Este artículo se publicó originalmente en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial.
Recientemente, el recién elegido primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, nombró un gabinete compuesto en un 50 % por mujeres. Al explicar su elección, Trudeau afirmó que era importante «presentar a Canadá un gabinete que se parezca a Canadá» y «porque estamos en 2015».
El anuncio ha recibido considerables críticas en la prensa, y algunos medios han llegado a sugerir que promover la diversidad no es bueno para la gobernanza. Esta visión plantea una falsa disyuntiva: que nombrar mujeres e incorporar el equilibrio de género, aunque sea bueno para la diversidad del país, socavaría la calidad de la gobernanza. Probablemente se podrían citar muchos candidatos hombres que, sobre el papel, parecen más acreditados que algunos de los nombrados por Trudeau.
Sin embargo, esto no se debe a que los candidatos hombres sean realmente más capaces de hacer el trabajo. Comparar logros pasados, o incluso comparar a hombres y mujeres con una medida objetiva de capacidad (si tal cosa existiera), resulta engañoso cuando las mujeres enfrentan sesgos en la forma en que se las percibe en el trabajo. El éxito exige que las mujeres interactúen con otras personas en la sociedad, donde están expuestas a la discriminación. Los mercados laborales de la economía moderna rara vez ofrecen oportunidades para trabajar y tener éxito en aislamiento: la mayoría de los empleos requieren formación, gestionar o supervisar a otras personas, o interactuar con clientes. Un amplio conjunto de evidencias documenta cómo los sesgos de género operan en el hogar y persisten en el lugar de trabajo, y esos sesgos pueden socavar el grado en que a las mujeres se les permite prosperar.
Un reciente experimento en Malaui que utiliza datos de miles de agricultores explora si las mujeres rinden menos por una brecha de capacidad innata o por sesgos sociales derivados de normas y actitudes. Los investigadores preguntaron a agricultores de maíz, hombres y mujeres, de 140 aldeas de Malaui, si primero aprendían sobre una nueva técnica agrícola productiva y la aplicaban en sus propias parcelas. Después, les pidieron que enseñaran a otros habitantes de la aldea cómo aplicar la nueva técnica y que los convencieran de adoptarla. En ocasiones, los investigadores pagaron incentivos basados en el desempeño a los comunicadores si lograban persuadir a muchos otros para adoptarla.
Los datos muestran que, en la primera tarea privada, hombres y mujeres aprenden y retienen la información sobre la nueva tecnología igual de bien. De hecho, las mujeres capacitadas la aplican en sus propias parcelas con más frecuencia que sus homólogos masculinos. Los comunicadores hombres y mujeres parecen comparables en cuanto a su capacidad innata para aprender.
Los investigadores analizaron después hasta qué punto este conocimiento se tradujo en el desempeño de los comunicadores al enseñar y convencer a otros de adoptar la técnica. Midieron qué tan bien una muestra aleatoria de otros agricultores de cada aldea había aprendido sobre la tecnología de su comunicador asignado, y si la adoptaron durante las dos temporadas agrícolas siguientes. En esta etapa, las mujeres obtuvieron peores resultados que sus homólogos hombres: otros agricultores adoptaron la técnica con menor frecuencia en las aldeas con comunicadoras, a pesar de que esas mujeres dominaban el material igual de bien.
¿Por qué bajó el desempeño de las mujeres en comparación con el de los hombres? No se debe simplemente a que las mujeres sean mejores aprendiendo que enseñando. Otros agricultores instruidos por mujeres obtienen mejores rendimientos en sus parcelas que los instruidos por hombres. Las mujeres también dedican más esfuerzo a la enseñanza y organizan eventos formales de difusión.
La brecha aparece al examinar quién asiste a esos eventos: tanto los agricultores como las agricultoras acudieron con menor probabilidad a los eventos organizados por mujeres. ¿Por qué? Los investigadores recopilaron datos detallados sobre percepciones y observaron que tanto los agricultores como las agricultoras perciben que los comunicadores hombres saben más de agricultura, aunque, según las medidas objetivas, esos hombres no saben más sobre la nueva tecnología introducida en el experimento. En consecuencia, los demás agricultores no prestan tanta atención a las comunicadoras. Los sesgos de percepción y de atención parecen ser las causas subyacentes más probables de los patrones documentados, en los que las mujeres rinden igual de bien en tareas privadas, pero rinden peor cuando deben interactuar con otras personas en la sociedad.
El prejuicio desperdicia talento, y las credenciales son el resultado precisamente de esa discriminación. ¿Por qué privarnos, entonces, de quienes estarían dispuestos a esforzarse seriamente para ayudar a sus vecinos a aumentar sus cosechas o a gobernar el Estado de manera eficaz?
La evidencia sugiere que debemos aspirar a crear una cultura en la que todas las personas, incluidas las mujeres y otros grupos que enfrentan discriminación, tengan la posibilidad de desempeñarse lo mejor posible. Políticas como la de Trudeau son importantes para impulsar a nuestras sociedades en esta dirección, pues predican con el ejemplo. Las percepciones que socavan los buenos esfuerzos de las agricultoras en Malaui solo cambiarán si empezamos a ver más mujeres en puestos de liderazgo.
Al avanzar este tipo de políticas, permitimos que las personas mejor preparadas para liderar asciendan sin verse obstaculizadas por los sesgos, formando líderes que sean a la vez «un reflejo de la sociedad» y estén bien preparados para «gobernar el país».
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autores: Florence Kondylis es economista en DIME. Se incorporó al Banco Mundial como Young Professional y obtuvo una maestría en econometría por la Sorbona de París. Ahmed Mushfiq Mobarak es catedrático de Economía en la Universidad de Yale.
Imagen: El nuevo primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, habla a la multitud frente a Rideau Hall tras la ceremonia de juramentación del gobierno en Ottawa, el 4 de noviembre de 2015. El líder liberal Trudeau nombró un gabinete joven, étnicamente diverso e igualitario en cuanto a género, al tomar posesión como vigésimo tercer primer ministro de Canadá, lo que puso fin a casi una década de gobierno conservador. Trudeau, de 43 años, inició su gobierno mayoritario con cierta polémica por su decisión de nombrar un número igual de hombres y mujeres para un gabinete reducido, la primera vez que se logra la paridad de género en el equipo de ministros de Canadá. REUTERS/Blair Gable.
