuál es tu sueño y trabaja para alcanzarlo. Porque, si te gusta lo que haces, te irá bien».
Marie Curie: una figura pionera para las mujeres en la ciencia
Marie Curie fue una física y química cuyas investigaciones sobre la radiactividad sentaron las bases de la ciencia nuclear moderna, desde los rayos X hasta la radioterapia para tratar el cáncer. Fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel y la primera persona en obtener dos premios Nobel en disciplinas científicas distintas.
Curie estudió en la universidad en su Polonia natal y obtuvo el doctorado en la Universidad de París. Junto con su marido, Pierre, descubrió dos elementos radiactivos, el polonio y el radio; fundó un instituto de investigación médica en Varsovia e inventó unidades móviles de rayos X que ayudaron a más de un millón de soldados heridos durante la Primera Guerra Mundial.
Curie desconocía los riesgos que entrañaba su investigación. Finalmente murió de una enfermedad relacionada con la radiación, pero sus descubrimientos siguen salvando vidas hoy.
Al animarnos a todos a perseguir nuestras pasiones con curiosidad y valentía, Curie dijo: «Nada en la vida debe temerse, solo debe comprenderse. Ahora es el momento de comprender más, para que podamos temer menos». Su legado sigue inspirando hoy a mujeres y niñas en STEM.
Marcia Barbosa
Marcia Barbosa es una física brasileña conocida por sus investigaciones sobre las complejas estructuras de la molécula de agua. «El agua es rara», dice Barbosa, quien considera que las anomalías de la molécula podrían ayudar a abordar los problemas de escasez de agua dulce.
Barbosa ha desarrollado una serie de modelos de las propiedades del agua que podrían mejorar nuestra comprensión de una amplia variedad de temas, como la manera en que se producen los terremotos, se pliegan las proteínas, se genera energía más limpia y se tratan las enfermedades. En 2013 recibió el Premio L’Oréal-UNESCO a las Mujeres en la Ciencia.
Además de sus notables investigaciones, Barbosa está comprometida con la igualdad de oportunidades para las científicas. Ha organizado varias conferencias sobre mujeres en la física, escrito artículos sobre diversidad geográfica y de género en la ciencia y dirigido seminarios que examinan la falta de mujeres científicas.
Inspírate en el activismo de Barbosa y muestra tu apoyo al acceso igualitario de mujeres y niñas a la educación y las oportunidades usando #WomenInScience.
Segenet Kelemu
Segenet Kelemu es una fitopatóloga molecular cuya investigación de vanguardia está dedicada a ayudar a los pequeños agricultores del mundo a producir más alimentos y salir de la pobreza.
«El motor de mi vida es marcar una diferencia en la vida de las personas y mejorar la agricultura en África», cuenta.
Kelemu creció en una familia de agricultores pobres en Etiopía y fue la primera mujer de su región en obtener un título universitario. «En mi aldea, las niñas se casaban a una edad muy temprana, pero, por suerte, yo era demasiado rebelde para que alguien pudiera arreglarme un matrimonio», cuenta entre risas. «Tenía muchas ganas de ir a la universidad».
Tras años de estudio y trabajo en el extranjero, Kelemu regresó a África para liderar una nueva generación de científicos. «Creo que invertir en la agricultura africana y en la investigación africana es, en realidad, invertir en la humanidad en su conjunto», afirma.
Esta científica recibió un Premio L’Oréal-UNESCO a las Mujeres en la Ciencia en 2014, fue nombrada una de las 100 mujeres africanas más influyentes por Forbes Africa y elegida miembro de la Academia Mundial de Ciencias en 2015.
Kelemu, una mujer que ha sido pionera en muchos ámbitos y una referente en su campo, nos inspira a trabajar con propósito y dedicación por las causas que nos importan.
Maryam Mirzakhani: una inspiración para las mujeres científicas en matemáticas
Cuando era niña y crecía en Teherán, Irán, Maryam Mirzakhani soñaba con ser escritora. No fue hasta la secundaria cuando descubrió su talento para las matemáticas, la materia que cautivó su creatividad e intelecto durante el resto de su vida.
En 1994, Mirzakhani se convirtió en la primera estudiante iraní en ganar la medalla de oro en la Olimpiada Internacional de Matemáticas, con 41 de 42 puntos, y en 2015 volvió a participar y ganó con una puntuación perfecta.
Se doctoró en la Universidad de Harvard y fue una destacada académica en el campo de la dinámica y la geometría de superficies complejas. En 2014 se convirtió en la primera mujer en ganar la Medalla Fields, el premio más prestigioso de las matemáticas.
«Cuanto más tiempo dedicaba a las matemáticas, más me entusiasmaban», Mirzakhanidijo sobre sus investigaciones. Recuerda que le encantaban «la emoción de descubrir y el placer de comprender algo nuevo, la sensación de estar en la cima de una colina y tener una vista despejada».
Aunque Mirzakhani falleció en 2017, sus valiosas contribuciones al campo de las matemáticas perduran, y su carrera pionera ha allanado el camino para muchas futuras matemáticas.
Sin duda, estas científicas son una inspiración para las próximas generaciones de mujeres en la ciencia.
