Un reciente informe sobre el claro predominio de las mujeres graduadas frente a los hombres llevó a un destacado experto en educación a pedir que la escasez de hombres en la universidad se considere una cuestión de equidad.
El experto es el profesor Richard James, del Centre for the Study of Higher Education de la Universidad de Melbourne y autor principal de la revisión encargada más reciente del marco de equidad de la educación superior. Afirmó que la reticencia a tratar la subrepresentación masculina como una cuestión de equidad impide abordar este desequilibrio de género.
¿Están los hombres en desventaja?
El informe de 2004 de esa revisión de equidad recomendó que las estudiantes mujeres dejaran de ser un grupo destinatario de equidad, salvo en ingeniería y TI; que los estudiantes hombres se incluyeran como grupo de equidad en enfermería, sociedad y cultura, y educación; y que su participación se supervisara con vistas a incluir a los hombres como grupo de equidad en general.
Las aportaciones recibidas del sector respaldaron el seguimiento de la representación de género a nivel institucional y sectorial, pero rechazaron otros cambios en las definiciones de equidad específicas de género.
En el centro de este asunto está si el hecho de que las estudiantes superen en número a los estudiantes hombres constituye una prueba de que ellos están en desventaja en su acceso o en su éxito en la educación superior.
Dados los innegables beneficios que se derivan de las titulaciones universitarias, cualquier subrepresentación de estudiantes que comparten características demográficas significativas —como la condición de indígena, el nivel socioeconómico, la ubicación, la cultura, el origen lingüístico o el género— merece un examen muy cuidadoso.
Si bien la subrepresentación puede reflejar desventaja, también puede no hacerlo. Un patrón de subrepresentación podría reflejar una elección activa y ventajosa, más que barreras que perjudican.
Por ejemplo, más estudiantes hombres podrían optar por enfermería o por programas de educación infantil si estas profesiones experimentaran mejoras notables en salarios y condiciones laborales, lo cual sería una elección. Pero incluso las carreras de ingeniería de minas, muy bien remuneradas, atraen apenas un goteo de estudiantes mujeres, lo que sugiere una barrera.
Desequilibrios de género en la educación superior
Los datos más recientes sobre estudiantes de educación superior indican que las estudiantes mujeres representaban el 55,4 % de la cohorte de 2014, pero, lamentablemente, ninguna otra categoría demográfica se desglosa por género. Otros datos gubernamentales muestran tasas de graduación casi un 5 % superiores en la cohorte de estudiantes mujeres, que ya es más numerosa.
Así, aunque sabemos que hay más estudiantes mujeres que hombres, y que el desequilibrio de género entre los graduados es algo mayor, sabemos poco más sobre las «estudiantes adicionales» o los «estudiantes hombres ausentes» que componen este desequilibrio.
Afortunadamente, la base de datos de la última revisión de equidad nos ofrece algunas pistas importantes. Los estudiantes hombres procedían de forma desproporcionada de entornos socioeconómicos altos, y era más probable que cursaran programas de pago y que su empleador los financiara.
Las mujeres estaban más representadas entre quienes solicitaban préstamos vinculados a los ingresos, así como entre las estudiantes indígenas, rurales, aisladas, de mayor edad y de nivel socioeconómico bajo. Las mujeres estaban subrepresentadas entre los estudiantes de nivel socioeconómico alto, y tenían una presencia mayor en universidades suburbanas y regionales de menor prestigio.
Otro estudio nacional reveló que las estudiantes tenían más probabilidades de ser indígenas, rurales o aisladas, y de trabajar a tiempo parcial y durante más horas, mientras que los estudiantes de nivel socioeconómico alto eran desproporcionadamente hombres.
Los estudiantes de nivel socioeconómico alto se concentraban en las universidades del Group of Eight, mejor dotadas de recursos. Las universidades del Group of Eight también tenían la menor representación tanto de estudiantes de nivel socioeconómico bajo como de estudiantes indígenas de cualquier agrupación universitaria en el periodo 2007-12.
Las matrículas nacionales de grado crecieron un 20 % en los últimos años, especialmente tras la eliminación de los límites de plazas.
El crecimiento en el Group of Eight fue casi la mitad de esa cifra (10,9 %), mientras que el aumento entre los estudiantes de nivel socioeconómico bajo e indígenas fue casi el doble y más del triple de la tasa de crecimiento nacional, respectivamente.
¿Qué nos dice todo esto?
Centrarse solo en la representación de género ignora las intersecciones con otros factores importantes. Al incorporar estos factores se observa que las afirmaciones de que las estudiantes mujeres están inundando la educación superior y desplazando a sus compañeros hombres son distorsiones de la realidad.
En primer lugar, estas afirmaciones ignoran la eliminación de los límites de plazas universitarias. No hay ningún «desplazamiento». Que haya más estudiantes mujeres no significa que haya menos hombres. Del mismo modo, que aumente el número de estudiantes de entornos menos privilegiados no implica que disminuya el de los más privilegiados.
En segundo lugar, aunque las universidades siguen informando sobre los grupos meta originales de equidad (entre ellos, las mujeres en áreas no tradicionales), la financiación y las estrategias de equidad priorizan a los estudiantes indígenas, de nivel socioeconómico bajo, regionales y remotos, no a las mujeres.
En tercer lugar, estas afirmaciones pasan por alto el aumento de matrículas del sector, antes señalado, procedente de los grupos más desfavorecidos de nuestra comunidad, entre los cuales las estudiantes mujeres están representadas de forma desproporcionada.
En cuarto lugar, estas afirmaciones no tienen en cuenta las dimensiones específicas de cada institución. Las mujeres están más presentes en las universidades suburbanas y regionales, donde el crecimiento reciente ha sido igual o cercano al del sector. Los hombres están más presentes en el prestigioso Group of Eight, que ha registrado el menor crecimiento.
En quinto lugar, ignoran la naturaleza específica de cada disciplina en la representación de género y en las tasas de graduación. Las mujeres se concentran en áreas de estudio que conducen a profesiones masificadas y peor remuneradas, mientras que los estudiantes hombres se concentran en las que llevan a profesiones mejor remuneradas y de mayor prestigio.
Las tasas de graduación son más altas en muchas de las disciplinas en las que se concentran las mujeres y más bajas en varias disciplinas dominadas por hombres, siendo la agricultura y las tecnologías de la información las que se sitúan muy por debajo de la media del sector.
Además, los estudiantes en situación ventajosa (desproporcionadamente hombres) aluden con más frecuencia a la elección y al estilo de vida como motivo para no completar su titulación, mientras que los estudiantes de grupos de equidad (desproporcionadamente mujeres) citan las finanzas, las obligaciones familiares y los problemas básicos para salir adelante.
Por último, centrarse en el número total de estudiantes hombres y mujeres pasa por alto las diferencias en los patrones socioeconómicos, disciplinares e institucionales, ya que un gran número de hombres goza de mayores privilegios en cada una de estas dimensiones.
Así, dirigir simplemente el objetivo a aumentar las matrículas masculinas podría derivar en un incremento de las matrículas de estudiantes de nivel socioeconómico alto. Esto socavaría el objetivo nacional de alcanzar el 40 % de estudiantes de nivel socioeconómico bajo para 2020 y aumentaría aún más la representación desproporcionada de los hombres entre los estudiantes más privilegiados.
Pero nuestros «estudiantes hombres ausentes» son indígenas, proceden de entornos socioeconómicos bajos y de zonas regionales y remotas, por lo que dirigir los esfuerzos a estos grupos tiene mucho más sentido.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Eleanor Ramsay es profesora honoraria de la División del Vicerrectorado Adjunto (Estudiantes y Educación) de la Universidad de Tasmania.
Imagen: Estudiantes se presentan a un examen de acceso a la universidad en un aula magna de la ciudad andaluza de Sevilla, en el sur de España, el 16 de junio de 2015. REUTERS/Marcelo del Pozo
