A principios de este verano, el director de Virgin Richard Branson anunció que su empresa ofrecía a los padres primerizos hasta 12 meses de permiso con sueldo completo. Está claro que la medida está calando: esta semana, Netflix introdujo una política de permiso ilimitado para todos los progenitores, que permite a estos tomarse todo el tiempo libre que deseen durante el primer año tras el nacimiento o la adopción de un hijo, con sueldo completo.
Es un signo del creciente reconocimiento de que, cuando los padres se ausentan del trabajo para cuidar a sus recién nacidos, esto beneficia a ellos, a sus parejas y a sus hijos. Como señaló un informe de la OIT sobre el permiso parental, el permiso de paternidad tiene efectos positivos en el desarrollo del niño y ayuda a derribar las actitudes sociales tradicionales que ven al hombre como sostén de la familia y a la mujer como cuidadora, lo que perjudica a ambos sexos.
Un permiso de paternidad más generoso también podría contribuir en gran medida a cerrar la brecha de género en el ámbito laboral, tanto en términos salariales como de progreso profesional. Las investigaciones demuestran que, tras tener hijos, las mujeres sufren una penalización salarial por maternidad de alrededor del 4 % por hijo, en parte por las interrupciones de su carrera profesional relacionadas con el parto y la crianza. Una distribución más equitativa del permiso parental podría ser la solución.
Eso es lo que creen los responsables políticos de Suecia. Ya en 1974, fue el primer país en introducir el permiso parental neutro en cuanto al género y el primero en implementar el «permiso de papá»: un permiso parental intransferible reservado exclusivamente para los padres. Además, Suecia figura de forma constante entre los países más igualitarios en materia de género del mundo.
¿Qué ocurre con el permiso de paternidad en otros países? Este gráfico de la OCDE ofrece una visión general, y algunos de los resultados podrían resultar sorprendentes.
Figura 1: Duración del permiso específico para padres y pago medio para una persona con ingresos medios nacionales (2014)
Fuente: OCDE
Los datos se refieren a lo que la OCDE denomina «permiso específico para padres», es decir, el permiso reservado exclusivamente para los padres. Incluye el permiso de paternidad, los derechos individuales al permiso parental y cualquier permiso parental compartido que esté reservado solo para los padres.
Puede resultar sorprendente ver a países como Corea y Japón en la cabecera de la tabla; al fin y al cabo, ocupaban los puestos 117.º y 104.º, respectivamente, de un total de 142 países en el último Global Gender Gap Report. Sin embargo, estos resultados demuestran que, a menos que los cambios legislativos vayan acompañados de cambios culturales, el progreso será limitado. Pese a contar con un generoso permiso de paternidad remunerado, menos del 2 % de los hombres de Japón y Corea lo utilizan en realidad. «Todavía resulta difícil ver a padres que solicitan el permiso de paternidad debido a la extendida idea de que pedir una excedencia para criar a los hijos es cosa de mujeres», señalaba un artículo sobre la situación en Corea.
En Suecia, en cambio, casi el 90 % de los hombres se acoge al permiso de paternidad, y en 2012 los padres suecos tomaron casi una cuarta parte del total del permiso que se ofrecía a los progenitores. Pero incluso allí, el cambio no se produjo de la noche a la mañana. El primer año en que el país introdujo el permiso parental neutro en cuanto al género, solo el 0,5 % de los padres se acogió a él. El progreso logrado desde la aplicación de estas políticas resulta alentador para todos aquellos países que ahora ponen en marcha medidas similares.
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Autor: Stéphanie Thomson es editora en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Un hombre sostiene a su hija pequeña en Cancún el 24 de febrero de 2015. REUTERS/Victor Ruiz Garcia
