El nombramiento de Matteo Salvini, líder del partido de extrema derecha Lega, como nuevo ministro del Interior de Italia ya ha provocado un enfrentamiento por la migración en el Mediterráneo. Por primera vez, Italia se negó a permitir que un barco con migrantes rescatados en el mar atracara en sus puertos, en medio de un estancamiento cada vez más encarnizado sobre la política migratoria dentro de la Unión Europea. Se han producido situaciones similares con otros dos barcos.
La retórica racista que ha encontrado terreno fértil en el debate público sobre la migración en Europa suele centrarse en dos premisas erróneas: que la migración es un fenómeno nuevo y que el Mediterráneo ha estado históricamente «dividido», con personas que se desplazaban desde las pobres costas del sur hacia las prósperas costas del norte.
La migración es fundamental en la historia del Mediterráneo, y existe una rica tradición de contacto entre sus dos orillas. En la Edad Moderna temprana, aproximadamente entre los siglos XVI y XVIII, la movilidad fue intensa y diversa, de forma similar a la actual.
En este período de la Edad Moderna temprana, fueron sobre todo personas de Europa quienes viajaron a África y Oriente Medio en busca de una vida mejor o para escapar de la persecución religiosa. Esta tendencia aumentó en el siglo XIX. A partir de la década de 1830, campesinos empobrecidos de España, Malta, Italia y Francia emigraron en masa al norte de África. La migración italiana alcanzó su punto máximo en las primeras décadas del siglo XX, con un promedio de 12.770 emigrantes al año.
Razones para trasladarse
Muchas de las personas que cruzaron el Mediterráneo en la Edad Moderna temprana lo hicieron contra su voluntad, huyendo de guerras o de persecución política o religiosa. El caso más dramático de lo que hoy llamaríamos «refugiados religiosos» fue la expulsión de miles de judíos y musulmanes de España en 1492. Los judíos expulsados se reasentaron por toda Grecia, los Estados italianos, el norte de África y Oriente Medio, entonces gobernados por los sultanes otomanos. Durante toda la Edad Moderna temprana, los judíos se desplazaron hacia el sur en dirección a los dominios otomanos para escapar de la frecuente persecución que sufrían en Europa.
Otra forma de desplazamiento forzado estaba relacionada con la trata de personas. Las antiguas rutas del comercio de esclavos que atravesaban la región desde la Antigüedad propiciaron la llegada de esclavos africanos a Europa y a los territorios otomanos. Los habitantes de las zonas costeras de España, el norte de África, Italia y Palestina también eran capturados con frecuencia durante las incursiones piratas y vendidos después como esclavos. Los barcos y embarcaciones de distintos tamaños podían convertirse fácilmente en presa de piratas y corsarios, lo que llevó a muchos ingleses y neerlandeses a acabar encadenados.
La gente también viajaba por el Mediterráneo por voluntad propia. La región siempre se ha caracterizado por el movimiento constante de soldados, peregrinos, diplomáticos y viajeros. Al igual que hoy, hombres y mujeres se desplazaban en busca de una vida mejor, pero en la Edad Moderna temprana este movimiento se dirigía principalmente de la costa norte a la costa sur del Mediterráneo.
Conocer a los vecinos cercanos
La gente de Europa solía trasladarse al Imperio otomano para buscar fortuna, escapar de la justicia o mejorar sus perspectivas sociales en una tierra que ofrecía muchas oportunidades a quienes llegaban. Algunas personas tuvieron buena fortuna. La historia del Mediterráneo ofrece muchos ejemplos de italianos, ingleses y personas de otras nacionalidades que ocuparon puestos de liderazgo en las regencias del norte de África y en Constantinopla, la actual Estambul.
Cualquiera que fuera el motivo, trasladarse a los territorios otomanos no implicaba necesariamente romper los vínculos personales. En 1591, una joven de Venecia, Beatrice Michiel, embarcó rumbo a Constantinopla, donde se reunió con su hermano, Gazanfer. Esclavizado de niño y formado en la corte otomana, se había convertido en uno de los servidores de confianza del sultán y había ascendido en la jerarquía otomana. Durante sus 20 años en Constantinopla, Gazanfer nunca perdió el contacto con su madre y su hermana en Venecia, quienes posteriormente decidieron reunirse con él.
Las cartas de quienes se habían establecido permanentemente en tierras otomanas, de los esclavos rescatados que regresaban a casa, así como los relatos de comerciantes y viajeros también contribuyeron a la circulación de historias e ideas sobre los «vecinos». Entre las historias que circulaban en la Venecia del siglo XVII, una de las más famosas era la de Roxelana. Era una joven esclava cristiana, nacida en Rohatyn, en la actual Ucrania, que se convirtió en esposa de Süleyman el Magnífico con el nombre de Hürrem Sultan. Estas historias despertaron la curiosidad de la gente y alimentaron su deseo de cruzar el mar.
También circulaban mercancías, objetos y alimentos. Entre los siglos XVI y XVIII, las élites europeas estaban fascinadas por la cultura turca. La moda de estilo otomano inspiró la música, la arquitectura y los objetos artísticos.
Las normas relativas a la llegada de extranjeros, los controles fronterizos y las políticas de acogida variaban mucho en el Mediterráneo durante la Edad Moderna temprana. Las autoridades solían adoptar un enfoque muy práctico. El Estado otomano acogió a refugiados judíos en los siglos XV y XVI para aprovechar sus competencias técnicas y redes comerciales.
En una época en que aún no había nacido la ideología del Estado nación del siglo XIX, factores como la religión, en lugar de la «ciudadanía» o el origen, a veces desempeñaban un papel más importante en las políticas de acogida. Por ejemplo, durante la Reforma, el papa intentó restringir la llegada y la estancia de protestantes en los Estados Pontificios. En el Imperio otomano, la pertenencia religiosa también configuraba las políticas de integración, ya que las comunidades religiosas se encargaban de ofrecer ayuda a quienes llegaban y compartían su fe.
Un cambio de dirección
Esta prevalencia de la migración de norte a sur a través del Mediterráneo continuó hasta el siglo XX, cuando empezó a cambiar de dirección. Un primer flujo de campesinos empobrecidos del norte de África hacia Europa, desplazados por la colonización europea, fue seguido, tras la ola de independencias posterior a la Segunda Guerra Mundial, por el regreso de los europeos que se habían establecido en las colonias. Más tarde, en la década de 1970, los gobiernos europeos, necesitados de trabajadores, fomentaron la llegada de trabajadores de la costa sur del Mediterráneo.
Las raíces de este cambio en la dirección de los flujos migratorios se encuentran en procesos económicos y políticos que comenzaron ya en el siglo XVII, como la creciente influencia del poder europeo. Esto acabaría por reconfigurar la relación económica entre las dos orillas del Mediterráneo. Con el tiempo, esto transformaría Oriente Medio y el norte de África, durante los siglos siguientes, en proveedores de materias primas para las fábricas francesas y británicas y abriría el camino a la colonización.
Todo esto demuestra que la dirección de la migración no es inmutable, sino que está influida por las circunstancias históricas. También pone de manifiesto el impacto de procesos como la colonización en los patrones migratorios a través del Mediterráneo.
