La lengua inglesa está cargada de muchas maneras sutiles que reflejan el predominio de las jerarquías masculinas a lo largo de la historia. ¿Quién lo dice? Bueno, para empezar, lingüistas como Robyn Lakoff y Deborah Tannen, y escritoras feministas como Dale Spender .
A medida que los sexos alcanzan una mayor igualdad, resulta útil aprender cómo ocurre esto y cómo evitar perpetuar este desequilibrio. Es un poco monótono escribir «él/ella» y ridículo decir «él barra ella». Pero hay soluciones mucho mejores y más creativas para expresarse con un lenguaje de género neutro, lo cual, a su pequeña manera, contribuye a crear un terreno de juego más equilibrado para la batalla de los sexos.
Aclaremos algo: no hablamos del género gramatical, en el que todo adopta inflexiones masculinas, femeninas o neutras, independientemente de que aquello que se nombra sea «masculino», «femenino» o «neutro» por naturaleza.
El inglés ha abandonado el género gramatical de las palabras, junto con la mayor parte del caso gramatical (relativo a ciertos sustantivos y pronombres, y al orden que ocupan en una oración: si sabes que «her gave the book to she» está mal, ya sabes algo sobre el caso) y del modo gramatical (el papel que desempeña un verbo en una oración: compara el modo imperativo («¡escribe esa carta ahora!») con el subjuntivo («si yo fuera tú, la escribiría antes de que ella llegue»).
Estas características hacen que aprender inglés sea a la vez más fácil y más difícil que aprender otros idiomas más «flexivos», es decir, lenguas cuyas terminaciones y comienzos de palabra cambian según el género gramatical, el caso y el modo. Más fácil, porque hay menos categorías que recordar (el ruso tiene seis casos y el alemán, seis modos); más difícil, porque hay menos reglas que seguir y, a veces, las excepciones superan en número a las reglas.
Entonces, ¿de qué maneras tiende el inglés a «cargar» los significados más hacia el extremo masculino del continuo? Pensemos en sustantivos genéricos o títulos como chairman, man-made, manpower, foreman, salesman, entre otros. Históricamente, estos roles o asociaciones se relacionaban con los hombres; los cambios sociales no siempre se reflejan en cambios de títulos.
He aquí otras maneras en que la lengua inglesa refuerza el patriarcado:
Señalamiento
El señalamiento ocurre cuando el uso de un adjetivo llama la atención sobre la adopción de un rol que desafía un rol de género. Por ejemplo, «enfermero varón», «prostituto» o «mujer profesional».
Uso de diminutivos
El uso de diminutivos consiste en formar roles y nombres añadiendo a títulos y nombres sufijos que indican un estatus inferior o expresan afecto. Por ejemplo, «actriz» o «camarera».
Denominación diferenciada
La denominación diferenciada es una práctica común en la que se alude a los hombres con títulos de adultos, mientras que a las mujeres se las puede llamar con títulos propios de menores. Por ejemplo:
El señor Smith, los hombres del departamento de contabilidad y las chicas de marketing quieren verlo.
Énfasis en la apariencia
El énfasis en la apariencia consiste en centrarse en aspectos como el aspecto físico de las mujeres, pero no de los hombres. Esto trivializa y menosprecia la contribución de las mujeres.
El primer ministro saliente Kevin Rudd pronunció su discurso de despedida como líder del Partido Laborista Australiano y dijo a sus colegas que no había rencores, ni siquiera hacia sus enemigos. En su discurso de despedida, la primera ministra (Gillard) llevaba un vestidito negro combinado con un blazer estructurado sin cuello y mangas verde oliva, un color que, según los estilistas, favorece su tonalidad otoñal. Sus gafas eran sencillas pero elegantes, en tonos degradados para que no resultaran demasiado severas. Llevaba el pelo cortado en un estilo que favorecía su rostro y su coloración. Lucía unos pendientes de botón llamativos que destellaban con estilo bajo su melena bob.

Algunas estrategias para crear inclusión
Entonces, ¿cómo podemos expresarnos de una manera más neutra en cuanto al género? Los roles tradicionales de sexo y género han experimentado una transformación drástica en los últimos tiempos. Esto significa que debemos pensar con más cuidado al usar un lenguaje específico de género y asegurarnos de contar con un lenguaje que incluya a todas las personas, no solo a los hombres. Algunas estrategias para usar un lenguaje más inclusivo son las siguientes:
Reformula la oración para omitir los pronombres específicos de género:
El estudiante promedio puede acabar gastando demasiado de su dinero en software.
Se convierte en:
El estudiante promedio puede acabar gastando demasiado dinero en software.
Usa el modo imperativo de los verbos; es decir, da una orden:
Él o ella puede cargar el DVD.
Se convierte en:
Carga el DVD.
Sustituye los pronombres de tercera persona por pronombres de segunda persona:
Él o ella debe limpiar la sala de conferencias al final de cada reunión.
Se convierte en:
Debes limpiar la sala de conferencias al final de cada reunión.
Usa el plural:
El fontanero moderno sabe que no puede descuidar el papeleo si quiere que su negocio prospere.
Se convierte en:
Los fontaneros modernos saben que no pueden descuidar el papeleo si quieren que sus negocios prosperen.
Repite el sustantivo:
El constructor encontrará todas las líneas tradicionales de clavos y tornillos, ahora en unidades métricas o del SI. De hecho, al convertir las medidas imperiales, aprovechamos la oportunidad para ampliar la gama de productos y ofrecerle más recursos, no menos.
Se convierte en:
El constructor encontrará todas las líneas tradicionales de clavos y tornillos, ahora en unidades métricas o del SI. De hecho, al convertir las medidas imperiales, aprovechamos la oportunidad para ampliar la gama de productos y ofrecer al constructor más recursos, no menos.
Sustituye los pronombres de tercera persona por el artículo indefinido (un, una) o el artículo definido (el, la):
El gerente o su asistente…
Se convierte en:
El gerente o un asistente…
Cambia los pronombres de segunda persona por un pronombre genérico (aunque esto puede sonar algo pomposo, así que úsalo con moderación):
Ella tendrá que considerar su postura al respecto.
Se convierte en:
Habría que considerar la propia postura al respecto.
Cambia una expresión nominal por una expresión verbal:
Una persona que tenga en su posesión tales sustancias prohibidas habrá infringido la ley.
Se convierte en:
Una persona que posea tales sustancias prohibidas habrá infringido la ley.
Reformula los nombres, títulos y roles que restringen o señalan :
chairman: presidencia, persona que preside
man-made: artificial, sintético, fabricado
manpower: recursos humanos, mano de obra
foreman: supervisor, líder de equipo
salesman: vendedor, representante, asesor
manhole: trampilla de acceso
shopgirl: miembro del personal, vendedor
actress: actor
Y ahora eres un experto en comunicación de género neutro (iba a decir maestro, pero ese término también está cargado debido a la carga sexual del término mistress…).
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lee el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Baden Eunson es profesor adjunto en la Escuela de Lenguas, Literaturas, Culturas y Lingüística de la Universidad Monash.
Imagen: colegas conversan fuera de una oficina. REUTERS
