El uso limitado de la tecnología frena el camino de los PMA hacia la transformación estructural.
Estos países pueden aplicar medidas en varios ámbitos para desarrollar su capacidad tecnológica.
Deben explorarse enfoques innovadores para la movilización de recursos con el fin de financiar dicha transición.
La transformación estructural es el proceso de trasladar recursos de sectores de baja productividad a sectores de mayor productividad e intensivos en competencias, lo que pone en marcha el desarrollo y la recuperación económica. Mientras que muchos países han logrado la transformación estructural en cuestión de décadas, los países menos adelantados (PMA) han sido notoriamente lentos en este aspecto.
Uno de los factores de esta falta de transformación estructural es la abrumadora dependencia de las materias primas que tienen los PMA para la producción y la exportación. Según el Informe sobre Materias Primas y Desarrollo 2021 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo Informe sobre Materias Primas y Desarrollo 2021, más del 75 % de los PMA africanos dependen de la producción de materias primas para más de la mitad de sus ingresos por exportación, aunque los PMA asiáticos tienen una cesta exportadora relativamente diversificada.
El informe también sugiere que resulta extremadamente difícil salir de la trampa de la dependencia de las materias primas y lograr la transformación estructural. Afortunadamente, una combinación de tecnología e integración global puede ayudar a los países en este camino.
En lo que respecta al avance tecnológico y a su uso efectivo, los PMA se encuentran en la parte baja de la escala. Según el Índice Mundial de Innovación 2021 Índice Mundial de Innovación 2021 de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), que supervisa el estado del avance tecnológico en 132 países, 21 de los 32 países del cuartil inferior son PMA. De los 22 PMA clasificados en total, solo uno (Tanzania) se encuentra en el segundo cuartil.
Esto también se refleja en el patrón de las exportaciones de los PMA, en el que la proporción de las exportaciones de manufacturas de alta tecnología, que es un indicador indirecto de la transformación estructural, es inferior al 1 % en todos los PMA excepto en tres (República Democrática Popular Lao, Myanmar y Tanzania). En cambio, los países con mejores resultados, como Malasia (38,6 %), Filipinas (36,2 %) y Viet Nam (36,1 %), tienen una proporción más de 30 veces superior a la de la mayoría de los PMA (véase más abajo).
Esto no es una buena señal para los PMA, ya que la evidencia empírica demuestra que la composición de los productos y las exportaciones de un país determina su trayectoria de desarrollo. Esto se debe a que no todos los tipos de producción y exportación tienen el mismo impacto en el crecimiento y la transformación estructural.
La producción y exportación de bienes intensivos en tecnología, de alto valor y más sofisticados generan más ingresos y tienen implicaciones positivas para la productividad y la transformación estructural que la producción y exportación de bienes primarios o semiprocesados. Por lo tanto, lo que un país produce y exporta es muy importante. Partiendo de esta comprensión y de este marco conceptual, el Growth Lab de Harvard ha desarrollado un Índice de Complejidad Económica (ICE) que confirma que la complejidad de las exportaciones de un país está asociada a un alto nivel de ingresos y capacidades tecnológicas actuales y futuras.
Las preguntas clave, por tanto, son: ¿pueden los PMA intensificar sus inversiones en los ámbitos críticos necesarios para garantizar el nivel de sofisticación tecnológica que se requiere para lograr la transformación estructural? Dadas sus limitaciones de recursos nacionales, ¿cómo pueden movilizar inversiones adicionales?
Infraestructura
La infraestructura física y blanda de base, como la electricidad, la conectividad a internet fiable y de alta velocidad y las competencias digitales, son requisitos previos para la aplicación de las tecnologías. Sin embargo, en 2019 el 52,8 % de la población de los PMA no tenía acceso a la electricidad, mientras que la media mundial era del 90,1 %.
Incluso dentro de los PMA hay una variación considerable: los PMA asiáticos, como Bután y la República Democrática Popular Lao, tienen una cobertura del 100 %, y otros de la región les siguen de cerca, mientras que los PMA africanos tienen una cobertura eléctrica muy baja. Algunos de estos últimos no han logrado avances significativos en la última década (véase más arriba).
Curiosamente, tres cuartas partes de la población de los PMA están cubiertas por una red de banda ancha móvil, pero solo una cuarta parte tiene acceso a internet. Si los PMA quieren aprovechar el potencial de las tecnologías en evolución que forman parte de la Cuarta Revolución Industrial (4RI), el acceso a la infraestructura de banda ancha digital y su asequibilidad serían fundamentales. Sin embargo, la penetración de la banda ancha en los PMA se ha mantenido sin cambios en el 1 % desde 2016, frente a una media mundial del 15 %.
Investigación y desarrollo
El gasto bruto en I+D (GERD) como porcentaje del PIB es un buen indicador del compromiso de un gobierno de destinar recursos a la I+D y a la innovación. Existen grandes disparidades entre los grupos de ingresos.
Los datos disponibles muestran que países como Israel y Corea destinan más del 4 % de su PIB a I+D, mientras que ningún PMA ha alcanzado siquiera el 1 %, con Camboya en el 0,1 %, Uganda en el 0,2 % y Etiopía, Malí y Nepal en el 0,3 %. Los únicos dos PMA que alcanzaron el 0,7 % fueron Burkina Faso y Ruanda. Tomando como referencia a Ruanda, que se propuso aumentar su gasto por encima del 1 % para 2020, otros PMA también deberían reconocer este imperativo y actuar en consecuencia.
Desarrollo de competencias
La generación, adopción y ampliación de la tecnología requieren competencias técnicas, para lo cual los PMA se enfrentan a dos desafíos críticos. En primer lugar, el stock de capital humano formado en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM) es relativamente bajo en los PMA debido a la escasa inversión en capital humano. En segundo lugar, quienes se forman en estas disciplinas no logran encontrar un empleo rentable en el mercado debido a los desajustes de competencias y a la falta de oportunidades laborales adecuadas.
Mientras que el primer problema puede resolverse mediante una mayor inversión en CTIM, el segundo puede resolverse disponiendo de un mecanismo institucionalizado para el diálogo entre las instituciones académicas y el sector privado.
Movilización de recursos
Una característica típica de los PMA es que cuentan con recursos limitados, lo que se ha visto agravado aún más por la pandemia de COVID-19 y la crisis económica mundial asociada. Esto ha reducido considerablemente el margen fiscal de los PMA y su capacidad para mitigar el impacto de la crisis e iniciar la recuperación.
No obstante, los PMA pueden utilizar los ingresos procedentes de las exportaciones de materias primas y fuentes externas de financiación, como la cooperación Sur-Sur, la Ayuda para el Comercio (AfT), la inversión extranjera directa, la financiación combinada y la inversión de impacto, para mejorar sus capacidades tecnológicas. También deberían aprovechar la AfT para generar otras fuentes de financiación externa.
Además, también pueden atraer financiación sostenible, incluida la financiación climática, y aprovechar los recursos de la AfT para invertir en tecnologías climáticamente inteligentes con el fin de integrarse en cadenas de valor verdes. Aprovechar tecnologías de la 4RI, como la cadena de bloques, puede ayudarles a acceder a los mercados de carbono también.
La Quinta Conferencia de las Naciones Unidas sobre los PMA, que se celebrará en Doha más adelante este año, ofrecerá una oportunidad nueva y oportuna para reorientar los esfuerzos de la comunidad internacional en apoyo de los PMA en su camino hacia un cambio transformador. Se necesita una estrategia clara, respaldada por un plan de inversión para la modernización tecnológica, para que los PMA logren la transformación estructural y niveles de ingresos más altos.
