El enfoque tradicional en la salud de las mujeres tiende a destacar únicamente sus necesidades de atención sanitaria. Pero las mujeres son importantes proveedoras de atención sanitaria —tanto como receptoras— en sus hogares y comunidades más amplias. Esta participación está infravalorada desde el punto de vista económico, político y cultural.
Los datos analizados de 32 países, que representan alrededor del 52% de la población mundial, y publicados en la Comisión Lancet sobre las mujeres y la salud, muestran que las mujeres contribuyen con alrededor de 3 billones de dólares estadounidenses a la atención sanitaria cada año. El informe culmina tres años de trabajo y representa un hito importante en la consideración de algunas de las cuestiones clave que afectan a las mujeres y a su papel en la sociedad.
Una enorme contribución económica
Las mujeres desempeñan un papel fundamental en la fuerza laboral mundial de atención sanitaria como enfermeras, parteras, trabajadoras sanitarias comunitarias y médicas. En algunos países, el 90% de las enfermeras son mujeres. Aunque siguen teniendo menos probabilidades que los hombres de alcanzar puestos de alto nivel en las profesiones sanitarias, en algunos países (como el Reino Unido), las mujeres predominan ahora entre quienes ingresan en las facultades de medicina. Sin embargo, esto no se traduce en igualdad entre quienes ejercen la medicina tras formarse, ni en igualdad salarial.
El informe también documenta el papel fundamental que desempeñan las mujeres en la atención sanitaria no remunerada. Esto incluye las contribuciones de mujeres y niños al cuidado en el hogar. Una población envejecida, que vive más tiempo pero padece enfermedades crónicas, implica una mayor demanda de cuidados, muchos de los cuales tradicionalmente proporcionan mujeres y niños.
Estas responsabilidades de cuidado informal, aunque mejoran la atención que reciben las personas y generan ahorros significativos en el sector de atención formal, pueden afectar a quienes cuidan de diversas maneras. Además de afectar a su propia salud, también pueden obstaculizar su capacidad para acceder a oportunidades educativas, laborales y sociales.
Desde luego, no es sencillo valorar la aportación del trabajo no remunerado, pero la comisión llevó a cabo una investigación detallada para «valorar lo invaluable». Estima que las contribuciones no remuneradas de las mujeres equivalen al 2,35% del PIB mundial, aunque esta cifra varía considerablemente según los supuestos sobre los salarios y otros factores.
Este panorama mundial también se refleja en el Reino Unido, donde el sector de cuidados informales está dominado por mujeres, con efectos similares en su salud y sus opciones laborales. Tan solo en lo que respecta al envejecimiento de la población, la demanda de cuidados no remunerados es considerable.
En Inglaterra, alrededor de 1,4 millones de personas mayores con discapacidad que viven en sus propios hogares reciben actualmente cuidados no remunerados. Además, se prevé que la demanda de estos cuidados aumente considerablemente y que surja una creciente «brecha de cuidados» en cuanto a la disponibilidad de cuidadores no remunerados.
A medida que se apliquen recortes del gasto social en los sectores de salud y asistencia social en muchos países europeos durante los próximos años, es probable que estas demandas se intensifiquen aún más.
La salud de las mujeres
El informe también analiza el estado de salud de las mujeres de todo el mundo a lo largo de sus vidas. Se centra en la cambiante carga de enfermedad y muestra que, aunque se han logrado avances importantes en ámbitos prioritarios como la salud materna y reproductiva, aún queda camino por recorrer.
Las muertes por enfermedades transmisibles y por trastornos maternos, perinatales y nutricionales disminuyeron alrededor de un 20% entre 2000 y 2013. Pero siguen existiendo grandes diferencias en todo el mundo y, en los diez países más frágiles (principalmente del África subsahariana), las muertes por estas afecciones en gran medida prevenibles representan dos tercios de los 3 millones de muertes neonatales y el 60% de todas las muertes maternas.
La comisión también amplía el enfoque más allá de las preocupaciones tradicionales relacionadas con la salud reproductiva para considerar todo el curso de vida de las mujeres. Concluye que se requiere prestar más atención a las enfermedades crónicas y no transmisibles, ya que afecciones como las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, la diabetes y los trastornos de salud mental son ahora las principales causas de muerte y discapacidad de las mujeres en casi todos los países.
La posición de las mujeres en la sociedad influye enormemente en su acceso a la atención sanitaria y en sus posibilidades de evitar o controlar estas afecciones.
¿Por qué las mujeres?
Cabe señalar que la decisión de centrarse específicamente en el género para categorizar el estado de salud no se acepta universalmente como el mejor enfoque analítico. En particular, quienes consideran que la compleja interacción entre diversos factores determinantes (como el nivel socioeconómico, la raza y la geografía) es mucho más importante para una comprensión profunda de la salud y las desigualdades sanitarias.
Los autores reconocen parcialmente esta cuestión al referirse a políticas que han mejorado la atención sanitaria en general. Sin embargo, sostienen que los cambiantes contextos demográfico, social, político y ambiental plantean desafíos específicos y complejos para las mujeres, que requieren medidas focalizadas en lugar de generales. Por ejemplo, garantizando que se reconozcan las barreras políticas y culturales que dificultan el acceso de las mujeres a la atención sanitaria.
La comisión también propone medidas para poner en práctica sus conclusiones. Sus soluciones consideran de manera más amplia el papel de las mujeres en la sociedad. También proponen políticas específicas para abordar la educación, el acceso a la atención sanitaria, la fuerza laboral y la remuneración, así como cambios en la manera en que las estadísticas y los estudios de investigación tienen en cuenta a las mujeres.
Parece muy apropiado que, en lugar de centrarse únicamente en lo que se puede hacer por las mujeres, sea necesario empoderarlas. En reconocimiento de la enorme contribución de las mujeres a los cuidados, tiene sentido que las mujeres que gozan de buena salud contribuyan a un «círculo virtuoso» de salud.
Los autores sostienen que quienes viven en condiciones de igualdad de género y son valorados en sus sociedades están en mejores condiciones de contribuir sustancialmente a su propia salud y bienestar, así como al de sus comunidades. Como dijo en una ocasión Kofi Annan:
Cuando las mujeres prosperan, toda la sociedad se beneficia y las generaciones venideras tienen un mejor comienzo en la vida.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Maria Goddard , profesora de Economía de la Salud en la Universidad de York.
Imagen: La enfermera titulada Rebecca Moak posa para una fotografía. REUTERS/Jonathan Bachman.
