El primer boxeador profesional transgénero del mundo, Patricio Manuel, ha afirmado que sería «deshumanizador» excluir a los atletas trans del deporte competitivo, ya que ha transformado muchas vidas.
El debate sobre la participación de atletas de hombre a mujer está candente en todo el mundo. Se les permite competir en los Juegos Olímpicos desde 2016 si sus niveles de testosterona se mantienen lo suficientemente bajos durante un año.
El Comité Olímpico Internacional trabaja en nuevas directrices para que puedan participar en los Juegos de Tokio 2020.
«Gran parte de la oposición inmediata suele proceder de personas que no han investigado lo suficiente», afirma Manuel. «No creo que los atletas trans tengan ventajas o desventajas específicas.»
Manuel, criado como niña en California, se enamoró del boxeo a los 16 años, cuando su abuela lo llevó a su primera clase, y atribuye al deporte la ayuda para afrontar su lucha interna con su identidad de género.
«Estaba completamente desconectado de mi cuerpo; sufría una disforia de género intensa», afirma Manuel, en referencia a la condición en la que una persona siente angustia porque su identidad de género no coincide con su cuerpo físico.
«Me atraía la masculinidad de los luchadores y sabía que el boxeo (haría) que me sintiera mejor conmigo mismo.»
Manuel, de 34 años, hizo historia en el boxeo en diciembre, en su primer combate profesional como hombre, cuando derrotó a Hugo Aguilar en una velada de Golden Boy Boxing, en un momento de intenso debate sobre la participación de atletas trans en el deporte competitivo.
Mientras que muchos atletas destacados, entre ellos los atletas olímpicos británicos Sharron Davies y Paula Radcliffe, han condenado la inclusión de atletas de hombre a mujer por considerarla injusta, se ha prestado escasa atención a atletas de mujer a hombre como Manuel.
«Nadie espera que ganemos», afirma Manuel. «Para mis críticos, mi victoria fue en sí misma la mayor declaración.»
«(Es) tan deshumanizador excluir a personas de un ámbito entero que ha demostrado ser tan transformador para tantas vidas», afirma Manuel.
Cinco veces campeón nacional estadounidense de boxeo aficionado femenino, Manuel inició su transición a hombre —con hormonas y cirugía de afirmación de género— poco después de quedar eliminado de las pruebas olímpicas estadounidenses de 2012 debido a una lesión de hombro.
«Ese período de inactividad realmente me obligó a verme como persona y no solo como atleta», declaró por teléfono desde Los Ángeles a la Fundación Thomson Reuters.
«Pero el mayor problema para mí era que no era una mujer... sentía que era un hombre y necesitaba vivir mi vida como tal.»
En 2016, Manuel acaparó titulares en todo el mundo en su primer combate como hombre, cuando se enfrentó a Adan Ochoa —sobre el papel, un boxeador mucho más experimentado— y ganó.
«Fue un combate difícil, pero, sobre todo, era importante para mí demostrar que seguía siendo un ganador», afirmó.
«Estoy acostumbrado a ganar. No estoy en este deporte solo para participar; estoy en él para ganar.»
Su estatus global se confirmó el jueves, cuando la marca de boxeo Everlast anunció que Manuel había sido elegido como uno de los rostros de su campaña publicitaria Be First, junto con los también boxeadores Jinji Martinez y la familia Balderas.
Apartado temporalmente de la competición una vez más por una lesión, Manuel sabe que, como atleta relativamente mayor, el tiempo juega en su contra. Aspira a volver al cuadrilátero a finales de este año o a principios del próximo.
«Sé que no he terminado», afirma. «Todavía quiero ver hasta dónde puedo llevar este deporte.»
