Casi 2.800 millones de personas viven en países donde identificarse como homosexual puede conducir a la cárcel, a castigos corporales o incluso a la muerte. En marcado contraste, solo 780 millones de personas viven en países donde el matrimonio entre personas del mismo sexo o las uniones civiles son un derecho legal.
Estas cifras, publicadas por la Asociación Internacional de Lesbianas y Gais en mayo de 2014, muestran que aún queda mucho por hacer en el esfuerzo por alcanzar derechos universales para las comunidades LGBT (lesbianas, gais, bisexuales y transgénero) de todo el mundo. Sin embargo, también se han logrado avances significativos en los últimos 10 años, y esto también debe reconocerse. En este extracto del Panorama de la Agenda Global 2015, Kenneth Roth, director ejecutivo de Human Rights Watch, responde preguntas sobre lo que se ha logrado hasta ahora y los desafíos que aún quedan por delante.
¿Qué avances se han producido en los derechos LGBT desde que estableció el programa de derechos LGBT de Human Rights Watch hace 10 años?
Ha habido enormes avances a escala mundial y local. Es importante señalar que la lucha por los derechos LGBT no es un fenómeno occidental; muchos de los gobiernos que están a la vanguardia de la defensa de los derechos LGBT son del mundo en desarrollo. La histórica resolución LGBT del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, aprobada en septiembre de 2014, fue impulsada por gobiernos del sur global, principalmente de América Latina, y respaldada por otros de todo el mundo, entre ellos Sudáfrica. Incluso gobiernos que suelen oponerse a la aplicación de los derechos humanos, como Cuba, Venezuela y Vietnam, la apoyaron.
Sin embargo, a raíz de este apoyo mundial, últimamente estamos presenciando una reacción cada vez más intensa. En gran medida, se debe a la mayor visibilidad de la comunidad LGBT en sociedades que han empezado a reconocer sus derechos. Pero las personas LGBT también son chivos expiatorios convenientes para líderes acorralados que intentan movilizar el apoyo de los sectores más conservadores de su sociedad. Ya sea en Uganda, Nigeria o Rusia, la decisión de convertir a la comunidad LGBT en chivo expiatorio responde a graves desafíos al régimen, como la corrupción generalizada o el autoritarismo abusivo.
La situación de la comunidad LGBT es una buena prueba de fuego del estado de los derechos humanos en la sociedad en general, precisamente porque se trata de una minoría muy vulnerable, similar al proverbial canario en la mina de carbón. Cuando se socavan los derechos de las personas LGBT, se puede tener la certeza de que pronto también estarán en peligro los derechos de otras minorías y de integrantes críticos de la sociedad civil.
Al mirar atrás a la última década, ¿cuál cree que fue el principal motor del cambio, tanto en la normativa como en la mentalidad de la gente?
Los cambios más amplios de la sociedad han impulsado parte del mayor reconocimiento de los derechos LGBT, como unas relaciones más equitativas entre los géneros, la revolución de los derechos en general y un mayor respeto por la autonomía individual. En ese contexto, la población LGBT fue saliendo del armario gradualmente, de modo que la gente descubrió de pronto que tenía un hermano, un hijo, un vecino o un colega cercano homosexual; eso empezó a moldear la percepción pública y reforzó los cambios sociales.
Es fácil que exista la intolerancia en un contexto de desconocimiento, pero cuando se muestra intolerancia hacia un amigo cercano o un vecino, uno empieza a pensar: «Quizá las personas LGBT son simplemente personas; quizá debería reconocer sus derechos. ¿Por qué no pueden amar a quien elijan, igual que yo?». Sin embargo, el persistente temor a «los otros» también se aplica a algunas de las otras tendencias que vemos en el Panorama de la Agenda Global de este año, como el nacionalismo creciente y el sentimiento contra la inmigración.
A la inversa, eso enlaza con lo que dijo sobre convertirlos en chivos expiatorios: al hacer que la comunidad LGBT sea menos visible —y, por tanto, menos cercana—, los líderes sin escrúpulos pueden aprovecharse políticamente…
Sí. En Uganda, por ejemplo, se convierte a la comunidad LGBT en chivo expiatorio en un contexto artificial: el relato sostiene que la homosexualidad en general es una importación extranjera, ajena a la cultura tradicional. Aquí hay una gran ironía, porque gran parte de esa homofobia es producto de las intervenciones de un movimiento evangélico estadounidense bien financiado, y las prohibiciones vigentes son una continuación de las proscripciones de la época colonial británica contra las relaciones entre personas del mismo sexo. Además, no es que Occidente haya estado lanzando homosexuales en secreto desde el aire sobre otras culturas: ha habido población LGBT en todas las sociedades desde siempre; las personas homosexuales simplemente han sido más o menos abiertas, según la política y la mentalidad de cada época.
Ante esta reacción, ¿a quién deberíamos dirigirnos para combatirla?
Empecemos por los líderes que convierten a las personas en chivos expiatorios y por sus políticas. En respuesta al ambiente homófobo creado en torno a los Juegos Olímpicos de Sochi, el Comité Olímpico Internacional anunció recientemente nuevas normas para elegir las ciudades anfitrionas, incluida la exigencia de una no discriminación plena. Eso da a entender que, si Rusia hubiera fomentado un ambiente homófobo en el momento de la selección, Sochi no habría sido elegida. Es una señal muy importante que enviar.
Al mismo tiempo, hace falta un esfuerzo educativo más amplio y coordinado. Todo lo que contribuya a aumentar la visibilidad de las personas LGBT, a dejar atrás los estereotipos y el desconocimiento del pasado y a mostrar que las personas homosexuales ocupan la misma variedad de posiciones en la vida y la sociedad que cualquier otra persona ayudará a que el cambio social se produzca más rápidamente.
La juventud es el núcleo del cambio social; ¿a qué presiones se enfrenta?
En muchos sentidos, la generación más joven es mucho más tolerante que sus mayores. Veo una trayectoria positiva a medida que los jóvenes crecen con la diversidad de orientaciones sexuales a su alrededor como algo normal. Pero la generación más joven también es un campo de batalla. Muchos de los líderes que fomentan la homofobia lo hacen insistiendo en que no son antihomosexuales, sino que solo intentan proteger a los jóvenes impresionables de la «propaganda gay». En muchos sentidos, ven que las tendencias favorecen los derechos LGBT e intentan contraatacar entre la generación más joven.
¿Qué papel pueden desempeñar las partes interesadas no gubernamentales, como las empresas?
Las empresas son una parte interesada muy importante en este debate. Un sector significativo de los consumidores exige respeto por los derechos LGBT, así que las grandes corporaciones mundiales no pueden salirse con la suya permitiendo la discriminación en el lugar de trabajo ni aceptando la homofobia en ningún sentido. Esto es importante porque estas empresas operan a escala mundial y, por tanto, pueden convertirse en oasis de respeto por los derechos LGBT, incluso en sociedades cuyos gobiernos aún no se han puesto al día con esta agenda.
Sin embargo, lo que actualmente les falta a las empresas es adoptar modelos a seguir. Lord Browne lamentó no haber sido más abierto sobre su homosexualidad cuando era director ejecutivo de BP, y es triste que muchos líderes empresariales todavía sientan que deben vivir en el armario. Cuanto más puedan las empresas destacar a las personas LGBT entre sus dirigentes, más rápidamente se fomentarán estas transformaciones sociales. Dicho esto, si se compara el número de líderes empresariales o políticos que salen del armario ahora con el de hace una década, vemos buenos avances.
¿Cree que la comunidad internacional es un buen motor para los derechos LGBT?
Se toman medidas positivas en varios niveles: local, nacional y mundial. Lo ocurrido en la ONU es importante como parte del esfuerzo por legitimar los derechos LGBT; una votación tan abrumadoramente positiva constituye una reprimenda importante para los gobiernos que quieren fingir que la homofobia y la intolerancia son compatibles con las normas internacionales de derechos humanos. No lo son.
Otras cosas que pueden hacer las instituciones internacionales son recopilar información sobre el trato que recibe la comunidad LGBT en todo el mundo y cuestionar a los gobiernos que no reconocen sus derechos. Sin embargo, quizá lo más importante sea defender el espacio político en el que operan los activistas locales de derechos humanos y LGBT. Organizaciones internacionales con múltiples partes interesadas, como el Foro Económico Mundial, podrían claramente asumir un papel de liderazgo en este debate, organizando sesiones dedicadas a las tendencias en los derechos de las personas LGBT. Por ejemplo, una sesión sobre las mejores prácticas empresariales en materia de derechos LGBT brindaría la oportunidad de hablar no solo de las medidas formales contra la discriminación, sino también del papel de liderazgo más personal que podrían desempeñar las empresas.
¿A qué tipo de desafíos se han enfrentado los grupos de derechos civiles durante la última década?
Hace diez años creamos un programa formal de LGBT dentro de Human Rights Watch porque queríamos dejar claro que los derechos LGBT son una parte esencial de la agenda de derechos humanos. Una de nuestras primeras intervenciones concretas tuvo lugar en Egipto, donde se había producido una redada y una operación policial contra lo que se llamaba el Queen Boat; literalmente, era un barco en el Nilo que había sido un bar gay, y sus ocupantes fueron arrestados y golpeados brutalmente por la policía.
Human Rights Watch emitió una protesta, pero algunos de nuestros colegas egipcios objetaron, alegando que la homosexualidad era una conducta inmoral y que la represión de las personas homosexuales no era una cuestión de derechos humanos. Temían que su labor más amplia en materia de derechos humanos quedara desacreditada si abordaban los derechos LGBT. Ahora los tiempos han cambiado y ya no se oye ese argumento; existe un vigoroso movimiento egipcio que incluye los derechos LGBT como parte de su programa más amplio de derechos humanos. Pero esto muestra las presiones a las que pueden enfrentarse los grupos de la sociedad civil cuando abordan un ámbito delimitado por la homofobia y las opiniones regresivas.
Históricamente, hemos visto mucha tensión entre los movimientos religiosos y la comunidad LGBT. ¿Cree que esto continuará o podrían las religiones asumir un papel positivo?
No considero que la religión sea necesariamente una fuerza negativa, aunque, evidentemente, a veces lo ha sido. Creo que puede surgir un liderazgo ilustrado en todas las tradiciones religiosas. Ninguna tradición es estática; todas están sujetas a una interpretación continua e interminable, por lo que hay amplio margen en cada una para respetar algo tan esencial como la orientación sexual de una persona.
Miremos el cristianismo. En el lado negativo está el movimiento evangélico de derecha, muy bien financiado y una fuerza homófoba perniciosa. Por otro lado, está la Iglesia católica, que, incluso antes del actual liderazgo, ha adoptado posturas contra la violencia y la discriminación hacia la comunidad LGBT. El papa Francisco fue un paso más allá al adoptar explícitamente una actitud de aceptación, tanto en el plano doctrinal como en su actitud personal y sus declaraciones. Muestra lo que puede hacer un líder ilustrado, incluso dentro de una institución muy conservadora.
¿Cuál es su mayor esperanza y su mayor preocupación para el futuro de los derechos LGBT?
Obviamente, esta reacción es mi mayor preocupación en este momento. En cuanto a la esperanza, la homofobia sigue siendo una de las últimas formas de intolerancia aceptables en algunas regiones, y espero que eso cambie.
El informe Panorama de la Agenda Global 2015 ya está disponible.
Autor: Kenneth Roth es un abogado estadounidense y ha sido director ejecutivo de Human Rights Watch desde 1993.
Imagen: Las aceras se llenan de banderas arcoíris mientras los asistentes celebran el Orgullo Gay marchando en el desfile anual de Nueva York, el 24 de junio de 2007. REUTERS/Chip East
