La segunda mitad del siglo XX fue testigo de un aumento drástico de la participación de las mujeres en la fuerza laboral, así como de un mayor apoyo ideológico al empleo femenino en Estados Unidos.
Sin embargo, las mujeres siguen ocupando solo una pequeña proporción de los puestos de liderazgo de élite en el gobierno y las empresas. Y siguen realizando la mayor parte de las tareas domésticas y del cuidado de otras personas. En otras palabras, la «revolución de género» parece haberse estancado.
¿Qué explica este estancamiento de los avances hacia la igualdad de género en el trabajo y en el hogar?
Parte de la respuesta podría estar en las políticas y prácticas laborales que siguen limitando la capacidad de hombres y mujeres para establecer relaciones igualitarias en el hogar.
Nuestra investigación reciente arroja nueva luz sobre la gran desconexión entre las políticas laborales y los ideales que tienen las personas acerca de cómo equilibrar el trabajo y la vida familiar.
Los políticos empiezan a prestar atención
Los costos del cuidado infantil son elevados, las jornadas laborales son cada vez más largas o inflexibles, y solo una minoría afortunada de trabajadores tiene acceso a licencias familiares remuneradas.
De hecho, los políticos y la población en general han empezado a prestar mucha atención a este conjunto de cuestiones.
El presidente Obama anunció recientemente que todos los empleados federales tendrían acceso a seis semanas de licencia remunerada para cuidar de un nuevo hijo. En su reciente discurso sobre el Estado de la Unión, también hizo hincapié en la importancia del acceso al cuidado infantil.
Esta reflexión no ocurre en el vacío. Por ejemplo, una investigación reciente de Kathleen Gerson muestra que muchos hombres y mujeres jóvenes solteros prefieren, idealmente, relaciones igualitarias en las que ambos integrantes de la pareja contribuyan por igual a los ingresos, las tareas domésticas y el cuidado de otras personas.
Sin embargo, muchas de las personas entrevistadas por Gerson dudaban de que esta visión igualitaria pudiera alcanzarse debido a las largas jornadas que exige una carrera profesional exitosa y a las largas horas necesarias para criar a un hijo.
Al considerar esta realidad, muchas personas se inclinaban por un «plan alternativo» más acorde con los roles de género tradicionales. Por ejemplo, los planes alternativos de los hombres solían contemplar una relación en la que ellos serían el principal sostén económico.
Las ideas de Gerson, junto con otras investigaciones en este campo, apuntan a que las preferencias respecto al trabajo y la familia se desarrollan en gran medida como respuesta al limitado conjunto de opciones que ofrecen actualmente los lugares de trabajo.
Sin embargo, también es posible que la falta de igualdad en el trabajo y en el hogar se deba a creencias profundamente arraigadas sobre los hombres, las mujeres, el cuidado de otras personas y la generación de ingresos.
Hasta la fecha, ha sido difícil determinar en qué medida las preferencias en materia de empleo y cuidado de otras personas se deben a las condiciones sociales —como políticas laborales poco favorables— y en qué medida responden a las convicciones profundas de las personas sobre los roles que deberían desempeñar los hombres y las mujeres.
En un nuevo estudio, publicado en el número de febrero de 2015 de American Sociological Review, aportamos nuevas perspectivas sobre este conjunto de cuestiones complejas.
¿Cuál sería su equilibrio ideal entre trabajo y vida personal?
Realizamos un experimento de encuesta con una muestra representativa a nivel nacional de hombres y mujeres solteros, sin hijos, de entre 18 y 32 años en Estados Unidos.
Preguntamos a los encuestados cómo les gustaría estructurar idealmente su relación con un futuro cónyuge o pareja en cuanto al equilibrio entre el trabajo y la vida familiar.
Como parte del estudio, asignamos aleatoriamente a los participantes a uno de tres grupos.
Al primer grupo se le pidió que indicara su preferencia para equilibrar el trabajo y la vida familiar y se le ofrecieron cuatro opciones:
Compartirían por igual las responsabilidades de generar ingresos y cuidar de otras personas.
Serían el principal sostén económico.
Serían la persona principalmente encargada del hogar y del cuidado de otras personas.
Preferirían mantener su autonomía financiera, aunque eso implicara no tener una relación para toda la vida.
Al segundo grupo de encuestados se le hizo la misma pregunta sobre cómo equilibrar el trabajo y la vida familiar, pero no se le ofreció la opción de una relación «igualitaria». Dado que los hombres y las mujeres jóvenes suelen percibir que las relaciones igualitarias son inalcanzables, este conjunto de opciones se diseñó para reflejar los desafíos del entorno laboral actual.
Al último grupo de encuestados se le ofrecieron las cuatro opciones de respuesta, incluida la opción de una relación igualitaria. Además, se les pidió que supusieran que había políticas de apoyo al trabajo y la familia —en concreto, cuidado infantil subvencionado, licencias familiares remuneradas y opciones de horarios flexibles—. Este conjunto de opciones buscaba determinar cómo afectan directamente las políticas laborales a las preferencias de las personas en cuanto a sus relaciones.
La igualdad de género se impone
¿Qué muestran los resultados de nuestro estudio?
En primer lugar, encontramos que, cuando se les ofrece esa opción, la mayoría de los encuestados —independientemente de su género o nivel educativo— opta por una relación igualitaria.
Sin embargo, es importante señalar que, cuando se supone que existen políticas laborales de apoyo, las mujeres son aún más propensas a preferir una relación igualitaria y mucho menos propensas a querer ser las principales encargadas del hogar o del cuidado de otras personas.
Por último, cuando los encuestados no pueden elegir una opción igualitaria y no se mencionan políticas de apoyo al trabajo y la familia, tienden a inclinarse por tipos de relaciones más tradicionales en materia de género.
Una implicación clave de estos hallazgos es que, tanto para hombres como para mujeres, los arreglos actuales entre el trabajo y la familia suelen ser subóptimos y son resultado de un conjunto específico de políticas y prácticas laborales poco favorables.
Nuestro estudio ayuda a mostrar que, si cambiáramos el entorno de las políticas laborales, probablemente veríamos cambios en las preferencias de las personas sobre cómo equilibrar el trabajo y la vida familiar.
Eliminar los obstáculos para alcanzar una relación igualitaria, en otras palabras, podría promover la igualdad de género y permitir que más mujeres «se involucren más» en el trabajo y más hombres «se involucren más» en el hogar.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estos puntos de vista.
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Autor: David S. Pedulla es profesor adjunto en el Departamento de Sociología y el Centro de Investigación sobre Población de la Universidad de Texas en Austin. Sarah Thebaud es profesora adjunta de Sociología en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Imagen: Una empresaria japonesa (C) se desplaza al trabajo en el distrito Marunouchi de Tokio. REUTERS/Kiyoshi Ota.
